– Получается, есть какое-то негласное правило, согласно которому претенденты не должны являться лично в первый день после первого тура? Я правильно всё поняла? Или несколько дней они должны не появляться?

– Один день претенденты должны дать тебе. Обычно в эти сутки они задаривают подарками, а потом уже вступают «в бой», – поясняет мне Дэн. – Так что завтра жди толпу, что будет жаждать заполучить твоё внимание. А сегодня могут объявиться лишь вот такие вот нарушители негласного правила.

– А откуда такое странное правило?

– Никто не знает. Просто оно переходит из отбора в отбор, – отвечает Рэй. – В любом случае, лично я не о чём подобном не договаривался и не обязан следовать этому правилу. Именно поэтому я тут.

– Решил ловить момент, – кивнул Дэн.

– А почему бы и нет? – сверкая своей улыбкой, спросил Рэй. – Так что насчёт прогулки? Я буду безмерно рад, если вы всё-таки согласитесь, Маргарита.

–Хм, ничего против не имею, – улыбаясь, отвечаю я. Ну, а что? Мне всё равно надо как-то потихоньку узнавать претендентов в мужья. Так что, пора начинать! – Только придётся подождать, пока я соберусь. Хорошо?

– Вас, Маргарита, я готов ждать вечно! – тут же ответил он.

– Ну что ж, тогда проходите, – сказала я, открывая дверь шире и пропуская мужчину в дом. – Дэн, составишь гостю компанию?

– Всенепременно.

Бросив последний взгляд на мужчин, я поспешила в свою комнату, неся в руках гигантский букет цветов. Поставив розы в вазу, я принялась за выбор наряда для себя.

Мой выбор пал на лёгкое летнее платье цвета солнца. Смотрелось красиво. Волосы оставила распущенными, лишь немного завила концы. Босоножки на небольшом каблучке и сумка-клатч.

Покрутилась перед зеркалом и, бросив последний взгляд на своё отражение, поспешила на первый этаж. Мужчин обнаружила в гостиной. И всех троих, между прочим. Видимо, Итар тоже решил познакомиться с гостем.

Они о чём-то разговаривали, пока я не появилась. Стоило им только увидеть меня, как все замолчали, изучая меня взглядом.

– О, Маргарита, вы просто обворожительно выглядите! – сделал мне комплимент Рэй, подходя ближе.

– Благодарю!

– Ну всё, брат, у нас с тобой такую красавицу уводят, – наигранно тяжело вздохнув, протянул Дэн. – Может, украдём её, чтобы она гуляла только с нами?

– Ох, боюсь, что её постоянно будут пытаться выкрасть, и в итоге вместо того, чтобы уделять ей время, мы будем отбиваться от её поклонников, – решил поддержать игру младшего брата Итар.

– Так, Маргарита, пока эти двое не определились, нам срочно надо уходить! – воскликнул Рэй, подмигивая мне.

Мне кажется, или эти трое спелись?

– Я не против. Давай поспешим, а то и правда запрут меня в своём прекрасном доме, и пока будут от моих женихов отбиваться, я буду чахнуть в одиночестве. Нет, меня такая перспектива не устраивает!

Под общий смех мы с Рэем покинули дом, отправляясь на прогулку.

– Знаешь, когда я выбирал для тебя подарок, то подумал, что украшений и всякой всячиной тебя точно завалят другие претенденты, – начал разговор Рэй, когда мы с ним были в аэролёте. – Именно поэтому я придумал кое-что другое.

– И что же это? – с интересом спросила я, рассматривая мужчину.

– Узнаешь в конце нашего свидания.

– Хочешь, чтобы я помучилась в неведении?

– А почему бы и нет?

– Ладно. Что там с нашим свиданием? Чем планируешь удивлять?

– Как насчёт прогулки в парке на роликах?

– У вас на них ещё катаются? Я думала, ролики давно вышли из моды, и их сейчас не особо жалуют.

– А я за новомодными увлечениями не гонюсь. Для меня главное, чтобы было интересно и мне нравилось, а модно это или нет – для меня не играет роли. Ты со мной не согласна?

– Полностью согласна. Только вот я никогда не каталась на роликах и…

– Так это же прекрасный повод научиться чему-то новому для себя! Так что, согласна?

– Ну смотри, если ты покалечишься, пока будешь меня учить, я не виновата, – сразу предупредила я.

– Договорились!

Катание на роликах меня впечатлило. Давно ушедшее в прошлое развлечение действительно меня поразило. Мне было интересно и очень весело.

Мы с Рэем, весело хохоча, катались на роликах, привлекая внимание окружающих. Все нас с интересом рассматривали, как какую-то диковину, а нам было плевать.

Какая разница, что думают незнакомые люди? Всю свою жизнь мне приходилось беспокоиться о мнениях других, а теперь я просто жила так, как хотела.

А вечером, когда Рэй уже провожал меня домой, я получила свой долгожданный подарок.

– Ты решил мне подарить корзину? – спросила я, когда курьер принес Рэю эту странную вещицу. – Очень оригинально! Думаю, никто бы не додумался подарить мне это. Знаешь, я буду хранить в ней…

– Может, для начала заглянешь внутрь?

Я приняла протянутую мне корзину, приподняла белое покрывальце и увидела маленького котёнка, скрутившегося в клубок и спавшего в ворохе небольшого покрывала.

– Какая прелесть… – протянула я, смотря на эту маленькую прелесть. – Знаешь, у меня никогда не было домашних питомцев, но я всегда мечтала о них.

– Ну вот, мечты сбываются.

Не удержавшись, я коснулась котёнка. Шерсть у него мягкая, очень густая и красивого белоснежного цвета. Котёнок тут же отреагировал на моё прикосновение и начал урчать и ластится к руке.

– Мальчик или девочка?

– Мальчик.

– Значит, будет Снежком, – сообщила я. – Ну что, Снежок, будем с тобой дружить? – котёнок что-то невнятное проурчал и, скрутившись в клубочек, вновь заснул. – Какой-то больно спокойный он. С ним всё хорошо?

– Не беспокойся, с котёнком всё нормально. Мне сказали, что первые дни после перелёта он будет много спать, адаптируясь к окружающей среде.

– После перёлета?

– Да, я заказал его из другой части планеты. Это одна из редких и очень ласковых пород, выведенных не так давно. Говорят, что коты этой породы очень преданы своему хозяину.

– Ну что, тебе удалось удивить меня, Рэй. Твой подарок мне действительно понравился, как и наше свидание, – с улыбкой сказала я, когда мы уже были возле моего нового дома. – Спасибо за прекрасно проведённое время, и за Снежка спасибо. Преданный друг для меня сейчас не будет лишним.

– Это тебе спасибо, Марго. Если признаться честно, то я и сам очень давно так не веселился.

– Правда? А по тебе и не скажешь. Ты создаёшь впечатление мужчины, который умеет радоваться жизни.

– К сожалению, не всегда получается, – отвечает он, смотря на меня серьёзным, без тени улыбки, взглядом. И что-то такое неуловимо знакомое было в нём. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, но в этот момент на губах Рэя вновь расползлась улыбка, а взгляд изменился. – Давай не будем заканчивать столь прекрасный вечер на грустной ноте? Я хочу, чтобы наше первое свидание ты вспоминала с улыбкой на губах.

– Так и будет, – киваю я. – Ты ведь мне подарил такую прелесть, – взгляд опускаю на проснувшегося Снежка, который решил изучить свою территорию в корзине. – Думаю, это свидание я запомню надолго. Спокойной ночи, Рэй, – говорю я и уже собираюсь уйти, как меня останавливают его слова. 

– А тебе я не желаю спокойной ночи.

– А что так?

– Хочу, чтобы ты спала беспокойно, мучаясь от мыслей обо мне.

– Ты очень самоуверен, – усмехнулась я и, махнув ему на прощание, скрылась за дверью.

***

Последующие дни до начала второго отбора были очень насыщенными. Такого количества настойчивых поклонников у меня не было даже когда все знали, что я дочь президента.

Нет, я предполагала, что будет непросто, но это прямо какое-то нашествие одиноких мужчин, жаждущих заполучить меня в свои цепкие объятия.

Каждый день десятки мужчин, и каждый их них всеми возможными способами пытается привлечь моё внимание. Мне столько подарков не дарили и за всю жизнь, да и на свидания никогда столько раз не звали.

И что самое ужасное – я даже не могу теперь нормально погулять. Под домом обязательно караулит кто-то из участников и обязательно пытается навязать мне себя в сопровождение.