— Шестьдесят восемь, — я уже поверила ему полностью. — А я уж думала, ты ко мне подкатывал!

Я не сдержалась, звонко засмеялась. Послышались шикающие голоса. Ну да, тишина в библиотеке. Но смешно ведь!

— Подкатывал?

— Не знаешь такого слова? Да, в твоей молодости, наверное, так не говорили.

Ох, как мне нравится его поддевать! Теперь я чувствую себя гораздо легче, будто тяжкий груз сняли с моих плеч.

— Не так уж я и стар.

Обиделся что ли?

— Да, выглядишь молодым парнем, — я задумалась. — Вообще неплохо было бы иметь мужа-чистокровного мага, он не состарится со мной, всегда будет свеж и молод.

— А ты собралась состариться?

— У меня же выбора нет. Я не из вашего круга.

— Пока в тебе есть сила магов, ты будешь жить по нашим законам, даже если ты маг не от рождения.

— То есть, я тоже не состарюсь? — почему-то мой голос сейчас звучит грустно, озадачено, будто я осознала, что чего-то лишилась.

— Состаришься, конечно, лет через триста. Видишь вон тех старичков? Им под четыреста уже.

— Ого…

— Теперь ты понимаешь, почему с обычными людьми лучше не связываться?

Понимаю. И знаю, к чему он это клонит. Я ведь тогда ушла с Энди, бросив напоследок, что я тоже человек. А теперь получается, что мне с ним не по пути?

— Иметь партнера немного тебя старше, не так уж плохо. Опытный мужчина многому тебя сможет научить…

— Не продолжай, Элим, — я его резко оборвала. — Немного старше в моем понимании это на лет пять, ну максимум десять. Это мой предел для разницы в возрасте с мужчиной.

— Для магов годы текут совсем иначе.

— К чему ты клонишь?

Я боюсь услышать его ответ. Он сейчас намекает, что мы стали бы хорошей парой? Но я ведь решила, что с Нотрилами ничего общего иметь не буду. Да и Элим меня, как мужчина, больше не интересует. Его полностью затмил Энди.

В груди предательски защемило от воспоминания о серых глазах, которые меня забыли.

— Как ты можешь не знать таких элементарных вещей о магах? — Элим спрашивает вдумчиво.

— Может потому что я не росла среди магов? Меня всему научил Фе… — я осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

— Твоего питомца зовут Федя? — неприкрытая издевка.

— Почему сразу Федя? Может Феофан или Фе… — ничего больше не смогла придумать.

Я ведь чуть не проговорилась! Дурында. Может имя Феня ничего и не значило бы, если бы произнесла, но даже намеков таких оставлять не нужно. Тем более сегодня я узнала, что фениксы уникальны в своем роде. И, судя по написанному, меня в дальнейшей судьбе ждет что-то особо магическое. Мурашки по коже от всего этого.

— Я уже знаю, что ты птица.

— А почему ты до сих пор без пары? — я встряла неожиданно резко, будто пыталась вскочить в трамвай, у которого начали закрываться двери.

— Не сложилось.

Он задумался, только на этот раз грусть залегла между глазами в виде продольной морщинки. Я не буду переспрашивать. Захочет — сам расскажет.

— Мы с братьями все еще в поиске.

— Да уж, знаю я эти мужские вечные поиски.

— Не понял?

— Мужчины всегда ищут чего-то нового, не желая остановиться там, где просто хорошо. Знаешь, когда находишь своего человека, на душе становится спокойно, будто ты попал в истинно родной дом, и выходить из него наружу желания нет. Дома хорошо, уютно, тепло, а главное, дома тебя любят.

Я прикусила язык. Зачем это я душу изливаю перед этим парнем? Он мне никто. Вдруг еще трепаться начнет, сам может ту страничку со сплетнями ведет, вот и увивается за всеми по очереди, чтобы секреты узнавать. Блин, я поддалась.

— Двадцать три, говоришь? Тогда это я должен философствовать о жизни, подбирая метафоры. И рядом с кем ты чувствуешь себя как дома?

— Мне уже пора. Пока!

Перемещаюсь побыстрее, лишь бы больше не учувствовать в разговоре. Так даже себе не придется отвечать на этот же вопрос. Как обычно, делаю несколько остановок. Сначала высотка, выбираю пятнадцатый этаж. Здесь пусто, камер нет, останусь незамеченной. Стою на лестничной площадке пару секунд, но успеваю почувствовать бегущий табун мелких мурашек по спине. Оборачиваюсь.

— Ты что следишь за мной?

На меня с улыбкой смотрит Элим.

— У меня еще один вопрос, а ты сбежала. Пришлось перемещаться за тобой.

— Не нужно этого делать, — я неподдельно злюсь, реально бесит. Хорошо, что я выработала привычку перемещаться домой с несколькими пересадками.

— Давай сходим куда-нибудь вдвоем. Что скажешь?

— Спасибо, нет.

Снова перемещаюсь. Чувствую его энергию рядом. Зачем он снова за мной идет? Куда прятаться от его назойливости?

— Остановись, Элим, — мы снова на чужом этаже в малознакомом доме.

— Почему?

— Я никуда не хожу со старичками. Чувствую себя неловко в присутствии старших и не умею поддерживать разговор.

На его лице мелькает раздражение или злость, а я внутренне усмехаюсь. Знаю, чем задеть мужчину. Это легко. Ведется, как ребенок. За секунду Элим оказался впритык ко мне, его дыхание уже обжигает мой лоб, волосы на макушке вот-вот вспыхнут от его ярости.

— Это я старичок? — рука тянется к моей щеке, быстро отстраняюсь.

— Не трогай меня, — я срываюсь на крик.

— Почему?

— Я не люблю, когда меня трогают, — привираю немного, но не буду же прямо говорить, что могу возбудиться от такого прикосновения, тем более, если вспомню, как Энди трогал другую меня. — Не ходи за мной.

Последнее почти прорычала, но понимаю, что его вряд ли смогу остановить. Он уже дважды мелькал за мной следом. Вероятно, решил сегодня узнать, где я живу. Мне не хватает такой настойчивости в характере или даже напористости.

— Я приглашаю тебя на свидание. И если ты еще раз назовешь меня старичком, я тебя накажу.

— Как? — я усмехнулась, вышло, наверное, злобно.

— Я придумаю, — его голос звучит угрожающе.

— Я чувствую себя как дома рядом с Энди. С ним мне спокойно и хорошо. Я найду способ быть вместе, и никого другого я не хочу.

Шагаю в сторону ближайшей двери, ведущей в квартиру. Вставляю ключ в замочную скважину, проворачиваю дважды. Его взгляд все еще на моей спине. Элим не ушел, наблюдает молча. Подозреваю, что он смотрит со злостью, а может с сожалением. Не хочу видеть его лицо. Я же не специально стараюсь его задеть, мне не доставляет удовольствие издевательство над другими. Я хочу своего счастья. А ему я ничего не должна.

Стою на пороге квартиры, обернувшись наконец-то к нему лицом. За секунду захлопываю за собой дверь. Я дома.

— Привет, Феня! — не получилось сказать это весело, вышло грустно. Почему-то мне стало жаль Элима. Может запал на меня по-настоящему, а я ему, получается, сердце разбиваю. Надо было сказать, что мы можем с ним остаться друзьями. Общаться ведь было интересно. Я многое узнала от него всего за несколько часов в библиотеке.

На телефоне высветилось сообщение от Элима.

— Уела. Умна не по годам.

Не стану отвечать. Это он имеет ввиду, что привела я его в чужой дом. Он что правда потом постучал в дверь, в которую я вошла? Наивный старикашка! Я же открыла квартиру магическим ключом. Он всегда ведет меня домой, какую бы дверь я не открыла. Смешно, если ему там открыл какой-то мужик в трусах. А Элим такой: «А Эсму можно? Эсма?!». Но меня там нет. Смеюсь сама от своей шутки. Отследить он меня точно не сможет. Пусть знает, как ходить за мной следом.

Прошла еще неделя, и я только за это время смогла переварить все прочитанные книги. Все именно так, как говорил Элим. Носишь с собой изученное, перебираешь в голове. Очень удобно, правда иногда ощущение, что лоб взорвется. В библиотеку еще раз пока не ходила, чтобы ненароком не столкнуться с тем, кого я усиленно игнорирую.

— Феня, кто был раньше твоим хозяином?

— Эсми, я не могу тебе ответить, потому что не помню.

— Правда не помнишь или не хочешь говорить?

— Моя память перезаписывается каждый раз.