Один из бойцов ловко вытащил из-под небольшого, грубо сбитого стола лавку, еще один — пошуршал где-то в углу и передо мной встал небольшой кувшин с молодым вином и сыр. Чтобы не оставаться в долгу, я повозился с небольшим кошелем в своей котомке и выудил пару мелких серебряных монет, которые протянул десятнику:

— Господин десятник, возьми, тебе и твоим ребятам на вино.

Командир стражников посмотрел на меня, как на дурака, но деньги взял. Впрочем, обе монеты сразу же перекочевали в ладонь самого молодого бойца, которого снарядили до ближайшего кабака — взять еще выпивки.

Буквально через три минуты мы остались с десятником вдвоем. Его подчиненные пошли опять к воротам, собирать плату за въезд с верховых и телег, а молодой гонец вернется, по уверениям усача, только через минут двадцать.

— Ну, служивый, рассказывай, как занесло в Альсефорд? Вижу, что давно пешком идешь, вон, серый на рожу весь! Откуда? С востока?

Десятник ловко разлил вино по простеньким деревянным стаканам, и я пригубил угощение. Недурно, но с алкоголем надо аккуратнее, развезет в момент.

— Да, с востока. Вот, занесло как-то далековато…

— А чего вообще к нам, шаринцам, пришел? Тут же теперь жизни особо-то и нет, — заметил стражник, попутно опрокидывая вино в глотку.

— Дела у меня тут, господин десятник, — уклончиво ответил я. — Родню ищу.

Еще выпили. Я вспомнил, что у меня осталось немного пресной лепешки и сыра, так что вывалил еду на стол — все равно скоро испортится, чем увеличил объем закуски минимум вдвое. Десятник только головой покачал, но от хлеба отломил.

— Родню, говоришь. А с рукой что?

— Конем в бою ударило, ниже локтя не чувствую теперь, — и в этих словах даже почти и не было лжи. — Вот, и уволили меня. Как же копье теперь держать?

Усач с этим согласился и посетовал на то, что на эти земли пришел Кватт. Шаринский легион платил своим увечным ветеранам небольшую пенсию, на которую, если не пить как скотина, можно было худо-бедно прожить. Но государство магиков пало, а ведь именно они заведовали этими вопросами. А пришедшая к власти аристократия не слишком торопилась открывать свои сундучки с золотом. Так что на таких как я десятник насмотрелся в последние пару лет вдоволь.

— Я вот что скажу тебе, — начал усатый, — когти рвать надо отсюда. В Альсефорде еще более-менее, а вот за пределами городов… Видел этих уродов, банду Нурима?

Я согласно кивнул.

— Ну, так такой швали сейчас по всей стране шатается. Графы наши и бароны, в своих поместьях и замках позакрывались, кто-то в Альсефорд перебрался с концами. Война закончилась уже как пару лет, а наемники, которых по всему свету собирали на войну с Кваттом — тут так и остались, как стервятники. Вот только скажу я тебе, что не наемники это, а форменная шваль! Бандиты! Тут недели не проходит, как кто-нибудь из деревенских на поклон к начальству моему идет, мол, мочи нет! Доехать до города невозможно, точно кто-нибудь встретит да оберет до нитки. Девок портят, многие потом идут на Лотошу, топиться. Их же это, получается, эти выродки, всем отрядом и…

Да, ситуация в бывшем княжестве была непростая. Ментальная магия потихонечку ко мне возвращалась, и сейчас я мог ощутить эмоции десятника. Смесь горечи и гнева. Все же, он был местным и бесчинства пришлых наемников, которые не слишком спешили покидать эти земли, его совершенно не радовали.

— А что дружины? Там, откуда я, за такие дела быстро бы вздернули на ближайшем суку, стоило бы только хозяину земель прознать…

— А какие дружины! Говорю же, позакрывались по поместьям своим и сидят, свои жопы охраняют, аристократы-то наши! Они же как? Вроде и должны защищать людей и земли свои, иначе народ потянется к другим хозяевам, а теперь как? По всей стране такое, а к гонгорцам идти — это совсем беда. Там нравы еще покруче, в момент захолопят, даже не спросят, что тут ты вольный был. Вот и сидят люди, терпят. А что ты сделаешь обученным наемникам? Ну даже вот соберется десяток мужиков, было такое в начале весны. В деревне той даже кузнец был свой, так он копья выковал, что-то они там потренировались, да начали, значит, дороги сами патрулировать, телеги провожать до города.

— И что случилось? — спросил я.

Десятник только махнул рукой и хмуро налил нам еще вина.

— Да порезали их всех ночью, а деревню их сожгли потом, наемники эти. Чтобы прочим неповадно было. Мол, чтобы скотина голову не поднимала…

Выпили, закусили сыром. Через пару минут в сторожку просочился юнец, которого отправили за вином, и поставил на стол еще кувшин и положил небольшой сверток с холодным печеным мясом и хлебом.

— Парням взял? — коротко спросил десятник.

— Конечно, как и велели, командир. Кувшин сюда, кувшин, значит, нам, — ответил парень.

— Не нажритесь там, до пересменки еще часа четыре.

— Да как можно-то, с кувшина? — удивился парень и уже готовился выйти из сторожки.

— Стоять!

— Что такое, командир?

— Ты бы хоть гостя нашего за угощение поблагодарил, это вы ветерана поить должны, а не он вас!

Парень быстро смекнул, что к чему, и коротко, но искренне кивнул мне. Я тоже кивнул парнише в ответ, после чего молодой боец скрылся за дверью, оставив нас наедине с добавкой.

— Тебя как хоть зовут, господин десятник? А то вино пьем, да не знаю, как обратиться.

Стражник только улыбнулся, но представился:

— Раасом меня маменька назвала.

— Антон, — я поднял стакан и мы чокнулись, за знакомство.

В голове уже стало чуть шуметь, но одновременно вино меня расслабило, так что чувствовал я себя сносно. Только пульсирующая боль в отбитом ухе давала о себе знать.

— Скажи мне, десятник Раас, а где приличный ветеран может на постой остановиться? Так, чтобы по миру не пустили?

Десятник хмыкнул в свои усы и после недолгих раздумий ответил:

— Вроде как у меня своячница пару комнат сдает, но обычно бабам, швеям там, да прачкам. Но ты вроде как уже мужчина в нормальном возрасте. Не буйный? Нет? Ну тогда потолкую с ней, может, найдется чего. А пока можешь на «Кобыле» остановиться. Там хозяйка — вдова одна одного из наших, значит. Там и стража часто захаживает, кружечку пропустить, да и вообще порядок какой-никакой. Уж точно никто тебя там, калеку, грабить не начнет, чтобы сапоги крепкие снять.

Этого мне было достаточно. Посидели, потолковали с десятником еще о том, о сем, он пожаловался на проклятых наемников, что натурально занимались уже больше года в этих землях бандитизмом, и не было на них управы, поговорили за прошлые дела. Темы религии я благоразумно не касался, а Раас и не настаивал. Обходили стороной и тему Кватта, который тут, вроде как, и хозяйничал, но по факту — просто разрушил все храмы да поколол алтари, а власть передал местным дворянам, из тех, что не были крепко повязаны родством на Академию и магиков. То есть к власти пришел второй эшелон шаринской аристократии.

Раскланялся с Раасом я, когда солнце уже перевалило за три часа дня. Немного припекало, хотя со стороны реки нет-нет, да и тянуло холодком. Десятник вернулся к делам, а я же отправился искать «Кобылу» — постоялый двор, который посоветовал мне стражник.

Нашлось заведение достаточно быстро. Располагалось оно на второстепенной улице Альсефорда, не слишком далеко от крупной казармы стражи. До управы было не менее получаса ходу — так мне сказал чумазый юнец, у которого я спросил дорогу — но вообще место было достаточно людное.

Конечно, хотелось бы чего-то потише, но я здраво рассудил, что Раас был прав и мне стоило бы остановиться на первое время в месте, которое будет кишеть служивыми. Просто потому что сейчас я был уж слишком легкой добычей. Но это пока ко мне окончательно не вернулись магические силы, то есть еще два-три дня. Потом уж взять меня даже целым отрядом будет ой, как непросто.

На пороге трактира я провел дополнительную ревизию финансов, которые оставил мне брат Итан в качестве подъемных. Два десятка шаринских серебряных, еще горсть меди. Я уже давно не считал деньги, но вроде как этой суммы на неделю-другую мне точно должно хватить. Единственное, у шаринской монеты курс может быть не очень приятным, ведь раньше я имел дело, в основном, с полновесными клерийскими кло.