В итоге я осознал, что с купцами мне вряд ли по пути. Надо искать лошадь и двигаться строго на запад, к проливу, а там, переправившись на другой берег, сразу заходить на территорию токонцев. Тем более направляться в Апахабас мне смысла не было: таинственная Сонша, о которой говорил Итан, находилась к югу от Великих гор. Не сказать, что я стремился бы к месту, где меня хотел видеть Единый, но быть где-то сравнительно неподалеку, если между богами начнется финальная заварушка… Короче, слишком далеко от гор мне уходить было нельзя, нужно держаться поближе к первохраму.
Возвращался я домой поздно. Мужики до последнего не расходились, а я сам, как-то по инерции, оставался в людской массе, пока она окончательно не рассосалась и на пятачке площади не осталось полтора десятка человек. Тогда уж я окончательно принял решение, что нужно искать лошадь и готовить припасы в путь, а не пытаться выехать на чужом горбу. Опаснее? Несомненно, но вот заходить на территорию гонгорцев мне точно не хотелось. В первую очередь из-за Вилса, что очень хотел бы видеть мою голову, насаженной на пику.
Погруженный в мысли и планирование будущей поездки, я не заметил, как мне навстречу вышел отряд городской стражи.
— Эй! Стоять! Кто таков?! — гаркнул стражник, демонстративно выставив перед собой ладонь.
Я поднял глаза и встретился с мужчиной взглядом. Средних лет, обычный служивый, которых я видел уже несколько десятков за последние дни.
— Да вот, с площади иду, на работу пытался устроиться, — спокойно ответил я, а сам начал прощупывать пространство вокруг.
Остановили меня на узкой улочке, буквально в двух поворотах от дома мастеров, где я снимал комнату. Тихое, неприметное место вдали от основного людского потока.
— Рожа у тебя бандитская, — сказал стражник, подходя на пару шагов ближе, — ну-ка, покажи, что под курткой. И палку свою тоже давай сюда!
«Ищет кинжал или дубину, что носят душегубы», — подумалось мне.
В этот момент я нащупал еще четыре сознания — как раз за моей спиной. Эти товарищи спрятались в небольшой нише, и сейчас пришли в движение, будто бы получили условный сигнал. Мелькнули мысли о дубинах, сетях и щедрой награде. Определенно, сейчас со мной не о погоде будут говорить.
На размышления времени не осталось. Говорун, который изо всех сил отвлекал мое внимание от возни за спиной, был уже почти рядом, протягивая руку к посоху, который я сейчас держал в левой руке, стремясь отобрать у меня оружие.
Прятаться дальше не имело смысла. Я ударил концом посоха о землю, сбрасывая маскировку и одновременно наполняя артефакт ментальным конструктом. Во тьме улочки полыхнуло фиолетовым пламенем, которое растеклось по вязи вдоль всего посоха, поочередно зажигая руны моих покровителей. Откликнулись не все — руна Пала и Калиты остались мертвы, но вот Соф и Сидир были на моей стороне. От неожиданности стражник отступил на несколько шагов, закрывая лицо ладонью от яркого света, а мне только это и было нужно. Я перехватил оружие двумя руками и коротким, но хлестким ударом нижним концом отправил первого противника в глубокий нокаут.
Убивать не стал, пока в этом не было нужды.
— Вали его! Быстрее! Он магик! — взвыл один из стражников и бросился вперед, опустив на меня свою алебарду.
Я отразил несколько выпадов посохом, стараясь не насадиться на острую пику на конце оружия, но времени на подобные изыски у меня не оставалось. Четверо за моей спиной были уже совсем рядом. Двое — готовили сети, еще двое — достали короткие крепкие дубинки, которые отлично вырубают человека ударом по затылку. Нужно как-то их отвлечь. Ради этого я закачал в посох столько ментальной энергии, сколько смог, от чего вязь на артефакте вспыхнула почти белым огнем, после чего сделал то, чего еще минуту назад не планировал: направил один из концов посоха на ближайшего стражника и высвободил волну магии. Эффект оказался даже большим, чем я ожидал. Сначала полыхнуло так, что все вокруг на секунду ослепли, ну а душа нападавшего оказалась разорванной в клочья и растворилась в бездне.
За полученные мгновения передышки я вновь наполнил посох силой и начал делать то, чему меня упорно учила Лу, но чем я долгие годы не пользовался, ведь под рукой всегда была заемная сила бога Войны. Я создал свои иллюзии. Для стражников это выглядело как вспышка фиолетового света и вот, вместо одного Антона перед ними стоит уже троица, с серебристыми посохами и горящими фиолетовым огнем глазами. И пойди пойми, какой из них настоящий.
В отличие от многих других народов Таллерии, шаринцы слишком хорошо знали, на что способны колдуны. Так что после того, как я отправил еще троих нападавших в чертоги Фора, не встретив почти никакого сопротивления, двое других попытались сбежать.
Нельзя! Нельзя отпускать!
Я перехватил посох правой рукой как метательное копье и отправил артефакт в полет. Тупоконечная железка, наполненная сейчас магической энергией, вошла одному из стражников прямо промеж лопаток и пробила его почти навылет, встопорщив кольчугу на груди. Неправильно оценив ситуацию, последний атакующий увидев, какая участь постигла его товарища, попробовал накинуть на меня сеть, но я легко увернулся от этого коварного снаряда, подойдя к противнику вплотную. Он-то думал, что я теперь безоружен, а ведь у него в руках осталась короткая, обитая железными полосами дубина.
Я поймал нацеленный мне в голову удар правой рукой и крепко сжал оружие. Перчатка на моей руке вспыхнула от избытка силы, пропускаемой через нее, а еще спустя мгновение крепкое дерево и железо под моими пальцами стало крошиться, будто соломинка. Глаза стражника округлились, а по его мыслям я понял, что он в панике.
— Нет! Нет! Господин магик! Подож…
Я не дал ему закончить. Отбросив в сторону то, что осталось от дубины, я вогнал железный кулак прямо в грудь стражника, обрывая его жизнь с той же легкостью, будто у меня в руках был тяжелый меч или копье.
Все сражение длилось не дольше пары минут. Его результатом стало семь трупов, а я был покрыт брызгами чужой крови с ног до головы. Правая рука вообще была по локоть алая, а от перчатки, что скрывала металл от любопытных глаз, не осталось и следа.
Из окон ближайших домов стали появляться любопытные головы, так что я поспешил выдернуть свой посох из убитого броском стражника и поскорее ретироваться с места бойни.
Нужно бежать! Сейчас же нужно убираться из этого проклятого города! Мне пришлось перебить кучу служивых, чтобы опять не попасть в чей-то плен, но так просто мне этого не простят. Я уверен, облеченные властью люди знают, на кого сегодня охотились и просто рассчитывали на эффект неожиданности, или на то, что я буду слишком слаб, чтобы сопротивляться. И эти проклятые сети! В прошлый раз меня взяли в плен именно благодаря сетям, которые мне не удалось разорвать. Эта же история повторилась и тут, в Альсефорде, за полмира от порта Миллер. Но кто? Брат Итан сказал, что отпускает меня, да и не стал бы лысый жрец мараться о городскую стражу. Просто пригнал бы два десятка своих братьев по вере и они замолили бы меня до состояния овоща, даже бить не нужно. Тогда кто?
«Вилс», — подсказал мне внутренний голос.
Беглый герцог, который так и не смирился с тем, что его планы на величие и богатство были разрушены простым счетоводом, который когда-то появился, как из-под земли, да резко стал королевским фаворитом? Отличная версия, а главное — правдоподобная.
В этих размышлениях я легкой трусцой добрался до дома, где снимал комнату. Конечно, можно было бы прямо сейчас рвануть к городской стене и попробовать выбраться за пределы Альсефорда, пока не подняли на уши всех, кого можно, но в таком виде появляться на улицах нельзя. Нужно натянуть новую перчатку, смыть кровь хотя бы с лица и забрать свои вещи, раз уж я здесь. Но главное — сменная перчатка! Железная рука — слишком яркая примета. И если с посохами нет-нет, да и попадались на улицах крестьянские мужики или барды, то вот с такими протезами я что-то больше никого не встречал.
