– Не думаю, что с ним могло произойти что-то серьёзное, – ответил Итар. Так, а несерьёзное, значит, могло? А что мой муж подразумевает под «серьёзное» и «несерьёзное»? – Не против, если я оставлю тебя одну ненадолго?

– Пойдёшь Дэна искать? Так, я с тобой!

– Марго, оглянись по сторонам, нам обоим не дадут уйти отсюда, будут тормозить на каждом шагу, а некоторые и хвостом последуют за нами. Так что тебе лучше остаться, а я быстренько всё разузнаю. Хорошо?

– Ладно, – сдалась я. – Иди. Только сразу мне сообщи, как только его найдёшь. Хорошо?

– Обязательно.

Оставаться среди толпы незнакомых мужчин было… непросто. Сколько их? Мне кажется, больше сотни точно. Посчитать их просто нереально для меня. Тем более, я уже начала путаться. Слишком много новых лиц.

Как только мой муж покинул меня, вновь начались «атаки». В этот вечер я танцевала столько, сколько и за всю жизнь не делала. Голова шла кругом, ноги гудели, и появилось просто непреодолимое желание сбежать куда подальше.

И чего я такая вежливая? Может, начать в мягкой форме посылать их? Просто я уже устала от этого вечера. Как только найдётся Дэн, я попрошу их с Итаром отвести меня в гостиницу.

На сегодня впечатлений и так с избытком.

– Маргарита, вы просто прекрасны. Никогда не видел никого красивее вас. Вы словно ангел, что спустились с небес, и… – заливался соловьём очередной кандидат в мужья. Нет, пора закругляться с общением. А то меня уже начинают раздражать мужские голоса.

Сколько раз за сегодня я слушала комплименты касательно моей внешности? Нет, как женщине мне это приятно, но сколько можно-то слушать одно и то же?

– Простите, мне нужно отойти.

Не дожидаясь ответа, я подхватила подол своего платья и рванула сквозь толпу. Специально ускорила шаг, не давая с собой заговорить. Боюсь, что ещё немного, и моя нервная система просто не выдержит!

Уборная – вот моё спасение. Там хоть немного можно побыть одной. Покинула зал и направилась вдоль коридора, слыша шаги за своей спиной. Неужели кто-то пошёл за мной? Чёрт!

Ускорила шаг. Услышала, как за спиной сделали то же. Какого…

Обернулась, но свет от окна резанул глаза, и мне не удалось рассмотреть лицо следующего за мной мужчины. Только его силуэт, который приближался ко мне ближе и ближе.

Не могу объяснить, почему в этот момент я так испугалась. Однако моё сердце в груди забилось в бешеном ритме. А страх заставил буквально побежать.

– Ай, чёрт! – воскликнула я, когда на повороте влетела в кого-то.

– Чёртом меня ещё никто не называл, – раздался знакомый голос. Я подняла взгляд, и на моих губах тут же расползлась улыбка.

– Дэрил! Знали бы, как я рада вас видеть!

– Неужели? Я думал, что в прошлую нашу встречу я вам не очень понравился.

– Мне не понравилось, что вы задержали Дэна, а всё остальное вы придумали.

– Ну, хорошо. Убедили, – кивнул мужчин, одетый всё в ту же форму, которую я видела на нём при нашей первой встрече. – Маргарита, а с вами всё хорошо? Вы бледная какая-то…

– Да, просто убегала от странного поклонника, – ответила я и обернулась. Позади меня никого не было. Видимо, незнакомец уже ушёл.

– Почему странного?

– Не знаю, – пожала плечами, сама понятия не имея, что меня так напугало. Однако это было действительно так. – А вы здесь какими судьбами? Неужели тоже принимаете участие в отборе? – с улыбкой спросила я, меняя тему разговора.

– Нет, я здесь по работе. Мы с моими людьми следим за порядком на этом мероприятии.

– О, это замечательно! Тогда, может, составите мне компанию, пока моего мужа нет рядом? Я просто уже не в состоянии отбиваться от поклонников одна. А вы в форме, и возможно, этот хоть немного поумерит их пыл.

– Конечно. Я с огромным удовольствием составлю вам компанию.

– Дэрил, а вы не будете против, если мы перейдём на ты? Мне кажется, так будет удобнее, – предлагаю я мужчине, пока мы с ним идём в банкетный зал.

– Сочту за честь.

Наше появление вместе произвело эффект. Множество взглядов было устремлено на нас, но Дэрил не стушевался и шёл так, что казалось, будто ничего особенного не происходило.

Хорошая у него выдержка.

Праздник продолжался. Дэрил ловко отбивал меня от навязчивых поклонников. Да так хорошо это делал, что в его сторону бросали далеко не добрые взгляды. Однако и их он принимал совершенно спокойно. 

Я же никак не могла перестать думать о Дэне и своём муже. Все мои мысли были о них. Вот куда они только запропастились? Почему ещё не вернулись?

Большое облегчение я испытала, когда всё-таки увидела двоих братьев, направляющихся в мою сторону. Не передать словами, как же я была рада… 

– Марго, ты просто потрясающе выглядишь! – довольно протянул Дэн, окидывая меня взглядом. – Дэрил, а вас вот не ожидал здесь увидеть! Неужели тоже решили поучаствовать?

– Нет, я здесь по работе.

– Тогда сочувствую вам, – кинул Дэн.

– С чего бы это?

– Ну как с чего? Тут намечается борьба за сердце самой невероятной женщины, а вы в стороне… – развёл руками младший из Вэнсеров.

– Дэн, а где ты был? – решила я заговорить, а то как-то не очень приятно, когда меня обсуждают в моём присутствии. Да и ответ на вопрос я всё-таки желала получить.

– А моего младшего брата устранили, чтобы он рядом с тобой не крутился, – ответил Итар. – Но ничего, мы уже во всём разобрались сами.

– Что? В смысле устранили? – удивлённо воскликнула я. – Кто?

– Ой, да ничего особенного. Просто меня заперли в одной из подсобок, чтобы я явился на праздник с опозданием. Ну, или вообще не явился. Наверное, кто-то посчитал, что если я вовремя не появлюсь, то мой старший братишка пойдёт меня искать, и соответственно, оставит тебя без внимания. Конкуренция, что поделаешь.

– У вас всегда так весело на отборах? 

– Боюсь, что это только начало, – выдохнул Дэрил. – Всё самое «весёлое» ещё впереди.

– Ох, только этого не хватало, – недовольно покачала я головой.

Вскоре Дэрил ушёл, а мы, ещё немного побыв на празднике, отправились в гостиницу.

– Марго, я не думаю, что тебе стоит продолжать жить в гостинице, у тебя теперь всё-таки есть дом, – заговорил Итар, когда мы уже были возле двери моего номера.

– Предлагаешь переехать к тебе?

– К нам с Дэном. Мы уже подготовили для тебя отдельную комнату. Думаю, так будет лучше, ведь во время отбора тебе будут досаждать немало поклонников и…

– Я поняла, – кивнула я.

– Значит, ты согласна? – спрашивает Дэн.

– Ну, сегодня я уже тут переночую, а вот завтра можно потихоньку начинать собирать вещи.

– Вот и отлично! Мы с Итаром завтра с утра приедем и поможем тебе со сборами! Договорились?

– Конечно. Это было бы просто отлично! – тут же соглашаюсь я. – Спокойной ночи, – бросила я на прощанье и тут же скрылась в номере.

Хм, скоро я перееду в новый дом. Как интересно! Признаться честно, до сих пор не могу до конца осознать, что я уже замужняя женщина, однако надо привыкать к этому статусу. Да и с Итаром нужно как-то всё прояснить. Непонятно, что у нас с ним за отношения. Хочет ли он попробовать создать настоящую семью или это будет чисто формальный брак?

Ох, как же сложно всё…

Ложась спать, я чувствовала беспокойство. Что-то волновало меня, не давая покоя. Появилось ощущение, что совсем скоро должно что-то произойти.

Я не ошиблась.

Уже следующим утром я поняла это, когда, получив от курьера белый непонятный конверт без обратного адреса, я открыла его. В конверте лежал вдвое сложенный листок. Я его развернула и…

С ужасом посмотрела на рисунок.

Сердце бешено забилось в груди от страха. Дышать стало тяжело.

На рисунке была изображена я в том самом красном платье, в котором находилась вчера. И всё бы ничего, но лежала я на постели, а мои руки были привязаны к спинке кровати. А рядом стоял мужчина, чьего лица нельзя было разглядеть, но нож в его руке был виден отлично.