Вот и все убранство. Я было попытался выпросить себе хотя бы стул и простенькие письменные принадлежности, но вместо этого получил от тюремщика по шее короткой дубиной.
Собственно, с этого удара и начались мои мучения в этой камере. Лишенный жреческих сил и магии, мое тело стало сдавать позиции еще на пути к Альсефорду. За месяц, по ощущениям, я постарел лет на пять. На это накладывалась вынужденная неподвижность в клетке, а потом бесконечная тряска в седле. Я пытался разминаться и держать себя в тонусе, но из-за недостатка нагрузок и не самого разнообразного питания мои мышцы таяли, а физическая сила уходила с каждым днем.
Хорошим питание в темницах Альсефорда назвать было нельзя. В лучшем случае я получал половину необходимых калорий, а о витаминах и прочих элементах речи и не шло — хорошо, что не кидаюсь на стены от голода. С такой диетой у меня скоро начнут сыпаться зубы. А это было очень и очень плохо.
Из-за холода и сырости — осень уже широко шагала по Таллерии — у меня постоянно ломило шею, заболели уши, стало тянуть локоть правой руки, к которому был намертво приварен подарок Пала. В какой-то момент я понял, что живые ткани вокруг железной руки уплотнились и наощупь стали теплее, чем остальное тело. Началось воспаление. Более не поддерживаемый моими жреческими силами, божественный протез превратился в простой кусок железа и сейчас начал отторгаться организмом.
Я не знал, с какой скоростью распространяется воспаление, но времени у меня было не очень много. Неделя, может, две. После этого я пройду точку невозврата и начнется гангрена. Которая-то и в моем родном мире до сих пор лечилась ампутацией. Только на этот раз придется рубить под корень, по самое туловище.
Каждое утро ко мне заходил тот самый жрец, который дал команду тащить меня в камеру. Он задавал один единственный вопрос:
— Ты готов послужить нашему истинному Единому богу и воплотить его замысел по очищению мира от скверны?
Он задавал этот вопрос каждый раз. Сначала я серьезно отвечал, что мне надо подумать, а после — уже начал откровенно потешаться над фанатиком. Брат Итан мне нравился намного больше, он хотя бы знал, что происходит и что на кону. Этот же олух свято верил в своего Творца, что читалось на его пропитом лице. Это было лицо человека, который прожил значительную часть жизни на стакане, а потом резко уверовал — не только в высшие силы, но и в свое исключительное предназначение.
В один из дней — кажется, это было начало третьей недели моего пребывания в этих комфортабельных апартаментах — в ответ на стандартный вопрос я бросил:
— Пусть Единый поцелует сам себя в зад. Если вы считаете, что можно добиться сотрудничества такими путями, то ваш божок не достоин моей помощи.
Очень болела рука, меня бил одновременно жар и озноб.
Жрец на мою реплику только поджал губы, а его слова тускло блеснули в предвкушении.
— Ты грязная тварь, магик. Вон, как тебя крутит от наших молитв…
— Меня крутит от нехватки еды, света, а еще от того, что меня стала отравлять моя же рука, олух, — огрызнулся я.
В ответ жрец только широко улыбнулся и как-то по-змеиному облизнул губы самым кончиком языка.
— Я же и говорю, сила наших молитв поставит тебя на место. Говоришь, мало еды и света? Эй! Служивый! Этого на хлеб и воду! Раз в день! — крикнул он куда-то в коридор, после чего повернулся обратно ко мне. — Мы научим тебя смирению, магик, ты еще осознаешь величие нашего Творца и силу братства.
Вместо ответа я зло посмотрел на жреца. Куда делся, мать его, Итан? Я ожидал стадию торга, а не голодной смерти в каменном мешке. Но, как говорится, построй планы и вселенная тебя обязательно удивит…
После того, как мне срезали рацион, стало тяжелее, а гнет ищеек, который я нет-нет, да и ощущал шеей и затылком, стал будто бы еще сильнее. Я периодически проваливался в бред, а один раз — даже скользнул в бездну. Или так мне показалось.
Я стоял в центре, а вокруг меня расположилось четыре безликих. Все они тянули ко мне руки. От длинных белесых пальцев посланников Единого отделялись тонкие, полупрозрачные нити, которые будто леской, стягивали мою душу. Тянули силы. Не давали мне скопить достаточно божественной или магической энергии, чтобы вырваться из плена и убить каждую мразь, что попытается удержать меня в плену.
Они не заметили мое присутствие на этом уровне мироздания, продолжая свою грязную работу. Вот, краем глаза я заметил всполох — эта та часть моей сути, что была истинным жрецом, впитала из окружающего пространства достаточно силы, чтобы стать заметной частью моей души. Белесые лески моментально потянулись к этому огоньку, оплели его, иссушили. И так по нескольку раз в минуту.
Я с такой скоростью восстанавливаю силы? Раньше я никогда не задумывался, сколько же энергии потребляется просто на управление рукой, не говоря уже обо всех тех боевых приемах, что я вытворял, используя перчатку Пала и свой посох. Если меня хоть на десять минут оставят без присмотра, я смогу попытаться прорваться?
А еще я отчетливо услышал зов Лу. Богиня была где-то рядом, но не рисковала подходить слишком близко. Сейчас она не могла справиться даже с одной ищейкой, не говоря уже сразу о четверых.
А что, если?.. Я потянулся к одной из лесок, пытаясь ухватить нить. Мое измученное сознание не было способно к здравому анализу: даже если я сброшу эти белесые нити со своей души, то что дальше? Ищейки просто навалятся на меня и, возможно, даже убьют. Сопротивление бесполезно. Но мне было так мерзко, так отвратно от самой мысли о том, что внутри меня копошится какой-то клубок, выискивает точки накопления сил, паразитирует… Нет! С этим срочно надо кончать!
Но как только я шевельнулся, чтобы привести в действие свой не самый умный план, одна из безликих фигур мгновенно отреагировала и схватила меня за руку. Мое же сознание будто ударом было вытолкнуто из бездны в реальный мир.
Я с огромным трудом открыл глаза. Воспаление дошло до той стадии, когда у меня начался жар, а может и бред. Я не был уверен в том, что картина минутой раньше на самом деле происходила в бездне. Я был даже не уверен в том, что все еще лежу в этом каменном мешке под бывшей Академией Магии.
В углу камеры тихо стоял брат Итан.
— Чего тебе? — одними губами спросил я жреца. — Тоже будешь спрашивать, готов ли я…
Сил закончить проклятую фразу просто не было, так что я уронил голову на грубую древесину голого лежака, что служил мне постелью.
— Ты умираешь, Антон, твое упорство тебя убивает, — спокойно сказал жрец.
Его руки были сложены на груди, а смотрел он на меня как-то оценивающе.
— Твоими стараниями и молитвами, Итан, твоими стараниями, — ответил я, разглядывая потолок.
Меня трясло.
— К сожалению, из-за твоего нежелания подыграть, я не могу вытащить тебя отсюда, — ответил жрец.
— Даже всемогущий Итан, тот, кто видел Единого, не может? — изобразил я удивление.
Как же болела рука. Мерзкая, пульсирующая боль, которая сначала возникла на стыке железной перчатки и плоти, сейчас она поднималась все выше и выше, пересекла локоть и уже подбиралась к плечу и шее.
— Не могу. Но я не могу позволить тебе умереть здесь. Ты все еще связываешь два мира.
— Тебе это Единый сказал?
Я не видел, почувствовал, как Итан утвердительно кивнул.
— И что дальше? — спросил я. — Достать отсюда ты меня не можешь, авторитета не хватает. Дать умереть… Я так понимаю, если ошметки моей души попадут в чертоги Фора, то плакали ваши планы?
Итан все так же стоял в углу камеры. Вдруг круг на его груди загорелся белым огнем, а глаза лысого жреца превратились в два пылающих колодца.
— Я не могу вывести тебя через дверь, но… Ты больше не нужен Единому, Антон. Но и помешать твоя смерть ему не должна. Так что оставь этот мир, он тебя отпускает, — сказал жрец, после чего подошел вплотную и положил руки на мою голову.
Вспыхнул свет, холодный белый свет. Я чуть было не закричал, но через мгновение все прекратилось. Ослепленный, еще не понимая, что произошло, я услышал тонкий писк и белый потолок. Боль никуда не ушла, но стала какой-то другой. Последнее, что я успел осознать — тихий шепот Лу, который сопровождал меня все эти недели, утих. Я попытался ухватиться за эту мысль, чтобы понять, что же произошло, но просто отключился.
