Кролик восстановился в том же виде, снова без головы.

— Он сдох, просто сдох, — говорю печально, но больше грущу не из-за кролика, а потому что мой фокус не удался.

— Попробуй еще раз.

Энди все так же осматривается, стоя от меня в полушаге. Охраняет меня, будто мы стоим возле логова голодных волков. Я раньше по лесу бродила часами и ничего, даже монстров убивала сама. Переигрываешь ты, Энди. Мне нянька не нужна.

— Эсма, еще раз.

Пробую в сотый раз. Преувеличиваю, конечно, но мне надоело. Кролик не оживает. Значит, в той книге что-то напутали. Да и откуда им знать, какие силы у феникса, если такие питомцы исчисляются единицей.

— Не выходит, пойдем обратно.

— Подожди, Эсма. В прошлый раз у тебя получилось, ты должна тренироваться. Давай снова.

— Я устала. Не хочу больше, — знаю, что говорю, как обиженный ребенок.

— Эсма, я сделаю еще раз языком, как тебе нравится, если попробуешь несколько раз.

Смотрю на Энди снизу-вверх. Улыбается мне, подмигивает. У меня трусики моментально влажные. Вот зачем он дразнится? Знает, чем меня подкупить, придется стараться. Хорошо, что обещание привязал только к моим попыткам, а не к результату.

Энди присел рядом, положил мне руку на плечо, я покрылась мурашками. Как теперь работать? Поднимаю руку над кроликом, повторяю то же самое. Сначала огонь, затем пепел и еще раз вспышка.

— Кролик! Энди! Кролик! — кричу от восторга, пищу, как ребенок. — Только с ним что-то не так…

Голова у зверька встала на место, но животное не подает признаков жизни.

— Еще раз, Эсма, только руку не убирай так быстро, держи дольше, не думай ни о чем другом.

Я думала, что у меня появился парень, а он учителя строит. Как-то не по себе от этого. Я все еще не забыла его возраст, так теперь он только подчеркивает это. Еще и по-наставнически держит свою руку у меня на плече.

— Эсма, — ну хоть ласково говорит, мягко. Мне тепло от его голоса, — начинай. Я держу тебя за плечо, чтобы передавать свою энергию.

— Я не знала, что так можно, — смотрю озадаченно.

— Между предназначенными так всегда. Мы питаем друг друга прикосновениями.

Очередной круг. Мне уже нужен шоколад. В этот раз жду, пока тельце кролика соберется полностью, продолжаю лить энергию через руку, из меня будто кровь высасывают. Чем дальше я захожу, тем больше сил теряю, но одновременно чувствую, что меня наполняет новая сила.

— Энди, смотри, он дернул лапкой! Это правда! Все работает! Он дернул лапой!

— Эсма, он еще не встал. Ты снова убрала руку раньше времени.

— Я устала, слишком много сил нужно.

— Я чувствую твою усталость. Ладно. Попробуешь в следующий раз. А пока пусть полежит здесь.

Энди взмахнул рукой, поднял часть земли, поместил кролика в ямку, накрыл землей. Скудный похоронный процесс. Слезу бы пустить, но мне сейчас не до этого. Уже сверлю глазами поваленное дерево, жду продолжения банкета.

— Эсма, ты ни о чем другом думать не можешь? — смеется надо мной. — Только о сексе?

— Ну вот такая я, что поделать. А ты ждал, что плакать над кроликом буду? Мне его, конечно, жаль, но это мимолетная грусть. Вот когда мы прощались в том парке, я плакала. А ты даже не остановил меня.

— Ты тогда не попрощалась. Я знал, что мы встретимся снова.

— А я нет. И скажи мне вот еще что. Почему ты прогнал меня, когда я пришла знакомиться? Я рассказала тебе о Нотрилах, что они жениться на мне хотели. А ты меня выставил. Знаешь, как обидно?

— Эсма, прости. Вспоминать это не к месту.

— Я хочу понять, что там было. У меня много вопросов, я уже говорила тебе. Если ты не отвечаешь, я не хочу таких отношений.

— Эсма…

— Хватит, Энди. Мне надоело. Я иду домой, а ты делай, что хочешь.

С чего я вдруг так озверела? Только что думала о сексе, а теперь в груди что-то темное расползается. Я злюсь, не могу этого сдержать. Энди всегда успокаивал меня, но больше это не работает. Я должна извиниться, а то вдруг он уйдет насовсем.

— Эсма, тогда было не время сходиться, поэтому я держал тебя на расстоянии. Я проверял ваше сообщество на соблюдение свода магических правил, работал с каждым кланом в отдельности. По моему контракту я не мог заводить близкие отношения ни с кем из магов.

— То есть те нападения не были настоящими?

— В большинстве случаев нет.

— Элим говорил, что они едва выдержали день, защищая тебя…

— Я их проверял.

Жестоко. Меня, значит, тоже проверял. А я думала, что доросла уже до защиты красных. Обидно.

— А как же мурбаз на озере?

— Это случайность. Я не знал, что мать того осьминога так разъярится.

— Ничего не понимаю… Зачем все это? Элим говорил, что никто не проверяет соблюдение талмуда.

— Ты слишком часто о нем говоришь, Эсма. Давай уже перелистнем страницу. Ты прекрасно справилась со всеми заданиями. У тебя высшие баллы во всем.

— Ого, ты еще и оценки нам ставил? А у Нотрилов какие? Все пятерки?

— Все десятки, как и у тебя. Они переходят в новое сообщество, сфера деятельности немного изменится, но это информация не для разглашения. Через два дня срок действия контракта истекает. Пока что наши отношения в тайне, а дальше будет неважно.

— А я тоже перейду в другое сообщество?

— Да, ты перейдешь на мой уровень.

Теперь я знаю правду, только радости не испытываю. Мне бы сейчас вскочить на своего парня, целовать до потери пульса, кувыркаться с ним на постели, а я ощущаю себя преданной. И снова эта волна негатива. Да что ж такое?

— Энди…

— Т-с-с, Эсма, тише. Мы здесь не одни.

Энди осматривается, прислушивается, на его руках блеснули когти. Ой-йой, я не хочу остаться с хищной кошкой наедине в лесу. Как-то мне и секса не дереве перехотелось.

— Эсма!

Над нашими головами кружит большая птица, слышу хищные вскрики. Энди взмахнул рукой, вокруг меня образовался прозрачный купол. Ну опять он в защитника играет. Я и сама могу за себя постоять!

Тем временем хищник опускается ниже, за спиной Энди раскрылись два огромных крыла. Он, как и я, может обратиться птицей полностью или остаться в теле человека, но выпустить крылья. Мне нравится второй вариант. Чувствуешь себя могущественнее.

Не знаю, с чего Энди так взъерошился, ему точно нечего бояться. Я видела эти мощные двухцветные молнии, вылетающие из его рук. Им вряд ли кто-то сможет противостоять. Я почти уверена, что сильнее Энди мага не найдется. Забыла у него спросить, на каком он сейчас уровне. Очевидно, что на верхнем, то есть пятом. Кем бы не была эта птичка над нами, я абсолютно спокойна.

— Эсма, домой! Перемещайся!

Я хочу посмотреть вообще-то. Мой парень — супергерой, чего мне бояться? Посмотрю, что тут затевается. Сам же купол вокруг меня сделал.

Энди дернул пальцами в моем направлении, и в ту же секунду я упала на кровать.

— Что-о-о? Я хочу обратно!

Вокруг меня снова купол, из которого никаким способом выбраться я не могу. Энди просто закинул меня домой. Ну как же так?! Что он со мной, как с маленькой?! Я сражаться хочу! Или хотя бы посмотреть, как он надерет перышки тому хищнику. А он закинул меня на кровать! И мыслей моих наверняка не слышит! Вот я ему устрою!

Провалялась без дела около двух часов. Зато с Феней было время пообщаться. Он все время прячется, когда ко мне приходит Энди. Я их не спешу знакомить, да и это против правил. Припишет мне потом мой проверяющий какое-то нарушение, буду иметь проблемы на работе.

Ну когда он уже вернется? Я устала ждать!

В ответ на мои стенания, Энди появился в комнате — Феня снова скрылся.

— Эсма… — мое имя вяло слетело с его губ. Мужское тело повалилось на пол около моей кровати. Защитная сфера тем временем испарилась.

— Энди, что случилось?

Бросаюсь к своему предназначенному и впервые испытываю страх за него. Меня обдало холодом, изнутри рвется что-то пугающее, кровь не закипает, скорее стынет в жилах, вот-вот превратится в лед. Не понимаю, это сейчас мои чувства или его?