— Могу я уйти на полчаса раньше? Я вернусь и все отработаю.

— Иди, любопытная ты моя, — хмыкнула Надежда, даже не обернувшись.

Выскочила на улицу и торопливо пошла в ту сторону, откуда Дмитрий привез меня. Дорога в поселок была одна, скорее всего сигнал был оттуда. Очень быстро я в этом убедилась.

Машина стояла посреди дороги, а вокруг нее столпились охотники. В основном незнакомые мне мужчины, но и Дмитрий был тут же. Но подходить я не стала, узнав и машину, и водителя.

— Виктор, — выдохнула я, пятясь в тень, пока никто меня не заметил, — Проклятый тебя побери, что ты тут делаешь?

Вмешаться сейчас стало бы безумием. Шефа было практически не видно за спинами охотников, которые, судя по жестам и громким голосам, настроены совсем не гостеприимно.

— Уезжай, уезжай… — шептала я как заклинание, но, зная характер Вика, понимала, что тот так просто не уедет.

Не знаю, о чем в итоге договорились мужчины, но за руль его машины сел один из охотников, а Виктор в сопровождении нескольких человек, включая Дмитрия, отправились в сторону лабораторий.

Посмотрела на часы. Мне пора за Мирой — племянница без меня не пойдет в буфет, но отвратительное чувство, что если я упущу шефа из вида, то его тихо пристрелят, сдавливало грудь. Помявшись пару секунд, я бросилась в сторону учебного центра.

— Мира, малышка, а где Геля? — спросила я, надеясь сегодня переложить заботу о девочке на воспитательницу.

— Она теперь не приходит в обед, — сообщила племянница. — Старшие сами едят, а меня ты отводишь.

— Ладно, малыш, только давай сегодня побыстрее, на работе много дел.

Свою порцию я проглотила, не разобрав вкуса. Наверняка, Виктора повели к Глебу. О чем они могут разговаривать? Шеф приехал один, получается, что его визит неофициальный? Подстраховался ли он, сообщив место, где его нужно будет искать?

Тут я вспомнила про убежденность Дмитрия в том, что искать никого не будут. На чем она основана? И одно дело — ребенок и даже оперативник, но не заметить пропажу начальника важнейшего ведомства просто нереально!

Мира ела неторопливо, рассказывая о своих занятиях и друзьях, которых девочка успела здесь завести. Мне приходилось скрывать свою тревогу, чтобы не напугать ребенка, поэтому, если я и выиграла время, то максимум пару десятков минут.

Около лаборатории было пусто. Я заскочила вовнутрь, дошла до конца коридора, поднялась на второй этаж. Ни посторонних шумов, ни разговоров не было слышно. Словно ничего не случилось.

— Дмитрий не заходил? — издалека начала я, обнаружив Надежду на ее рабочем месте. Вот же железная женщина, ни разу не видела, чтобы она ела или выходила в туалет.

— Нет, а должен был? — меланхолично ответила Надежда.

— Не знаю. А кто-нибудь приходил?

— А кого ты ждёшь?

Я поколебалась, но всё-таки спросила:

— Глеб у себя?

— Знаешь, суетливая ты моя, — Надежда наконец отодвинула клавиатуру и обернулась ко мне. — Я понятия не имею, кто и где сейчас находится. Если тебе нужен Глеб, иди и посмотри. У нас с этим просто.

— Спасибо, я схожу.

Но кабинет Глеба был закрыт. Тревога потихоньку переросла в панику. Я торопливо вернулась в комнату, что делила с Надеждой.

— Надежда, это очень важно, — попросила я женщину. — Можно я уйду сегодня?

— Иди, — безразлично бросила она, всматриваясь в монитор.

В городе было тихо и спокойно. Я заскочила домой, рассчитывая застать Дмитрия, но его не было. Потом пробежала по всем улицам, высматривая машину шефа. Безуспешно. Такое ощущение, что мне все приснилось, и ничего не было. Виктор не приезжал, его никуда не уводили, а машину не прятали.

— Я схожу с ума? — закусила до крови губу, стараясь не расплакаться. От бега и волнения дыхания не хватало, и оно прорывалось в лёгкие с шумом и хрипом.

Мне пришлось вернуться на работу. Молча встать к проклятому излучателю и собирать с него энергию. Надежда даже не обернулась и уж тем более никак мое возвращение не прокомментировала.

То ли оттого, что я была взвинчена, то ли из-за мыслей разбегающихся куда угодно, но не касающихся моего текущего занятия, у меня получалось намного лучше, чем до обеда. Последние два раза циферблат отсчитал больше сорока минут.

— Из тебя бы получилась охотница, — задумчиво произнесла Надежда, и я резко обернулась, совсем забыв, что я здесь не одна.

— Спасибо, — сухо поблагодарила женщину. В этот раз даже эйфория от проникнувшей в тело энергии меня не коснулось. Было муторно и тревожно. А до конца дня работы оставалось ещё около часа. Как раз на один заход.

— Иди, способная ты моя, — усмехнулась женщина. — Наработалась.

Миру я забрала самой первой, стремясь быстрее попасть в дом Дмитрия и отчаянно надеясь застать его там. Но охотника не было.

— Почитай мне, — попросила племянница, которая хоть и умела читать, но не особенно любила делать это сама. Я согласилась, лишь бы отвлечься и скоротать время. На улице начало темнеть, а Дмитрия все не возвращался.

Мира принесла мне книжку, и с минуту я удивлённо разглядывала переплет. Выходит, что у охотников есть даже собственные типографии?

— В одном городе жила охотница по имени Таисия, — начала читать я. — Девушка была хорошей добытчицей и выходила на охоту каждую ночь, никогда не возвращаясь с пустыми руками. За это ее ценили все. Но однажды девушка не вернулась. Ее друзья ждали ее весь следующий день, а в ночь отправились искать девушку. Друзей было трое…

В этот момент хлопнула входная дверь, и я, торопливо извинившись перед Мирой, вылетела в коридор.

— Где Виктор? — придушенно вскрикнула, опасаясь напугать ребенка, но не умея сдерживать эмоции.

— Виктор? — скривил губы Мит и, не наклоняясь, стянул спортивные ботинки один за другим.

— Виктор, да! Где он?

— И где по-твоему он должен быть? — спокойно спросил охотник, проходя мимо меня в кухню. — У нас еда есть?

— Ты издеваешься? — прошипела я.

— А тут как в сказке, — ядовито усмехнулся Дмитрий, — сначала накорми, а потом спрашивай.

Рванула дверцу холодильника и достала из него все, что могло сойти за ужин, не потрудившись ничего разогреть.

— Так не пойдет, — протянул охотник, взял нож и принялся сооружать толстый бутерброд. Загрузил его в разогревочный шкаф и бросил мне:

— С чаем хотя бы справишься?

— Что. Случилось. С. Виктором? — процедила я, не сдвинувшись с места.

— Что такое, Свята? — спросила Мира, заходя в кухню и сразу залезая на свободный стул.

— Будешь? — предложил ей Дмитрий свой ужин, но девочка, придирчиво изучив этажи высокого бутерброда и углядев нелюбимые овощи, отказалась.

— Все нормально, малышка, — выдавила я.

— Вы ругаетесь? — подозрительно поглядывая на нас по очереди, спросила племянница.

— Нет, конечно, — весело ответил ей Мит и выразительно посмотрел на меня.

— Конечно, нет, — подтвердила я, прикрывая глаза, чтобы спрятать отчаяние.

— Ладно, — приняла решение Мира, — я тогда пойду читать дальше. В книжке они уже в мир призраков попали.

— Хорошо, малышка, — пробормотала я, окончательно закрывая глаза.

Пауза вытравила из меня гнев, оставив только страх и безысходность. Слезы просочились сквозь ресницы, скользнули по щекам. Я закинула голову, и теперь теплая влага сбегала куда-то за шиворот рубашки.

— Ненавижу, когда ты плачешь, — почти выкрикнул Дмитрий, но я не отреагировала.

Спазмы стискивали горло, прорываясь беззвучными рыданиями. Почему все так сложно? Когда пропала Мира, несмотря на отчаянное беспокойство за нее, я была уверена, что девочка жива. И была полна решимости ее найти. А сейчас я чувствовала лишь безысходность и беспомощность.

— Прекрати реветь, — резко бросил Дмитрий и выдохнул, сдаваясь. — Я все расскажу.

"Счастливый человек — это тот, кто ни с кем не готов поменяться местами".

Виктор Логинов.

— Что значит, нельзя отпускать? — потрясенно переспросила я.