— Энди…

— Эсма, не такой уж я старый. Я искал тебя больше сорока лет, меняя одну работу за другой. Я был на каждом континенте с той же целью, вращался во всех кругах магов. Недавно мне предложили стать проверяющим, так я оказался здесь. Я уже не ждал, что найду тебя, и уж тем более я не думал, что моей предназначенной всего двадцать три года.

Энди говорит, улыбается, тем временем мы омываем тела друг друга. Он снова возбужден, мне нравится смотреть на его прекрасное тело, прикасаться к нему. Хочу запомнить каждую его впадинку и выпуклость. Хочу попробовать языком вкус его кожи.

Смеется надо мной. Ну да, я отвлекаюсь. Меня легко соблазнить таким шикарным телом.

— Искал меня всего сорок лет, а самому за восемьдесят! — деланно поджимаю губу.

Конечно, с виду Энди не больше двадцати восьми. Выглядит он шикарно. Темные волосы, молодые яркие глаза, живой взгляд, накачанное рельефное тело, мягкая кожа, никаких морщинок, разве что добрые складочки вокруг глаз, когда он улыбается. Да ему не может быть восемьдесят восемь! Это невозможно! Разница у нас шестьдесят пять? Мы не можем заниматься сексом! Это аморально!

— Эсма, по меркам человека мне нет еще и тридцати, ты правильно подметила. У нас с тобой еще вся жизнь впереди.

— А шестьдесят пять лет пропасти ты не заметил?

Я не знаю, злюсь сейчас или недоумеваю. Вдумываться не хочу. Я переспала со старичком. Да еще и несколько раз! Он моется в моей ванной, еще и спать собирается в моей постели. Я чувствую себя до крайности извращённой. Но, Боже, какой же он горячий!

— Тебе вообще не стыдно? Ты понимаешь, что я могла бы быть твоей внучкой? Это разве не педофилия?

— Эсма, что ты такое говоришь? — продолжает смеяться. — Смахни эти мысли и задумчивость с лица, расслабься, иначе я сотру из твоей памяти все, что сказал в душе.

Мы уже оделись, стоим посреди комнаты. Энди придерживает меня за талию, притягивает к себе, я льну к мужскому плечу. Дедушкиному плечу. Фу, ужас. Я хочу это развидеть!

— Стереть?

— Не сможешь, ты же пробовал. Как думаешь, почему не получилось?

— Ты стала сильнее, наверное, поэтому.

Шестьдесят пять лет! Это целая жизнь. У него наверняка была уже не одна такая, как я, кого-то он уже любил, с кем только не спал. И я ничего не знаю о прошлой жизни Энди. Это всегда будет между нами. Я не смогу выйти с ним на один уровень. Такую пропасть ничем не залатать.

***

Я ожидала, что мы проведем бурную ночь вместе, но что-то пошло не так. Мы просто уснули в обнимку в моей постели.

Утро началось рано.

— Эсма, я хочу есть, — мой зверь не даст поваляться в постели, я может любовно-сладенького ждала, а он о еде думает.

— Пойдем вниз, Дайна наверняка что-то приготовила.

Улыбаюсь своей счастливой подруге, знакомлю ее с Энди, будто впервые. Они обмениваются вежливыми фразами. Ну да, за столько-то лет он уже мог изучить этикет полностью. Такой галантный. Теперь понимаю, почему. Манеры, как у старшего Нотрила. Может они ровесники? А телефоном научился пользоваться как молодчик, ноутбук еще у него на работе видела. Какой продвинутый мне попался старичок.

Энди ущипнул меня за талию. Я поняла, мои мысли ему не нравятся. Сам виноват. Я теперь всегда об этом буду думать. И вообще, надо что-то решать. Я не могу встречаться с восьми… Ох, даже продолжать не хочу. Снова ущипнул.

Дайна угощает нас от души. Все ароматное, горяченькое, вкусное. Наелись досыта, жизнь сразу пошла на лад.

— Эсма, тебе тут посылка. Хотела попросить Арджина отнести наверх, да как-то вылетело из головы.

— Посылка?

— Вон, смотри, какая большая коробка! Даже интересно, что внутри. Ты заказывала что-то?

— Нет, — смотрю озадачено на «сюрприз», недоумеваю.

— Я возьму, — Энди подошел к посылке первым. — Отнесу в комнату.

— Подожди, а что там? Покажи! — Дайна любопытничает, да мне и самой интересно.

Открываю коробку в гостиной на столе. Предвкушаю, что же мне там такого Энди прислал. Сам заволновался, стоит рядом, будто охраняет меня и свой подарок в том числе. Думаю, там что-то с намеком на магию, наверное, поэтому и нервничает. Ничего, у меня хорошая реакция, пока Дайна подойдет, успею создать иллюзию из цветов, чтобы для всех подарок казался обычным романтическим жестом. Энди кивнул в ответ на мои мысли.

— Что у нас здесь? — заглядываю в коробку.

— Что там? Что там? — Дайна уже бежит ко мне.

В коробке совсем не то, что я ожидала увидеть. Если это подарок, я польщена, но кто преподносит такие гадости? Энди? Он отрицательно качает головой. Ну слава богу он не настолько странный. В коробке лежит мертвое тельце кролика. Голова отдельно от туловища. Ко всему прилагается записка с курсивным текстом на латыни: Veniam ad eam — я приду за ней.

Дайна тем временем любуется цветочками в коробке. Не позволяю ей их трогать. Смотрю на Энди, его лицо изменилось за секунду. Я не поняла, что там из эмоций проскочило, он отвел глаза и быстро ухватился за коробку. Я одна не поняла, что все это значит?

— Эсма, давай поставим все в вазы! Какая красота будет в доме!

Да уж, действительно красиво. Долго такими прелестями любоваться не сможем, запахнет далеко не цветами. Надо это выбросить, чтобы Дайна ничего не поняла.

— Я поставлю в своей комнате, — киваю Энди, чтобы унес коробку с мерзким содержимым.

— А у тебя вазы нет, возьми вот эту.

Покорно беру, чтобы не вызывать лишних подозрений. Иду за Энди, обдумываю, кто же мне такой подарок мог преподнести. И почему именно кролик? Может там в чате нашего сообщества снова выдвинули теорию о том, кто же мой питомец? Да, наверное, все оттуда и пошло. Зайцы и кролики прыгают, а я как раз перескочила через уровень. Видимо, меня так поздравляют с повышением. Знать бы еще, кто этот чудный даритель.

— Я выброшу это, скоро вернусь.

— Подожди, Энди, — стою в нерешительности, стыдно произнести, что я придумала.

— Ладно, давай попробуешь. Пойдем в лес.

Улыбаюсь своему умному парню. Конечно, он не сам догадался, что я задумала, прочел мысли, но мне приятно, что он так легко меня понимает.

Перемещаемся в лес, как раз к тому упавшему дереву, где мы в прошлый раз почти занялись сексом. Может в этот раз выйдет? Почему-то дохлый кролик меня сейчас волнует меньше всего.

— Энди, что может значить эта записка?

Произносить вслух было необязательно, знаю, но я же должна хоть изредка разговаривать, как минимум языком пошевелить для разнообразия. Хмм, вспомнился мне язык Энди у меня между ног… Как это было восхитительно приятно, словами не передать. Хочу еще. Может сразу с игр на дереве начнем?

Смотрю на Энди вопросительно, а он хмурится, оглядывается, всматривается в каждую ветку. Руку одну держит на мне, будто боится, что я исчезну. Да куда я уже от него денусь? Старик, да, но каким-то родным он мне стал. Надеюсь, кровного родства между нами нет, а то это было бы слишком.

— Эсма, давай порезвее, пожалуйста, — коробка уже на траве, мертвое животное выглядит удручающе. — Приступай.

Поднимаю ладонь над кроликом, направляю всю свою энергию на мертвое тельце. Я хочу его испепелить, а затем воссоздать. В одной из книг читала, что фениксы умеют возрождать все уничтоженное, не только сожженное собственноручно, и не только пострадавшее от огня. Вот и проверим.

Кролик вспыхнул, через несколько секунд от него остался один пепел. Чувствую от груди отливают силы, но я еще полна энергии. Держу ладонь в том же положении, слишком долго ничего не происходит.

— Жди, Эсма.

Проходит еще несколько секунд, пепел собирается в маленькое существо. Все точно так же, как было уже однажды в присутствии Энди. Тогда я испепелила паука, а затем возродила его. При всем этом та тварь тогда ожила, но сейчас я пытаюсь воскресить убитое непонятным способом животное. Может здесь вообще нет магии.

— Эсма, будь внимательнее, сконцентрируйся, ни о чем другом не думай.

— Ладно, — прислушаюсь к мудрому старичку.