"Я ничего не делаю, не подумав. Беда в том, что думаю я не долго."

Святослава Гордеева.

— Свята, — голос Данила в трубке настолько уставший и бесцветный, что я невольно бросаю взгляд на часы — ну да, до конца его смены ещё час, а тут такое, — в общем, я, конечно, отправил наряд, но пока они приедут… Сама понимаешь, могут быть пострадавшие.

Конечно, я понимаю. Сразу две вещи: первое — идти на вызов одной, без напарника, это очень-очень неправильно, даже учитывая высокую вероятность жертв среди мирного населения; и второе — я пойду. Собственно, уже одеваюсь — осторожно и тихо, стараясь не разбудить Миру.

Бланка, заметив мои сборы, переместилась к двери, и теперь сидела там, насторожив уши. Но сидела молча, значит опасность не рядом.

Я даже знаю где. Двумя этажами выше — в квартире над нашей. Пытаюсь вспомнить, кто живёт на шестом этаже и не могу — слишком редко бываю дома, слишком мало общаюсь с соседями.

Данила сказал, что сигнал поступил пять минут назад. В квартире семья из четырех человек. Проверила ампулы — хватит на всех, плеть — максимальный заряд. Обулась, бесшумно вышла в коридор. Бланка выскочила первой и теперь стояла у лестничного пролета, поводя черным блестящим носом на белой морде. Я видела, как красный отсвет сигнализации отражается в ее темных глазах.

Качнула головой, отправляя собаку вперёд, а сама, вооружившись плетью, пошла за ней. Пятый этаж абсолютно пустой. Лунного света, что падает из бокового окна, достаточно, чтобы разглядеть маленький холл и две одинаковые двери напротив друг друга.

То ли от сонливости, то ли усталости начинает кружиться голова. Красные мигающие отблески с верхнего этажа в абсолютной тишине и пустоте подъезда как будто в каком-то психоделическом сне. Помотала головой, прогоняя наваждение и шагнула дальше на лестницу.

На шестом этаже дверь справа открыта настежь. Та самая дверь, над которой неистово пульсирует красным сигнальная лампа. Такая же светится внутри квартиры, но мигают они в диссонансе, снова вызывая приступ головокружения. Проклятый побери, как не вовремя!

Выждала десять секунд, дав Бланке осмотреться в прихожей, и только затем вошла сама. Да, такие как я видят проклятых, но собаки чувствуют их гораздо быстрее. Но Бланка, пробежав по комнатам, вернулась и села у ног, заглядывая в глаза. Пусто. Как будто увидев реакцию собаки, погасла лампа. Сразу стало темно, но, как бы странно не звучало, менее страшно.

Нащупала на поясе фонарь и, не выпуская плети, прошла в спальни. Стандартная планировка — жилые комнаты в конце квартиры, напротив друг друга. Двери приоткрыты, внутри тихо. Зашла сначала в детскую, проверила дыхание и температуру тела у мальчиков на двухъярусной кровати — сначала у младшего, потом у старшего. Выдохнула. Дети действительно просто спят. Родителей проверила уже спокойно, практически не волнуясь за их жизни. Кто бы сегодня не приходил в этот дом, ушел он без жертв.

Закрыла за собой дверь, дождавшись громкого щелчка. Набрала Данилу:

— Дань, я проверила, там чисто. Бланка? Да, конечно, со мной. Да, тоже проверила. Все спят, Дань, но дверь была открыта. Никаких следов взлома. Просто открыта настежь. Даня! Я знаю, что это странно! Кому ты рассказываешь про рефлексы? Сама могу тебя поучить! Но это факт, Даня. Дверь они не закрыли!

Я понимала недоверие коллеги, сама была в шоке. Закрывать дверь на ночь нас учат раньше, чем держать ложку. Призраки не могут войти в закрытое помещение, поэтому меры предосторожности достаточно просты — закрой дверь и спи спокойно. Впрочем, если бы все было так просто, нашего ведомства бы просто не существовало.

Я спустилась на два пролёта, уже не таясь. Лестничные площадки освещались лишь светом луны из боковых окон. Никаких алых отблесков, слава Пречистому.

Когда подошла к своей двери, наткнулась на Бланку и негромко выругалась:

— Бланка, что творишь? Дай дверь открыть!

Собака чуть слышно зарычала, а мое сердце остановилось — дверь была приоткрыта.

Я скользнула в квартиру следом за Бланкой, не включая фонаря. Не таясь, рванула в комнату Миры, бухнулась на колени около ее кровати, потом, не раздумывая, схватила ампулу и прижала к детской руке, выплескивая содержимое в кровь. Только потом проверила артерию, убедившись, что девочка спит. Температура в норме. Слава Пречистому, это сон, просто сон.

Бланка жалась к ногам и утробно рычала на одной ноте. Я опустилась на пол, прислонившись спиной к детской кроватке, достала телефон и написала сообщение Дане: "Возвращай наряд. Призрак у меня в квартире!"

Нажала отправить, и чуть не вскрикнула, когда в коридоре тревожно вспыхнула красная лампа. Неслышно встала, распрямляя хлыст. Через дверной проем был виден коридор, освещаемый ненавистными алыми отблесками. Двери в комнате не было. Все равно закрываться внутри квартиры от сущности бесполезно, проклятые не могли зайти только в закрытый дом, а по помещениям внутри перемещались беспрепятственно.

Бланка все также глухо рычала у ног. Ее задача предупредить, помочь мне сейчас она ничем не могла. Отправила ее на кровать к Мире, а сама сделала шаг вперёд, чтобы, в случае атаки, не задеть ни ребенка, ни собаку. В опасности сейчас только я. Спящих и животных проклятые поглотить не могли.

Секунды текли, отсчитываемые вспышками алого цвета. Я опустила руку с хлыстом, устав держать ее на весу. Сколько времени до приезда наряда? Ближайший пункт в двадцати минутах. Пять минут на сборы. Пока я проверяла шестой этаж, они проехали примерно половину. Не думаю, что успели вернутся обратно после отбоя. Значит, мне нужно продержаться минут десять-пятнадцать. Хотелось бы верить, что призрак вообще не нападет, но как-то не верилось.

В коридоре, на миг сбив ритм вспышек, мелькнула тень.

Сердце пропустило удар, а потом заколотилось неистово, выбрасывая в кровь адскую дозу адреналина. Я впервые оказалась один на один с опасностью. Видящих берегли, в бой не допускали, хоть и тренировали наравне со всеми. Вот и пригодилось.

Призрак замер в проёме, будто вглядываясь. Не знаю, каким способом они ориентировались, но уж точно не с помощью зрения. Даже не уверена, есть ли у них глаза. Я отчётливо видела его чуть светящийся силуэт, но только контур безо всяких подробностей. Две руки, две ноги, чуть вытянутый корпус. Примерно так выглядят люди на экране тепловизора, только в сине-белом спектре.

Я боялась даже моргать, опасаясь пропустить момент атаки. Призраки двигаются намного быстрее людей, поэтому в арсенале оперативников всегда предметы ближнего боя. Попасть из огнестрельного оружия по столь стремительной цели практически нереально, а подпустить вплотную — значит подписать себе смертный приговор. В итоге мы вооружены короткими копьями, узкими дубинками или, как например я, хлыстами.

Всё-таки момент броска я пропустила. Инстинктивно взмахнула плетью, когда сущность была менее, чем метре от меня. Попала по ногам, заставив проклятого вновь отпрыгнуть и замереть. Электрические разряды ослабляли призраков, но, чтобы окончательно развеять его, нужны оперативники с электросетью. Пречистый помоги, дай продержаться до их прихода.

Пытаясь не дать проклятому напасть, я постоянно водила плетью, раскачивая ее. Но тот, словно обладая разумом, кинулся как раз тогда, когда плеть качнулась в сторону от сущности. Я не успевала вернуть ее. Дернулась, пытаясь увернуться, но сама уже отчётливо осознавала, что влипла. Плеть всё-таки ударила призрака на возвратном движении, но чуть раньше он успел схватить меня, так что выпавший из моей руки хлыст не причинил сущности вреда.

Сознание взорвалось такой же алой вспышкой, как лампа сигнализации, а потом померкло.

Очнулась я от боли. Ломило все тело, но почему-то больше всего было больно щекам. Глухо застонала, пытаясь понять, что происходит. Тут же вспомнила. Вскрикнула, открывая глаза, и сразу зажмурилась от бьющего в лицо света ручного фонарика.