Свистнув, стрела пролетела правее и выше цели, скрывшись среди деревьев. Заяц насторожился.

Мысленно выругавшись, орк медленно достал новую стрелу, наложил её на тетиву, натянул лук и…

Свистнув, стрела прошла в метре над головой цели, задев листву на кустах. Заяц насторожился ещё больше.

Всё также мысленно взвыв, начинающий охотник достал третью стрелу… Цитируя советский мультфильм про Винни-Пуха, в этот раз он: «Не то чтобы совсем не попал. Просто не попал в шарик». Точнее, в зайца. Завертев головой, косой наконец заметил неудачливого стрелка и тут, Морган готов был поклясться, заячья морда растянулась в ехидной улыбке. После чего ушастый сиганул в сторону луга и в мгновенье ока скрылся в высокой траве. Некоторое время над зелёным морем стремительно неслась табличка про зайца, а затем исчезла и она, оставив охотника ни с чем…

На второго русака Мэган наткнулся часа через два. Уставший, голодный и злой, и весьма недовольный собой, орк бродил по лесу, всё ещё пытаясь выследить добычу. В какой-то момент, у него из-под ног выпрыгнуло лохматое чудовище, и с громким топотом скрылось среди деревьев, махнув на прощанье длинными ушами. Всё, что успел сделать охотник – заорать, высоко подпрыгнуть и нелепо махнуть луком, пытаясь использовать оружие в роли сачка. Собственно, именно после этого окружающим деревьям, кустам и прочим невольным наблюдателям, пришлось заслушать череду длинных ругательств, посвященных трактирщикам, мастерам-лукоделам, зайцам, гильдиям и всякого рода авантюристам с примитивным чувством юмора.

Собираясь на охоту, Морган знал, что его ждёт какой-то подвох. Мысленно он перебирал варианты, готовясь встретить плотоядных зайцев, зайцев размером с бегемота, летающих зайцев, зайцев-невидимок и даже вагон зайцев, навешивающих звездюлей всем, кто не разделяет заячьи идеалы и принципы. Хотя втайне больше надеялся, что оные низкоуровневые мобы будут, как порядочные, прыгать на какой-нибудь лесной полянке количеством не менее десятка, радостно ожидая Игрока, выполняющего квест. Не ожидал он одного – что всё окажется настолько жизненно.

Так на Мэгана снизошло откровение. Чтобы выследить и убить зайца, нужны охотничьи навыки, начиная с умения читать следы и заканчивая банальной стрельбой из лука. Большинство миров, из которых Игроки попадали на Лудус, были уже достаточно развиты, чтобы охота в них отошла в разряд спорта и досуга. Соответственно, шанс того, что Игрок-новичок на старте будет иметь нужные Умения, стремился к нулю – сам Морган был тому ярким примером. Что самое обидное, как таковые они у него были – в отрочестве он несколько раз ездил с Вовкой в деревню, где Вовкин дед брал обоих на охоту. Но, как уже говорилось, за давностью лет Умения протухли, регрессировали и в данный момент никак помочь не могли.

В общем, теперь стало очевидно – отправить молодняк на охоту есть «добродушный и весёлый розыгрыш», который авантюристы-ветераны устраивали низкоуровневым новичкам в качестве проверки на вшивость. Просто божественно добродушный, учитывая, что даже в подмосковных лесах ежегодно теряются десятки людей – чего уж говорить о чащобах вокруг Ихена. Спасибо Свену, чтоб у него стул жидким стал, научившего заклинанию ориентирования…

Устав безрезультатно таскаться по лесу, Морган плюхнулся под ближайшим стволом и снял с пояса флягу. Сделав глоток, он глубоко задумался о дальнейших действиях. Время было уже предвечернее, солнце уже перестало мелькать среди макушек деревьев, а значит, скоро начнёт темнеть. Продолжать охоту не имело никакого смысла – если он и при свете дня не смог добыть ни одного зайца, что будет в сумерках? Не говоря о том, что нужно ещё в город вернуться, ибо молодой организм, не особо привычный к таким нагрузкам, устал, хотел пожрать и потом упасть в мягкую уютную кроватку. Или же, оперируя игровыми терминами, текущие показатели Телосложения и Выносливости пока что не располагали к длительным прогулкам.

Решено! Сейчас он возвращается в город, ужинает и отправляется на боковую. А завтра, задействовав весь Интеллект и Мудрость (ибо на Харизму с Красотой надежды мало) попробует заполучить парочку советов от Свена. С этой мыслью Мэган заткнул флягу пробкой, поднялся на ноги и… Замер, не в силах отвести взгляда от открывшейся картины. Метрах в пятнадцати от него, возле очередного куста, сидел косой и задумчиво обдирал молодые побеги. Сидел, что радовало, спиной, да ещё с наветренной стороны.

Мысленно поблагодарив Фортуну и всех богов охоты, орк вытянул в сторону ничего не подозревающего зайца руку и зашептал под нос заклинание, что успел вычитать в библиотечном подвале. Знакомое многим игрокам заклинание «Зыбь» на секунду превращало землю под ногами жертвы в жидкость, после чего моментально застывало. Довольно простенькие чары, на начальном уровне способны удержать на месте животное средних размеров, но низкие значения Ци резали эффекты почти в два раза…

– Духи земные, внемлите! Именем своим, кровью своей, сутью своей заклинаю! Откликнитесь на мой зов… – тихонько бурчал под нос Морган, почти не краснея.

Одна из основных проблем перерождённых волшебников была система магии, как таковая. Словно списанная из рулбука [2] по DnD, она требовала для каждого заклинания четыре компонента: вербальный, соматический, материальный и символьный. Проще говоря, магу требовалось произнести заклинание голосом, совершить определённые пассы руками, использовать какое-то материальное воплощение (к примеру, рубины для огненных чар) и нарисовать пентаграмму или символ. Для заклинаний попроще, типа светлячка или зыби, можно было обойтись двумя. Классический огненный шар требовал уже три. Страшный и всесокрушающий «Армагеддон» – все четыре. Но это были базовые требования, ибо в процессе самосовершенствования сильно могучий и продвинутый волшебник мог прийти к тому, чтобы по одному щелчку пальцев возводить замки, а по второму – стирать их в пыль. Ну, или как минимум, научится эффектно прикуривать от пальца. Теоретически…

Практически же, при наличии выбора, любой начинающий колдун (чародей, маг, волшебник, призыватель, ведьма и тому подобные специалисты) старался в первую очередь использовать бесплатные компоненты, то есть слова и жесты. Как бы не было при этом мучительно стыдно… Впрочем, стыд довольно быстро проходит, после того как увидишь, что твои песнопения и нелепые махи руками действительно работают.

– Зыбь! – наконец закончил бормотать орк, резким движением опустив ладонь правой руки на землю.

Вокруг ладони образовался видимый лишь заклинателю магический конструкт, засиявший ярким светом. Почва под лапами зайца пошла рябью, заставив ничего не подозревающее животное провалиться во внезапно появившуюся ловушку по самую грудь. В следующее мгновение земля снова затвердела, намертво удерживая жертву в своих объятиях.

Издав восторжённый вопль, Морган подхватил лук и прицелился, но обезумевший от страха косой так сильно дёргался, пытаясь освободиться, что в конечном итоге орк просто подошёл и перерезал ему горло.

– Первый есть, – вздохнул охотник, разглядывая добычу. – Осталось ещё четыре. Зараза!

Попытавшись поднять зайца, Мэган с неприятным удивлением обнаружил, что тот совершенно не желает покидать объятия земли-матушки. Подёргав бедолагу так и эдак, орк опять выругался, достал нож и принялся выкапывать косого. Он уже почти закончил, когда за спиной раздался весёлый голос:

– Впервые вижу, чтобы зайцы росли под кустом, как грибы.

Подпрыгнув на месте, орк развернулся на месте и выставил перед собой нож, готовясь защищать жизнь, пожитки и честно добытого русака. Но нападать на него никто не собирался. Стоявший метрах в пяти паренёк с улыбкой на круглом лице рассматривал переполошившегося Моргана, не обращая внимания на перепачканный в земле клинок.

– На твоём месте, я бы не стал его есть, – посоветовал парёнек, стараясь изобразить серьёзное выражение лица. – Мало ли кто его сюда посадил и зачем.

– Это подарок любимой тёще, – пояснил Мэган, распрямляясь и опуская нож.