Это была патовая ситуация. Они не могли ликвидировать угрозу в моем лице, потому что Геора была также опасна для прочих богов, как и Единый. Но они не могли позволить мне упасть в руки безумного бога, как спелое яблочко. Именно поэтому Соф и Калита затеяли свою собственную игру, организовали третью сторону. Центром, главным аргументом которой был именно я.

— Соф, отмерь для меня… этого пойла. Только помни, что я сейчас человек, целиком и полностью.

— Такое забудешь, — хмуро ответил Шестой, беря в руки маленькую чашку и емкость, в которой была приготовлена отрава. — Антон, объясни ей пока, что надо делать.

Я быстро, но четко изложил Энжи основные пункты «программы». Объяснить Лу, что ей нужно зацепиться за малый алтарь. Узнать, почувствовала ли она вливание силы через камень в прошлый раз. Убедиться в том, что бездна не повредила ее сознание и мне еще есть, кого спасать. Пояснить сигнальную систему. Одно короткое вливание силы в алтарь — означает да. Тишина — нет. Ну и, конечно же, уверить мою жену в том, что я вытащу ее из этой ямы.

— Готова? — спросил Соф.

— Я очень надеюсь на то, что ты меня вытащишь, — вместо ответа прокомментировала Энжи.

— Поверь мне, буду стараться изо всех сил, Кали, — пробормотал в ответ Шестой, после чего протянул Барду чашку с ядом.

Я же был лишь безмолвным наблюдателем этой сцены.

Энжи приняла емкость из рук своего товарища по Пантеону и заговору против Георы, бросила взгляд на меня, мол, смотри, на что я иду чтобы искупить свою вину, после чего опрокинула жидкость в рот. Прямо как я несколькими часами ранее.

Буквально за полминуты Энжи повело, так что мы быстро уложили богиню на лежак и стали наблюдать за ее состоянием. Я положил пальцы на тонкое запястье девушки и следил за тем, как угасает пульс, а сама Энжи проваливается в кому, а после нее — в клиническую смерть.

— Перестала дышать. Она умерла. Антон, ровно через двести ударов сердца я буду ее вытаскивать, — сказал наконец-то Соф.

Как только Мудрец закончил фразу, я в тот же миг нырнул в бездну — надеюсь, я смогу своими глазами увидеть хотя бы часть этой встречи и убедиться, что Лу все еще жива и это не просто эхо, которое осталось от моей жены.

Это на самом деле была Лу, моя жена все еще жива, пусть и находится на грани развоплощения.

Софу удалось вернуть Энжи через три минуты, как мы и планировали. Я тоже вынырнул из бездны в тот момент, когда Бард сделала глубокий вдох и открыла глаза.

— Ты нас видел? — первым делом спросила девушка.

Я молча кивнул, прикрыв глаза и вспоминая только что произошедшее.

Когда Энжи впала в состояние клинической смерти, она оказалась за границей привычной нам бездны, на пороге Чертогов Фора. Там ее уже ждала Лу. Я не слышал, о чем они говорили, но отчетливо видел спектр всех возможных эмоций на лице моей жены. Сначала — удивление и злость, потом понимание, после — радость, которая быстро сменилась печалью.

— Все передала?

Энжи утвердительно кивнула.

— Она успела рассказать мне о встрече с тобой… Антон, она почувствовала, как ты вливаешь силу в алтарь, просто не сориентировалась. Но от этого был эффект, правда был. Возможно, тебе стоит попробовать еще раз.

Эти слова Энжи вселили в меня надежду. Теперь я видел возможность, видел решение, выход из сложившейся ситуации.

Той же ночью я стал экспериментировать с алтарем и жреческой силой. Мне помогал Соф, направляя меня как в реальности, так и в бездне. За два часа работы нам удалось добиться того, что Лу стала более явной. Все еще призрачной — но разница была, как говорится, налицо.

А вот Энжи не слишком повезло. Сразу после возвращения из мертвых она вроде держалась молодцом, но уже на следующий день буквально слегла. Видимо, Мудрец вывел не весь яд из организма, так что теперь девушку тошнило, она много спала и почти ничего не ела. При этом на все наши тревоги за ее состояние Бард только отмахивалась, мол, отлежаться день-два, и она будет в полном порядке.

— Не каждый же день люди умирают, а потом воскресают! Все будет хорошо! — ответила Энжи на мой очередной вопрос о ее самочувствии.

Впрочем, никого обмануть она не могла, ведь буквально в следующее мгновение ее скрутило пополам, а миловидное личико покровительницы артистов скрылось за краем ведра. Энжи опять вывернуло.

— Так дело не пойдет, — покачал головой Соф. — мне уже сегодня надо возвращаться, я и так сильно задержался… Слушай, Кали…

— Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, но пусть он остается у тебя! — резче, чем следовало, ответила богиня.

— Что остается? — вклинился я с вопросом.

Боги переглянулись, после чего под слабые протесты Энжи Мудрец достал откуда-то из-за пазухи что-то белое.

— Это что?.. — начал было я, но осекся, увидев, что Соф в руках держит человеческий череп.

— В этом… Тут заключена сила Барда, — прямо ответил Соф, протягивая череп девушке. — В таком виде ее непросто найти, особенно если он сокрыт силой другого бога, поэтому я хранил его, пока Кали искала способ помочь тебе.

Энжи нехотя приняла кость, но сразу же положила ее рядом с собой, стараясь лишний раз не прикасаться.

— Я так понимаю, это ее череп? — уточнил я. — Буквально ее?

Соф только молча кивнул, после посмотрел на Барда:

— Кали, пойми, если ты умрешь в смертном теле… Короче, вас было очень непросто найти, особенно из-за камушка Единого в вещах Антона. Я думаю, что он скроет и его… — кивнул на череп Соф. — Я не могу оставить тебя в таком состоянии, ты же понимаешь?

Энжи только недовольно посмотрела на своего товарища, но согласилась с доводами Софа.

— Слушай сюда, — теперь Мудрец обращался ко мне, — Кали опасается гнева Георы, да и я тоже. Но если ей станет совсем худо, то просто расколи кость, понял?

— Просто разбить череп?

— Именно, — кивнул Соф. — Это высвободит суть Калиты и разрушит заклинание. Она снова станет бессмертным богом.

«Не таким уж и бессмертным, если вспомнить то, что Геора уже стала жрать младших», — подумал я, но вслух этого не сказал.

Вечером следующего дня Соф нас покинул. Просто шагнул в бездну и не вышел. Каких-то теплых прощаний и прочего не случилось. Энжи все еще болела, но в целом была стабильна, меня же закрутила рутина. Покормить Барда, убрать в комнате, поработать с алтарем, раздобыть еды…

Мы отказались от второй комнаты, так как аренда буквально сжигала наши небольшие финансовые запасы, а где взять еще денег я не знал. Конечно, можно податься в представительство Клерийской торговой гильдии, да через отвод глаз оформить себе ссуду. Я мог прикинуться множеством северных купцов, многих я знал в лицо, в том числе и тех, кто вел дела в Империи. Ведь не из воздуха же бралось то прекрасное токонское, которое мы распивали вместе с королем, да и которым мы с Орвистом баловались временами.

Но пока денег хватало, так что я не особо заморачивался. Закончатся — что-нибудь придумаю.

В таком ритме прошло несколько недель. К концу второй, когда наступил срок платить за стойла и кормежку, я сходил на городские конюшни и продал лошадей, выручив за них по десять имперских золотых. Это позволило отодвинуть поход в гильдию еще на некоторое время.

Энжи все же оклемалась, череп бить не пришлось, так что мы сумели сохранить инкогнито перед богами. Как только девушка поднялась на ноги, она моментально включилась в работу — стала ошиваться по портовым кабакам и трактирам, что почище, дабы выведать, как нам добраться до Сонши.

Улов у Барда был невелик: единственное, что удалось узнать доподлинно — это то, что столицей закрытого царства считался портовый город Агион, но прямых кораблей туда не ходило. Слишком большой крюк морем приходилось бы делать. Да и вообще, из Апахабаса никто в Соншу не плавал. Несколько сильно датых морячков, что ранее служили на имперских галерах, рассказали очаровательной певице о том, что рейсы в Агион ходят, но только из торгового порта Пиен, который являлся парной гаванью порта Бочо. Оба поселения были торговой перемычкой, такой же, как пара Дуртон-Трегол; намного дешевле перегрузиться с корабля на корабль, чем делать крюк на сотни лиг, чтобы обогнуть выдающийся в южное море полуостров. Многие торговцы вообще предпочитали добираться сушей до берега второго Близнеца, а уже оттуда садиться на корабль и следовать по южному торговому маршруту. От Королевского Тракта, что кончался в Апахабасе, была проложена добротная дорога, что шла прямо на юго-восток и выходила сразу к трем крупным портам. Дистанция — около пятисот лиг, что не так много, если речь идет о полной перегрузке крупного судна. Тем более, в масштабах Токонской Империи это было не слишком большое расстояние.