– И почему это мне такие люди не попались? – хмыкнув, риторически вопросила Александра. – Слушай, хочешь совет?

Замерев, орк поднял голову и наткнулся на внимательный взгляд карих глаз.

– Бесплатный? – уточнил он, понимая, что собеседница не шутит.

– Да.

– Не откажусь.

– В таком случае, лучше не распространяйся об этих книгах. И о знаниях, которые из них подчерпнул.

– Почему?

– Потому что… – Светлоликая вздохнула, задумалась, а потом вдруг ухмыльнулась и озорно сверкнула глазами. – Думаю, нам стоит переместиться в более подходящее для разговоров место. Ты же не против угостить даму стаканчиком вина?

– Конечно не против! Только, чур, заведение выбираю я.

– Смотри-ка, опытный, – с усмешкой покачала головой Саша. – Ладно, в этот раз гуляем за мой счёт. Убирай этот проклятый талмуд и пойдём.

Как и подозревал Морган, заведение, в которое они отправились, было не из дешёвых. Настолько не из дешёвых, что из-за непрезентабельного вида его чуть не выставили за дверь – спасло лишь присутствие Александры и её небрежно брошенные слова:

– Он со мной.

По пути до «Золотых лугов» (именно такое название носила ресторация), Светлоликая старательно избегала темы перерождённых, Игры и богов, но с радостью поддержала разговор на сторонние темы. Так девушка открыла для себя множество уменьшительно-ласкательных имён, принятых на Земле, а Мэган узнал, что его спутница достигла уже 19 уровня, но удачно скрывает это с помощью интерфейса (как оказалась, данная возможность доступна с десятого уровня), состоит в клане «Возмездие», активно практикует боевую магию, а ещё – что она эльфийка. Нет, сейчас Саша была человеком до мозга костей, но вот в прошлой жизни – эльфийкой в техно-магическом мире Сит'Та, населённом исключительно остроухими различных разновидностей. Если сравнивать с Землёй, то Сит'Та растянулся где-то на отрезке XIX-XXI веков, а потому в нём удивительным образом соседствовали паровые двигатели, доведённые практически до совершенства магическими средствами, и игры глубокого погружения, созданные с помощью магии иллюзий. А ещё там были «графические романы», художественная литература и аналог кинематографа, в которых активно использовали выдуманных персонажей типа людей и орков. Собственно, именно это и сподвигло девушку поменять расу при перерождении, взяв внешность и имя одной широко известной в Сит'Та героини.

– Так почему мне не стоит распространяться о своих знаниях? – вновь поднял вопрос Морган, когда они уселись в отдельной кабинке на втором этаже «Золотых лугов», а расторопный услужливый официант принёс принятый заказ и удалился.

Магичка изящным движением закрутила в бокале вино и задумчиво посмотрела на собеседника.

– Скажи, ты давно уже в Лудусе?

– Больше месяца.

– Больше месяца, и четвёртый уровень…

– А что не так с моим уровнем?

– Всё так. Средненький такой уровень для того, кто качается уже месяц, хотя некоторые не достигают даже и этого. В любом случае, ты уже четвёртого уровня, ходишь соло и читаешь умные книжки. Наверняка у тебя уже сформировалось своя точка зрения на Игру и Лудус?

– Сформировалась.

– Поделись. Хочу понять, насколько продуктивно варит твой котелок.

Орк откинулся на спинку стула, сделав глоток весьма недурственного тёмного пива и собираясь мыслями. Александра переродилась почти два года назад, достигла девятнадцатого уровня и разбиралась в местных реалиях гораздо лучше него. Однако делиться этой информацией не сильно хотела. Честно говоря, интуиция подсказывала, что если бы не книга в библиотечном подвале, этого разговора вообще бы не было.

– Искусственно созданный мир, – наконец произнёс Морган. – Реальная жизнь, на которую повесили систему дополненной реальности и пару новых вселенских законов. Учитывая, что Игрокам и местным разрешено поклоняться любому из присутствующих на Лудусе богов, но запрещено создавать религиозные культы, рискну предположить, что божественные сущности смотрят на смертных и делают ставки. А ещё иногда спускаются на грешную твердь, чтобы бухнуть, подраться и потрахаться. Проще говоря, Лудус это курорт и казино для богов, а смертные – не более чем собаки, бегущие по треку за механическим зайцем.

– Собаки?

– Собачьи бега – одно из популярных развлечений в нашем мире. В частности из-за тотализатора и ставок.

– Да? А мне рассказывали про лошадей и тараканов.

– Ну и эти тоже, – усмехнулся Морган. – Так что не заморачивайся. Суть от этого не меняется.

– Не меняется, – согласилась девушка. – Только собаки или лошади звучит лучше, чем тараканы. А для многих богов мы именно на уровне насекомых, а может даже и ниже. А сейчас давай немного отвлечёмся от философии. Реши задачку: точка возрождения возле Ихена исправно выдает четырёх-пятерых перерождённых в неделю. Вопрос: сколько Игроков попадает сюда ежегодно, и сколько уже попало за двадцать два года Игры? Праздники солнцестояния можешь не считать.

Математика никогда не была сильно стороной бывшего редактора, но с подобными числами справиться и второклассник. Ну, хорошо – умный второклассник, с ручкой и бумажкой…

– От двухсот пятидесяти шести до трёхсот двадцати в год. То есть за двадцать два года мы получаем от пяти тысяч шестисот тридцати двух до семи тысяч сорока хомо на одну точку возрождения.

– Умничка. А теперь второй вопрос. На данный момент в Ихене чуть более пятисот перерождённых. Куда делись все остальные?

– Прокачались и ушли из нубятника [1], – пожал плечами орк. – Или погибли.

– Ключевое слово – «погибли», – вздохнула Саша с внезапной горечью. – Цифры хоть и приблизительные, но из десяти перерождённых десятый уровень получает от силы половина. Минимум один из выживших уходит из Гильдии, теряя интерфейс. Ещё двое прибиваются к кланам, чтобы заниматься ремеслом и иметь возможность откупиться от Гильдии.

Морган задумался. Про это он читал в брошюре, что ему всучили после ритуала инициации. Каждый из членов Гильдии авантюристов обязан выполнять в год не менее пяти заданий, причём соответствующих его уровню. То есть, достигнув пятидесятого уровня, одними зайцами уже не отделаешься. Желающие сохранить интерфейс, но избежать повреждений организма, могли взяться за выполнение мирных квестов соответствующего ранга, либо банально откупиться. К сожалению, то, что задание имело статус «мирное», вовсе не гарантировало его выполнение. К примеру, продвинутому ремесленнику легко могло прилететь что-нибудь вроде «изготовить для имярек [2] предмет рангом не ниже «эпический». А это немалые расходы на ресурсы плюс не одна загубленная попытка, поскольку эпические предметы на «раз-два» не создавались.

Поэтому большинство предпочитало просто откупиться. Но тут пряталась другая проблема – откупные росли в прогрессии, опять же, в зависимости от уровня. К примеру, если сейчас Морган ещё мог отдать несколько марок, то на десятом уровне с него попросят уже целую крону. А на пятидесятом – тысячу крон. Сколько запросят на сотом уровне – страшно представить…

– Проблема в том, что почти все четырнадцать миров, из которых приходят перерождённые, достигли определённого уровня развития, – тем временем продолжила Светлоликая. – В них есть такие вещи, как виртуальные развлечения. Попав на Лудус и пройдя обряд инициации, Игроки видят перед собой интерфейс. Затем получают два бесплатных зелья возрождения. Продолжишь логическую цепочку?

– И некоторые теряют связь с реальностью, считая, что попали в обычную компьютерную игру, – неохотно кивнул Мэган.

– Именно! – кивнула в ответ магичка, допивая бокал и самостоятельно доливая себе вина. – Если я правильно поняла слово «компьютерную», конечно. В общем, у некоторых конкретно сносит крышу. Они пытаются обхитрить игровую систему, разрабатывают «уникальные» способы прокачки, ищут дыры и уязвимости. «Не тратить очки развития на первых уровнях», «стелс, бэкстаб, прокачка крита [3]», «танк – танкует, хил – хилит танка, дэдэшники вливают дамаг» [4], «валить боссов в одиночку для максимальной награды»… Каждый из перерождённых думал так, стоило ему увидеть перед глазами волшебные таблички с характеристиками. А потом половина из них сдохла, а вторая резко сменила парадигму мышления.