От этого взгляда Морган так и замер с натянутой до уха тетивой, аки античная скульптура. Дыхание задержал, даже моргать перестал. Казалось бы, самое время вышибить кому-то глаз, но интуиция громко завопила: «Даже не думай!!!». Секунд тридцать рептилия гипнотизировала орка и магичку, после чего развернулась и, проигнорировав очередной вопль Смита, ломанулась в сторону менее шустрой еды. От выпущенной в морду стрелы Геннадий даже уворачиваться не стал – прикрыл глаз, чуть дернул головой, и снаряд, чиркнув по костяному щитку, рикошетом ушёл в сторону. В следующее мгновенье перед ним выросли ледяные шипы, но их аллигатор попросту снёс, чуть замедлившись по пути...

Когда Мэган впоследствии вспоминал события этого дня, то ему голову не приходило ничего, кроме одного слова: «Повезло!». Ведь если бы Александра использовала не шипы, а какое-то другое заклинание, то рептилия успела бы добежать до деревьев и наверняка закусила как минимум орочьим мяском. А так скорость Геннадия снизилась и Морган успел уронить лук на землю, бросив в сторону приближающегося монстра единственные пришедшие на ум чары. Конечно, остановить такую тушу «Зыбь» не смогла, но провалившись по самое пузо во внезапно потерявшую твёрдость почву, аллигатор раскрыл пасть, издав разгневанное шипение. И в это мгновение туда влетело новое ледяное копьё, круша зубы и забивая глотку.

Монстр забился в судорогах, пытаясь избавиться от постороннего предмета во рту. В воздух опять взлетели облака песка и опавшей листвы. В какой-то момент показалось, что у аллигатора всё получится, но тут возле него появился воин. Вновь использовав «Рывок», он вбил в раскрытую пасть тупой конец запасной рогатины, вгоняя кусок волшебного льда ещё глубже.

Как ни странно, даже это не смогло добить Геннадия, хоть полоска здоровья и просела практически до нуля. Бедняга мучился ещё минут пять, пока вымотанная троица сидела неподалёку и с равнодушным интересом наблюдала за бьющейся в агонии рептилией.

– Слушай, а сразу ты кастануть «Зыбь» не мог? – меланхолично поинтересовалась Александра, когда смогла более-менее перевести дыхание.

– Секретное оружие следует применять своевременно, в самый благоприятный для этого момент, – глубокомысленно изрёк орк. – Иначе противник успеет подготовиться…

– Проще говоря, тебе это даже в голову не пришло.

– Ага…

– Ну, применил он её действительно своевременно, – вдруг встал на защиту Моргана Алекс. – Не говоря о том, что это его первый приличный моб. Он до этого, небось, ничего крупнее зайца и не видел.

– Неправда ваша. Мы с Уилом на кабана ходили и даже небольшую стаю волков зачистили.

Шурики переглянулись, а потом самым неприличным образом заржали.

– Во! Слышала? Аж на кабана ходил! – проговорил Смит, утирая слёзы.

– Нет, ну раз на кабана ходил, значит уже опытный. Мог бы и поактивней шевелиться, – возразила ему магичка, давясь от смеха.

– Да куда уж мне до могучих авантюристов, которые маленького крокодильчика завалить не смогли, – ядовито парировал орк.

– Ладно, не обижайся, – усмехнулась Александра, хлопнув его по плечу. – Просто отходняк пошёл. Кстати, гроза кабанов, ты же у нас опытный охотник и всё такое?

– Да какой там опытный, – моментально насторожился Морган. – Так, силки на зайчика поставить могу, да в птичку из лука стрельнуть.

– Но добычу разделывать умеешь? – лукаво улыбнулась девушка.

– Умею, – хмуро подтвердил зеленокожий, покосившись на тушу побеждённого монстра.

– Тогда тебе и флаг в руки!

***

С разделкой Геннадия Аллигаторовича они провозились до самого вечера. В Ихен троица авантюристов вошла уже ночью, сгибаясь под тяжестью добычи. Кое-как дотащились до Гильдии, подтвердили наличие и выполнение квеста на правдолюбце, местном магическом аналоге детектора лжи, сдали на хранение шкуру, голову, кости и прочие трофеи, после чего разошлись по домам.

– А почему квест не закрылся? – поинтересовался по пути Морган.

– Скорей всего, потому что этого зубастика кто-то где-то кому-то заказал, – зевнув во весь рот, пожала плечами магичка. – Наверное, то самое задание, что охотникам перепало. Теперь понятно, почему мастер его не стал сразу вывешивать. Потерпи немного, Гильдия справки наведёт, авось какую-нибудь награду выдадут. Как минимум за уничтожение уникального монстра возле города. В любом случае, шкуру и органы у нас с руками оторвут. Сомневаюсь, что в ближайшее время тут найдется второй такой зубастик, так что минимум десяток золотых мы за него точно получим.

На это Морган только скептически хмыкнул, но спорить не стал. Собственно, на этом они и разошлись.

Однако Светлоликая оказалась права. Как выяснилось, Геннадий был гладиатором на столичной арене, откуда благополучно сбежал, схарчив по пути двух служителей и троих стражников. Почему он побрёл на юг, а не на север, к своим родственникам в джунглях, науке неизвестно, но по пути до Ихена хищник также не брезговал закуской из разумных, а потому награда из столицы пришла солидная – аж сотня крон. Части уникального монстра разошлись на «ура», и через неделю Мэган стал богаче аж на двадцать три кроны, семь марок и двадцать шиллингов. А на такие деньги уже можно было экипироваться на должном уровне!

Кроме того, от щедрот системы ему перепало два очка развития и особенность «Смельчак I», дававшую незначительную прибавку урона по существам, превосходящим орка по уровню. На этом хорошие новости заканчивались. За победу над Геннадием и закрытый уникальный квест четвёртого ранга ему отсыпали столько опыта, что хватило два раза заполнить шкалу, а потом и ещё половину. От подобной щедрости Морган, едва успевший взять восьмой уровень, сразу же оказался на полпути к одиннадцатому. В итоге, он получил возможность скрывать свой уровень от других авантюристов, но лишился стартовых бонусов на развитие, отчего чуть опять не захандрил. Благо Александра, к которой он притащился на свой первый урок по магии, быстро его успокоила.

– Забей, – легко отмахнулась она, забравшись на диванчик с ногами, укрывшись пледом и попивая глинтвейн. – По факту, рост характеристик зависит лишь от твоего желания и упорства. За два уровня ты всё равно не особо бы их поднял, а так вон на ровном месте получил очки развития и особенность. Поменьше заморачивайся на этом, а то с ума сойдёшь. Поверь, я уже немало видела таких задротов – долго они не живут. И вообще, хватит меня отвлекать! Лучше расскажи, что ты уже успел вычитать в книжках о магии. Только не нужно вываливать всё – достаточно выводов.

– Ну-ну, – буркнул не до конца убеждённый орк, но послушно переключился на новую тему.

Разговор происходил в небольшом частном домике, что стоял в пригороде неподалёку от кланового поместья, в котором магичка арендовала весь второй этаж. Хозяйкой дома была гномиха преклонных годов и расистских убеждений. По крайней мере так для себя решил Морган, когда его пытались выгнать с прилегающих территорий облезлым, но ещё рабочим веником. От позорного бегства его в очередной раз спасло появление Светлоликой, объяснившей хозяйке, что перед ней не тать и даже не золотарь [6], а ученик, жаждущий знаний. Вредную старушенцию это не убедило, но, по крайней мере, она перестала звать стражу и даже пустила зеленокожего в дом.

– При использовании магии задействуется внутренний ресурс хомо, так называемое Ци. Оно либо полностью расходуется на чары, либо служит инструментом для манипуляции внешней магической энергией различных элементов. Творя волшебство, каждый волшебник в обязательном порядке должен использовать четыре аспекта: Голос, Жест, Символ и Воплощение. Проще говоря, произнести заклинание вслух, совершить определённые пассы, нарисовать пентаграмму, заполнив её нужными символами, и применить какие-то материальные компоненты, имеющие сродство с конечным результатом волшбы. Простейшие чары позволяют обойтись одним-двумя аспектами, сложные требуют всех четырёх. Однако по мере использования чар и обретения новых Особенностей, маг может усовершенствовать свои заклинания, уменьшить формулу для произнесения, сократить количество пассов или материальных компонентов, или даже уменьшить количество используемых аспектов.