– Дэн, он не может забрать меня законным способом, но он творит вещи, далекие от закона. Мы вообще не можем даже представить себе, на что он пойдёт, чтобы отомстить им. Морден не простит мне того, что мы с отцом обвели его вокруг пальца. До моего отца ему не добраться, но вот до нас…

– Всё будет хорошо. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Дэн, а что ты делаешь? – удивлённо спросила я, когда спустя время я застала его копающимся возле моего шкафа.

– Как что? Выбираю тебе наряд.

– Зачем?

– Ты что, забыла? У тебя сегодня свидание с победителем первого тура!

– И ты думаешь, мне стоит на него идти после всего того, что произошло?

– А ты что, собралась себя изолировать от общения с людьми из-за какого-то урода? – спрашивает Дэн, доставая из шкафа новенькое платье в цветочек. – Симпатичное. Думаю, его и нужно надеть, – протянул он мне наряд.

– Что-то я сомневаюсь, что это хорошая идея… – пробубнила я, беря платье.

– Марго, в общественном месте он вряд ли на тебя нападёт. Да и вообще я сомневаюсь, что в данный момент после ночного происшествия он хочет тебя похитить. Ты была права, когда сказала, что он играет. Этот урод хочет тебя запугать, и к моему огромному сожалению, ему это удалось. А я не хочу, чтобы ты сидела дома и тряслась от страха. Пойди погуляй, развейся, пообщайся с новым претендентом. В конце концов, тебе надо скорее определиться с третьим мужем.

– Ладно, может, ты и прав, – сдаюсь я. – Прятаться всё равно не получится. Завтра ведь третий тур отбора, и мне придётся покинуть дом. А платье и правда классное. Спасибо.

– Рад, что тебе понравилось, – с улыбкой сказал Дэн, нежно целуя меня в губы. – И да, доброе утро, родная.

– Доброе, – отстранившись, ответила я, а потом, улыбнувшись, обняла мужчину за шею, притянула к себе и сама впилась в его губы.

В общем, пришлось нам задержаться. Готовиться к свиданию я начала лишь через полтора часа, когда мы выбрались из постели.

Победитель первого тура оказался очень эксцентричным мужчиной по имени Вортер Крон. Свидание с ним было каким-то странным. Он привёл меня в ресторан и там то без умолку болтал, эмоционально рассказывая всякие глупости, то наоборот мог замолчать и надолго уйти в свои мысли. В этот момент мне вообще казалось, что он про меня забывал.

В общем, хорошо провести время у нас не получилось. И когда Вортер Крон, проводив меня домой, попрощался, я вздохнула с облегчением. Странный, конечно, тип.

– Ну, и как прошло свидание? – спросил меня Дэн, встречая дома.

– Этот Вортен немного чудаковатый.

– Да? Может он просто сильно разнервничался из-за свидания? Такое бывает иногда.

– Возможно, и так, – пожала я плечами. – Слушай, есть что-нибудь сладенькое?

– Ты же только из ресторана, – удивился Дэн.

– Ну, во-первых, там особо и есть не хотелось. Я кое-как в себя запихивала, а от десерта и вовсе отказалась, потому что хотелось скорее домой.

– М-да, свидание совсем не удалось, раз уж ты даже поесть нормально не смогла, – подвёл итоги Дэн. – Ладно, пойдём, моё чудо. Буду тебя кормить.

***

Уплетая пирожные, не могла избавиться от мысли, что такими темпами меня скоро разнесёт. Из-за всего происходящего вокруг спорт я почти забросила, а ем-то я очень даже неплохо. Точно разнесёт! А ведь я все эти годы всегда следила за фигурой! Эх, разбаловала я себя.

– Ты чего такая грустная? Будто не пирожное ешь, а лимон!

– Да так, не обращай внимания, – отмахнулась я от Дэна. Не выкладывать же ему все глупости, что лезут в голову. Сейчас есть проблемы и посерьёзнее. – Дэн, как ты считаешь, стоит ли мне обо всём рассказать Дэрилу? Он всё-таки ведёт это дело.

– Я тоже думал об этом. Вообще-то рассказать надо, но не знаю, сейчас это делать или когда у тебя будет три мужа и ты полностью закрепишься в своём статусе гражданки Эрарии.

– Ты думаешь, его могут оспорить?

– По идее нет, но я боюсь, что если эта история станет доступна для некоторых из верхушки власти, то на тебя может быть оказано давление.

– Давление? Какого рода?

– Тебе могут навязывать определённых женихов. Обычно на гражданку Эрарии никто не может давить и принуждать к какому-то выбору, но если у них будет какой-то козырь против тебя… Честно, я с подобным не сталкивался, и понятия не имею, как это может работать. Возможно, я вообще преувеличиваю, но проверять, знаешь ли, желания нет.

– Согласна с тобой. Тогда мне лучше как можно скорее определиться с третьим мужем.

– Вот это хорошая идея. Как только у тебя будет минимальный набор мужей, мы сможем обо всём поведать Дэрилу. Так что, завтра на третьем туре повнимательней присматривайся к претендентам. У тебя вообще есть кто на примете?

– Сложный вопрос. Я же мало с кем близко общалась.

– Ну хоть кто-то тебе должен был понравиться? Мне кажется, в их число входит Рэй Прайт. Я угадал?

– Он весьма интересный, но мы с ним не так много общались. Всего несколько встреч.

– Мне он понравился. Хороший парень, как мне показалось. И кстати, думаю, для тебя он будет отличным защитником.

– И откуда такие выводы? Ты что-то знаешь?

– Ну, кое-что до меня долетело, – уклончиво ответил Дэн.

– Что именно? Дэн!

– Ну ладно-ладно, – сдался он. – Помнишь, что после вашего первого свидания он больше не приходил?

– Ну да.

– А встретила его ты только на втором туре. Тебя ничего не удивило?

Я напряглась, вспоминая тот день, и тут меня неожиданно озарило:

– Он был избит! Хочешь сказать, что он не появлялся из-за этого?

– Возможно.

– Кто его избил?

– А вот тут и начинается самое интересное. Ты помнишь о негласном правиле, согласно которому Рэй вообще не должен был в тот день, когда у вас состоялось свидание, приходить к тебе? – я согласно кивнула, после чего Дэн продолжил. – Так вот, такое просто так не оставляют. Рэй знал это, когда пошёл на это, но всё равно решил рискнуть.

– Хочешь сказать, что его избили из-за этого дурацкого правила?

– Насколько мне известно, восемь участников решили проучить Рэя и устроили ему тёмную. Они напали на него в подворотне, только вот никак не ожидали такого отпора, который им оказал Рэй. Он пошёл против восьмерых, и более того, очень даже прилично накостылял им. Конечно, и самому Рэю досталось, но сам факт, что он не испугался и…

– Знаешь, мне всё меньше и меньше нравится этот отбор, – недовольно сказала я. – Из-за такой ерунды ввосьмером нападать на одного! Кошмар просто!

– Он нарушил правила, и за это его хотели наказать. Пойми, тут каждый борется за своё счастье, как может.

– И всё равно, я таких методов не одобряю.

Третий тур отбора назывался «Лучший стриптизёр».

На него я отправилась в сопровождении двух телохранителей. В этот раз соревнование проводилось не на арене, а на сцене, где обычно проходят театральные выступления.

Я удобно устроилась в первом ряду. Из зрителей были лишь я и мои телохранители. На этом пункте я настояла изначально. Мне не хотелось, чтобы моих потенциальных мужей и их стриптизы рассматривали посторонние. Телохранители и организаторы не в счёт. От них всё равно не избавиться, а вот другие зрители мне не нужны.

Ну что я могу сказать, от стриптиза я получила истинное наслаждение. Нет, ну а кому не понравится такое в исполнение красавчиков? Ох, это были не просто танцы, а целые произведения искусства!

Я прям зависла, рассматривая их горящими глазами!

Как же это все было суперски!

А танец Дэна вообще вызвал во мне такую бурю, что безумно захотелось стащить его со сцены и уединиться где-нибудь.

Кажется, на несколько часов, пока длилось всё это, я попала в самый настоящий рай.

В этот раз победителем оказался мой Дэн, чему я была безумна рада. Теперь меня ждало свидание с ним. Даже любопытно стало, что он придумает в этот раз.