Собственно, стоявшие на том берегу мёртвые волки были именно некроморфами. «Вожак стаи» двадцать первого и два «Охотника стаи» семнадцатого и восемнадцатого уровня, если быть совсем точным. Плашки здоровья у всех троих были заполнены в среднем на две трети, но это слабо утешало, поскольку сам орк до сих пор был только тринадцатого. С половинкой! Будь это компьютерная игра, сейчас Морган скоропостижно скончался бы, а потом бежал обратно через лес к своему трупику, чтобы забрать вещи. Или просто откатился бы к ближайшему сохранению.
К счастью, сейчас он был не в компьютерной игре, а в, мать его, GHRPG! И имел в рукаве парочку тузов, спасибо сыну Фарбаути [2] за своевременное откровение. Перехватив копье левой рукой, зеленокожий вытянул вперёд правую и, сделав хитрый пасс, громко произнёс:
– Heavy shotgun!
Словно почувствовав опасность, немёртвые волки сорвались с места. Не издавая ни единого звука из оскаленных пастей, они в один прыжок перемахнули речушку и рванули к добыче. Вожак мчался в центре, в то время как охотники разошлись по сторонам, пытаясь обойти добычу с флангов. Правда, далеко некроморфы разбежаться не успели – в этот момент перед правой рукой Мэгана закончил формироваться магический конструкт.
– Fire!
Облако из пятидесяти каменных пуль 12 калибра сорвалось с места и, повинуясь заложенной программе, понеслись в сторону волков по расходящейся траектории со скоростью более шестисот метров в секунду. Ну, может и не шестьсот – инструментария для подобных замеров в Лудусе пока что не имелось, однако с большой. Более чем достаточной, чтобы превратить голову и переднюю часть туловища приближающегося вожака в кровавые ошмётки.
Волчара справа получил несколько пуль по касательной, растеряв шкуру и мясо на левом боку. Одна, особо удачливая, перебила левую же лапу, оставив висеть её на лоскутах кожи и сухожилий. Третьему охотнику повезло больше – ему досталась всего одна пуля в грудь, заставив содрогнуться и пойти юзом. Некроморф выправил движение, сделал несколько шагов и попытался прыгнуть вперёд, но тут же схлопотал прямой удар рогатиной в грудь.
Вонзив в противника копье по саму поперечину, Морган отработанным за месяцы тренировок движением провернул его в ране. Затем рывком высвободил наконечник и, сделав широкий шаг, с размаха ударил по шее, перерубая позвоночник. Волк дёрнулся, оседая кулем на землю, а орк тут же поднял оружие, встречая оставшегося некроморфа. Припадая на перебитую лапу, последний охотник стаи продолжал упорно двигаться в сторону живого, хотя шансов победить не имел уже никаких.
Добив упрямого мертвяка отработанной связкой, зеленокожий с помощью интерфейса проверил, что полоска жизни у всех троих действительно обнулилась. Убедившись, что некроморфы больше не восстанут (по крайней мере, в ближайшее время), Мэган отошёл к ближайшему деревцу и плюхнулся на задницу, не сводя глаз с валяющихся тел.
– Фу-у-у-у, бл...ь!!!
Тело начало ощутимо потряхивать, а руки самопроизвольно принялись хлопать по карманам в поисках табака. В прошлой жизни он не отказывал себе в этой вредной привычке, но в этой решил заново не привыкать. Но сейчас с удовольствием выкурил бы трубочку, ибо за всё время пребывания на Лудусе он впервые оказался настолько близко к смерти. Даже Геннадий Аллегаторович в расчёт не шёл – тогда рядом были опытные Шурики, за которыми можно было спрятаться. Сейчас Морган оказался в обратной ситуации, один против троих. Если бы не предупреждение Локи и слепая вера Александры в слова рыжего бога, сейчас кушали бы немёртвые волки орчатинку, да эволюционировали бы себе во что-нибудь более смертоносное.
– Что за ужас тут твориться? Вы вообще откуда здесь нарисовались? – риторически поинтересовался орк у дважды погибших животных.
Словно в ответ на его вопрос, интерфейс радостно вывел иконку о появлении нового задания.
– Да ну нафиг! – простонал Морган, читая поступившую информацию.
«Доступно новое задание: «Тихо в лесу».
Краткое описание: Узнать причину исчезновения охотников.
Ранг: второй.
Редкость: уникальный.
Ограничение по времени: 24 ч.
Принять / Отклонить».
Отпив отвара из фляги, орк принялся размышлять. Вопроса принимать или не принимать квест не стояло – естественно, принимать. Вопрос был в том, что делать дальше. Казалось бы, всё просто – принять, затем связаться с Шуриками и бежать в сторону дороги, дожидаясь помощи из города. Но всего второй ранг? Это, мягко говоря, не та награда, чтобы оба клановца соизволили оторвать свои задницы от лавок и побежали в дремучий лес на ночь глядя.
С другой стороны, некроморфы на задании второго ранга? К гадалке не ходи, это не последний сюрприз, что ждёт его в ближайшем будущем. Поднять некроморфа может всего три вещи: сильный некромант, подземелье или кристалл Скверны. Все три очень неприятные и на второй ранг никак не тянут. Нет, может, конечно, волки случайно выпали из повозки проезжающего мимо колдуна, потом закусили минимум одним охотником и теперь собирались сделать то же самое с проходящим мимо Морганом. Одна проблема – животные погибли пару дней назад, а первый из охотников исчез за неделю до этого.
– Придётся идти, – вздохнул орк, принимая задание.
Как и ожидалось, развернутое описание ничего не дало, а упокоенные неупокоенные за причину пропажи охотников не засчитались. Собрав в кулак силу воли и остатки храбрости, зеленокожий перебрался через речку и зашагал по следам некроморфов. Предварительно отрубив головы охотникам стаи, разумеется – а то мало ли что. По правилам, тела вообще полагалось сжечь, но подходящего заклинания у него под рукой не было, а разводить большой костёр посреди леса он сейчас совершенно не хотел. Пришлось бы ждать, пока тот прогорит, чтобы ненароком не устроить лесной пожар. С другой стороны, волки восстали совсем недавно и ещё не успели отожраться до такой степени, чтобы отращивать себе новые головы или тела. Во всяком случае, Мэган на это сильно надеялся…
Первое время, что он двигался по волчьим следам, зеленый авантюрист откровенно трусил. Замирал при каждом шорохе, тыкал копьём в любую подозрительную тень и чуть не жахнул своим мега-заклинанием в какую-то несчастную птаху, имевшую неосторожность чирикнуть у него за спиной. Но, пройдя пару километров, расслабился и даже принялся тихонько напевать под нос различные песенки, что ещё не выветрились из памяти. И с таким позитивным настроем шагал ещё с час, пока не начали подавать голос все 32 балла Интуиции.
– ... Но, конечно, но, конечно,
Если ты такой ленивый,
Если ты такой пугливый,
Сиди дома, не гуляй.
Ни к чему тебе дороги,
Косогоры, горы, горы,
Буераки, реки, раки.
Руки, ноги береги!
Твою мать, что ж так холодно-то!
Как говориться, не в рифму, зато правда. Поёжившись, Морган остановился и подтянул завязки плаща. В лесу и вправду похолодало. Да, дело к вечеру, да – середина весны. Опять же, ветерочек лёгкий в морду дует. Только почему создаётся ощущение, что этот ветерок вместе с теплом выдувает из организма ещё и душу? Вдобавок и птицы притихли, словно опасаются чего-то. Даже не так – и птицы, и прочие источники лесных шумов остались где-то позади. Всё, что его окружало сейчас, это поскрипывание высохших древесных стволов.
– Хреновый из меня разведчик, – укорил сам себя орк, оглядываясь по сторонам.
Несмотря на то, что в остальном лесу вовсю уже царствовала весна, сюда она явно не добралась. Под ногами лишь прелая листва – никакой поросли, кустиков или травинок. Окружающие деревья не желали выпускать из почек молодую листву, а наоборот, сбрасывали её вместе с отсохшими ветками. Более того, на многих виднелись какие-то нездоровые пятна и потёки.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Мэган активировал магическое зрение, высматривая потоки энергии. Увиденное ему категорически не понравилось. По-хорошему, вокруг него должны были клубиться потоки различных аспектов, преимущественно – Земли и Жизни. Однако куда не падал взгляд, кругом были ядовито-чёрные клубы Смерти. Что хуже всего, двигались потоки упорядоченно, согласно какой-то системе. Часть уходила в сторону ещё не заражённого леса, часть целеустремлённо тянулась вперёд, туда, откуда явились волки-некроморфы.
