Загорелый вьюнош лет шестнадцати-семнадцати, табличка над головой которого гласила «Человек, муж. Ур. 15-19» был одет в добротную походную одежду, кожаный плащ и высокие кожаные сапоги. За плечами торчал лук, на поясе – колчан, длинный кинжал и несколько мешочков с какими-то мелочами. Опирался парень на добротную рогатину со стальным наконечником. Но больше всего внимание Моргана привлекло другое – пояс, плечи и заплечный мешок шутника были изрядно отягощены дичью, начиная с разнообразных пернатых и заканчивая всё теми же зайцами.

– Это много объясняет, – задумчиво протянул паренёк и, отвесив шутовской поклон, представился: – Уильям Вуд, подмастерье Гильдии охотников, к вашим услугам.

– Морган Мэган. Авантюрист, филантроп, спаситель Лудуса, – в свою очередь представился орк, наблюдая, как табличка над головой молодого человека сменяется на: «Уильям Вуд, человек, муж. Ур 15-19».

– И вдобавок – перерождённый, – дополнил Уильям с усмешкой.

– Ложь и поклёп! Самый обычный городской орк, каких полно в этом городе!

– Как говорил мой покойный папаша, чтоб ему до конца вечности перерождаться в хряка, только круглый идиот и перерождённый могут сделать всё через задницу, но получить при этом нужный результат.

– Кхм…

– А ещё уроженцам Лудуса запрещено вступать в Гильдию авантюристов до двадцати одного года.

– Палево, – пробормотал Морган, вспомнив, что что-то такое ему говорили при прохождении обряда. – Ладно, подловил. Я перерождённый. И что теперь?

Уил хитро прищурился и ткнул пальцем в сторону куста, под которым лежал не до конца откопанный заяц.

– Охотничий квест?

– Да, – скривившись, нехотя признал орк.

– И как успехи?

– Просто замечательно! Практически закончил. Ещё чуть-чуть – и стану самым богатым охотником в Ихене.

– Это хорошо, – с улыбкой кивнул подмастерье. – В таком случае, для тебя ничего не стоит отдать пару серебряных монеток за обучение базовым охотничьим умениям.

– Две марки? Это грабёж! – возмутился Морган. – У меня весь квест всего на десять медяков.

– В Гильдии охотников начальное обучение стоит от пяти марок, – пожал плечами Уильям.

Перерождённый задумался. Если разговор с мастером Вури ещё оставлял надежду, что в городе есть места, где можно бесплатно пройти обучение, то подмастерье Гильдии охотников рассеял последние иллюзии. Никто, по крайней мере – в Ихене, забесплатно ничего делать не собирался. Даже Свен, при всём своём отношении, исправно брал деньги за еду, выпивку и комнату, активно подталкивая постояльца к поиску работы. Лук, что сейчас был у Моргана, был выдан Джонатаном в долг, а что касается работы в мастерской… Фраза «поработаешь месяцок бесплатно» была сказана явно не просто так. Поэтому появление Уильяма можно было смело считать подарком небес или влиянием продвинутой Удачи.

– А тебе вообще можно обучать других? – с сомнением поинтересовался орк. – Начальство в Гильдии не заругает?

– Скажем так, это не запрещено, – уклончиво ответил паренёк. – Так что, сделка?

– Сделка, – со вздохом подтвердил Мэган. – Но деньги завтра.

– Не вопрос! – засиял Уил, сбрасывая поклажу. – Давай, выкапывай уже своего зайца, будем проводить первый урок…

***

Первый урок охотничьего ремесла оказался на удивление короток. Уильям показал, как правильно потрошить, свежевать и транспортировать ушастого, после чего взвалил свою поклажу на плечи и направился в сторону города. Полностью согласный с данным решением, Морган зашагал вслед за ним – ориентирующее заклинание показывало, с какой стороны находится Ихен, но функции навигатора в себе не предусматривало. Так что опытный проводник оказался как нельзя кстати, а обратный путь можно было смело считать уроком номер два. А ещё номером три, поскольку по дороге орк решил немного поспрашивать о возможных превратностях на стезе охотника, а Уил, оказавшийся не болтливым, но словоохотливым, о них рассказал…

Как оказалось, «добродушный розыгрыш» с охотничьими квестами был гораздо шире, чем казалось на первый взгляд. Для начала, стоимость одной заячьей тушки на рынке колебалось от трёх до четырёх шиллингов. Освежёванной тушки – шкурку можно было продать отдельно, заработав ещё медяк. Моргану, как уже говорилось, полагалось всего десять за пять добытых зайцев, благо про шкурки в квесте ничего не говорилось. Не зная подобного нюанса, он, как и любой другой новичок, так и сдал бы добычу целиком, потеряв ещё пять шиллингов. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что у добытой новичками живности шкурки мало на что годились.

Самое обидное, несмотря на явное жульничество с ценами, подобные заказы продолжали появляться на досках объявлений. Более того, даже узнав все расклады, начинающие авантюристы продолжали брать эти квесты ради получаемого за них опыта. Это устраивало Гильдию авантюристов, это устраивало торговцев, это устраивало владельцев трактиров, таверн и харчевень.

– А что Гильдия охотников? – поинтересовался Морган. – Их это устраивает?

– А что Гильдия охотников? – переспросил с ухмылкой подмастерье.

– Ну, подобные заказы сбивают цены на услуги профессиональных охотников, правильно? – неуверенно пробормотал орк.

– Неправильно. Как раз наоборот, только повышают.

Поначалу Мэган только глазами захлопал от такого заявления, но фокус оказался прост. Взяв свой первый охотничий квест, выжившие в лесу неумехи вроде него быстро понимали, что без надлежащих умений в лесу делать нечего. А потому либо отказывались от задания, иногда даже выплачивая неустойку, либо шли как раз в Гильдию охотников за профильными знаниями. Где их поджидал очередной сюрприз – минимальная стоимость обучения пять серебряных марок. Продвинутые Умения и Навыки – уже за золотые кроны. Нет денег? Можешь вступить в Гильдию. Это позволит тебе взять небольшой кредит на обучение и экипировку, поучаствовать в охоте под присмотром опытных наставников (проще говоря – отработать долги в роли «принеси-подай») и обяжет выплачивать членские взносы. Размер взноса зависит от ранга, но не менее кроны в год. Условия не сказать, чтобы шикарные, но Гильдия охотников не просто так имела в своих рядах более сотни хомо, хотя активного состава в ней было не более тридцати разумных.

– А что задания?

– А нормальные задания сразу в Гильдию охотников идут, – пожал плечами Уил. – Авантюристам достаются только такие, на зайцев. Или какой-нибудь изврат, вроде поимки сайгака в северных степях. А до степей ещё добраться надо, не говоря о том, чтобы вместе с этим сайгаком вернуться.

– Это жопа, – грустно пробормотал Морган, суммируя полученные сведения.

– Почему жопа? Нормально всё, – удивился парёнь. – Хочешь жить – умей вертеться. Хочешь хорошо жить – умей вертеть нужными местами в нужных местах. Ладно, жду тебя завтра у того дуба, на опушке. Не забудь деньги и бечёвку. Всё, бывай!

С этими словами Уильям ускорил шаг и быстро скрылся за городскими воротами, оставив своего ученика в лёгком недоумении.

Добравшись до «Хромого воина», Мэган гордо выложил перед Свеном добытого зайца. Небрежно буркнул:

– Подарок! – и удалился в снятую комнату с высоко поднятой головой.

Скинув вещи и умывшись, орк спустился обратно в зал. После прогулки по лесу, молодой организм настоятельно требовал много вкусной, а главное – сытной горячей еды для восстановления сил. А когда места в желудке больше не осталось, вновь поднялся в комнату, чтобы упасть на кровать и отключиться до самого утра. Что ни говори, стартовых Телосложения и Выносливости на подобные подвиги категорически не хватало.

Проснувшись на следующий день, Морган с кряхтением выполнил зарядку (не здоровья ради, но для поднятия статов), позавтракал и, забежав по пути на рынок за бичевой, встретился с Уильямом на лесной опушке, под ветвями весьма приметного дуба. Конечно, подобная скрытность могла показаться подозрительной, но начинающий охотник справедливо рассудил, что подмастерье просто не хочет, чтобы кто-то из Гильдии охотников узнал о его дополнительном заработке.