Ошалевший от такого столпотворения орк поначалу попытался сбежать обратно на чердак, но был моментально пойман и надёжно зафиксирован между Шуриками. А вскоре и сам понял, что засиделся в лаборатории, соскучившись по обычному общению и развлечениям. Ведомый друзьями, он окунулся в праздничную суету, планируя нагуляться если не до полного беспамятства, то по крайне мере – до приличного похмелья. Но, как гласит народная мудрость, человек предполагает, а бог располагает…

– Мудрец! Эй, мудрец! Да обернись ты, рожа зелёная!

Услышав смутно знакомый голос, Морган поначалу просто не поверил своим ушам. Потом вздрогнул, втянул голову в плечи и воровато оглянулся, искренне надеясь, что у него слуховые галлюцинации. К сожалению, со слухом всё было в порядке – к нему через толпу и впрямь протискивался рыжеволосый бог собственной персоной.

– Здорово, муд… ик! …рец! – радостно возопил Локи, ткнув подопечного кулаком в живот. – А я тебе кричу-кричу, а ты не слышишь и не слышишь!

– И тебе… вам… здраствуйте, – пробормотал орк, лихорадочно выискивая пути отступления.

Тем временем коварные Шурики, заметив реакцию спутника, чуть отступили в сторону, с интересом ожидая развития событий.

– Слышь, троллья отрыжка, не позорь меня! Мы же с тобой друганы не разлей вода, – насупился бог, но тут же расплылся в улыбке, развернулся и заорал: – Вот он! Вот мой будущий чемпион! Видали?

Снова вздрогнув, Мэган поднял глаза и только сейчас заметил, что Локи был не один. Компанию ему составляли две красотки и краснокожий великан с четырьмя руками. В одной из рук здоровяк сжимал немалых размеров кувшин, издающий отчётливые булькающие звуки.

– И давно ты на зелёных переключился? – с лёгким пренебрежением поинтересовалась одна из девушек, черноволосая смуглянка с кошачьими ушками.

– Это маскировка. Так-то он наш, мидгардский!

– А не боишься, что тебе кузнец башку молотом пробьёт, что ты его подначального к себе в чемпионы записал? – с ехидством спросила вторая, с античными чертами лица.

– Если бы мне за каждую угрозу проломить голову молотом наливали по кружке, я бы давно спился, – отмахнулся Локи. – И вообще, со стариканом я как-нибудь договорюсь. Лучше сюда посмотрите! Мощь! Сила! Интеллект! И всё в одном теле!

С этими словами рыжеволосый принялся скакать вокруг орка, демонстрируя спутникам указанные качества. Хорошо, хоть зубы не заставил показать.

– Интеллект? – хмыкнула античная красавица. – А по лицу так и не скажешь.

– Ты на лицо не смотри! Ты вглубь смотри! В этот… как его… внутренний мир! – возмутился скандинав. – Вот спорим, что он сейчас без подсказок ваши имена назовёт?

– Спорим! – подключился краснокожий великан, до сих пор не проявлявший к разговору никого интереса. – На бочку медовухи!

– Тогда с вас бочка сомы и по бочке нектара!

– Идёт!

– Давай, мудрец, не подведи своего благотетеля… благодеятеля… Меня не подведи, короче!

Очутившийся в центре внимания Морган поначалу смутился, но потом внезапно почувствовал азарт. Интеллекта, значит, на лице не видно?

– Госпожа Баст, – поклонился он черноволосой девушке с кошачьими ушками.

Та только фыркнула и вздёрнула носик. Орк мысленно усмехнулся и перевёл взгляд на вторую богиню. Брючки, обтягивающие изящные стройные ножки. Короткий полушубок, едва спускающийся чуть ниже талии. Меховая шапочка на русых волосах, внимательный, чуть насмешливый взгляд серых глаз, большая брошь с совой.

– Госпожа Афина.

Богиня благосклонно кивнула, принимая поклон. Полные губы растянулись в лёгкой улыбке, а в серых глазах возникли искорки интереса.

А Морган уставился на четырёхрукого великана и… завис. Красная кожа, четыре руки, рост за два метра – поначалу он вообще решил, что мужик из какого-то демонического пантеона. Когда речь зашла о соме [3], стало понятно, что родиной гиганта является Индия, но об индийских богах орк знал только одно – их там дох… много их там. В голове вертелись только два имени, Вишну и Кали. Правда у первого рук должно быть больше, а вторая синего цвета и вообще женщина.

– Ну? – поторопил своего протеже Локи.

– Прошу простить, но, к сожалению, вашего имени я не знаю, – вздохнул тот, отвешивая поклон четырёхрукому.

– Индра, – вдруг подал голос Алекс.

– Молодец, воин, уважаю! – ухмыльнулся великан, хлопнув мужчину по плечу. – Но бились мы на зелёного, так что твой ответ не считается. Ну что, членобородый, проспорил? С тебя бочонок медовухи! Каждому!

– Йотуново племя! – выругался рыжеволосый. – Ну, что же ты, мудрец?

– Мальчики, я замёрзла! – вдруг выдала Баст, капризно надув губки. – Локи, ты обещал какую-то сногсшибательную программу, а мы пока только на улице мерзнем!

– Извини, старик, дамы желают веселиться! – моментально расплылся в слащавой улыбке тот.

Встав на цыпочки, он по-братски облапал широкую орочью фигуру, постучав ладонью по лопаткам. Потом ухватил Моргана за затылок, заставив того пригнуться, и отвесил три смачных поцелуя, два в щёки и один в лоб. Спустя ещё мгновенье компания богов исчезла, одарив смертных дежурными улыбками, а зеленокожий так и остался стоять столбом, ибо в ушах до сих пор стоял шёпот:

– До весны подтяни боевые умения – будет жарко.

Он бы ещё долго изображал статую, мешая всеобщему движению, но из ступора его вывел отдающий металлом голос Светлоликой.

– Так, мальчики, кажется нам надо серьёзно поговорить.

Втиснувшись между мужчинами, магичка ухватила обоих под локти и, нацепив на лицо выражение веселья и беззаботности, с неумолимостью танка поволокла обоих вниз по улице. Поначалу Мэган подумал, что она тащит их в ближайшую таверну, ибо где ещё вести серьёзные разговоры, как не в таверне, набитой народом? Но Александра вскоре свернула на одну боковую улочку, потом на вторую, а затем вообще затащила их в какой-то на удивление пустой переулок. Парой небрежных жестов заблокировала проходы ледяными стенами, развернулась к спутникам и, уперев руки в бока, холодно поинтересовалась:

– Ну и кто это был?

– Боги нашего мира, – пожал плечами Алекс.

– Это я уже поняла, – раздражённо отмахнулась магичка. – Что это за мутный рыжий тип вешался на нашего орчонка?

– Локи, бог обмана и злых шуток, – ответил Морган, почти не оскорбившись на «орчонка».

– А ещё предатель, который выступит на стороне великанов во время Рагнарёка, – хмыкнув, дополнил его Алекс. – В общем, тот ещё козёл.

– Если бы одного моего сына превратили в волка, заставив убить второго, а потом кишками убитого привязали меня к камню, повесив надо головой ядовитую змею, я бы тоже слегка обиделся, – к своему большому удивлению, вступился за Локи орк.

– Да, только перед этим он обманом грохнул Бальдра, сына Одина, – пожал плечами воин. – Удивительно, как Один вообще всю его семейку не перерезал.

– Хотел бы я посмотреть, как он будет резать повелительницу царства мёртвых…

– Мальчики, спасибо за экскурс в терранскую мифологию, но меня она мало интересует, – не выдержала Александра. – Что он тебе сказал?

– Что?

– Это я спрашиваю, «что»?

– Как… Как ты вообще услышала?

– Если бы я услышала, я бы не спрашивала, – отрезала магичка. – Так что?

– Сказал, чтобы я подтянул боевые навыки к весне, потому что будет жарко, – неохотно признался Морган. – А что?

– Так… – Александра нахмурилась, что-то обдумывая, а потом взглянула Смита. – Боевые навыки – это по твоей части.

За всё время, проведённое вместе, воин успел хорошо изучить подругу, так что в этот раз даже спорить не стал. Только молча кивнул и стал бросать в сторону будущего ученика оценивающие взгляды. К гадалке не ходи, уже составлял программу тренировок.

– А моё мнение никого не интересует? – с ехидством поинтересовался орк. – Я, как бы, воевать не собираюсь.

– Морган, хватит тормозить и включи уже свои тридцать шесть извилин, – устало вздохнула девушка, потирая лоб. – Ты хоть понял, что произошло?