— Заканчивай провоцировать, — «именно этим он занимается». — Возвращаться к данной теме и предупреждать больше не стану. Тебе всё ясно?

— Расслабься, дружище. Закончил уже, понял и отстал. Ладно, давай к делу перейдём, — Эрик тут же собрался. — Детектив — это, безусловно, хорошо. Я свяжусь с ним — объединим наши усилия, накидаю задач, с точки зрения конкретики доказательной базы, что наиболее важно в сложившейся ситуации, на что в особенности необходимо обратить внимание, — он встал с кресла и стал расхаживать из стороны в сторону, скрепив руки в замок за спиной. — Мотив — главная составляющая этой истории. Здесь, по-моему, всё очевидно: я согласен с тобой, в твоих сомнениях есть здравое зерно — и в этом направлении будем работать далее. Если кто и организовал постановочный «спектакль», то сама Вика. Во-первых, от себя отвести подозрения — якобы потерпевшая, а соответственно — вопросов с претензиями в её адрес быть не может, во-вторых — подтвердить беременность выгодным способом, и, в-третьих — избавиться от соперницы и вернуть тебя любыми путями, — подытожил он. — Но пусть не надеется и не рассчитывает на желаемый исход. Второй раз провернуть авантюру у неё не получится…

— В смысле? — услышав его фразу, я напрягся. — Какая авантюра?

— Разве ты не в курсе? — Эрик резко остановился и посмотрел изумлённо.

— Вообще не понимаю тебя…

«И чего я не знаю?».

— Какая авантюра? — переспросил. — Что ты имеешь в виду? — смотрю внимательно на друга в ожидании ответов.

— Я говорю о знакомстве с Викой… — Эрик тоже растерян. — Пусть не авантюра в полной мере этого слова — не совсем правильно выразился, но всё-таки умысел налицо… — резко замолчал.

— Умысел? — по-прежнему не понимаю и никак не соображу, к чему он клонит. — И что же здесь странного? Объясни.

— Ну-у… — друг пожал плечами.

— Озвучь уже как есть, — поторопил его.

— Виктория специально подстроила вашу встречу, чтобы к тебе подобраться поближе — во всяком случае, именно так выглядело со стороны, хотя утверждать не берусь — это всего лишь мои догадки и личные наблюдения. Раньше она была частым гостем в твоём клубе и постоянно маячила где-то рядом вместе с «идейными» подружками по «ремеслу», с которыми теперь не поддерживает отношения, по очевидным причинам — в нашей компании чужим нет места… — Эрик громко вздохнул и добавил, нахмурившись: — Да мы все прикалывались ещё, как эти девушки из кожи вон лезли, желая заинтересовать нас, в особенности — Вика выделялась своим рвением на фоне остальных. Ты ведь упорно не замечал её откровенные попытки привлечь к себе внимание — даже мимолётным взглядом не удостоил, кроме игнора она ничего не добилась. Макс, неужели не помнишь, с чего всё начиналось? — он ещё больше удивился.

Я отрицательно покачал головой.

Не помню такого…

Ненужные, неважные, не имеющие никакого значения вещи — отсеиваю и вычёркиваю сразу, не засоряя мозг всякой чушью. Так привык. А уж о том, как разные девушки нередко одолевали недвусмысленными намёками, предложениями провести время в приятной обстановке или продолжить дальнейшее общение — тем более, забываю, едва попрощавшись. Сколько их было? — не назову примерное количество. Терпеть не могу, когда навязываются (Тина не в счёт).

И знакомство с Викторией было вполне рядовым — обычная история, как думал и, по всей видимости, зря…

«Что ж получается: она методично технично охотилась за мной, умело расставив сети, а я легко попался и поддался на уловки?» — если опираться на суждения друга.

Разве заподозришь подвох в случайных, как казалось тогда, событиях: мы столкнулись с ней возле барной стойки, не заметив друг друга, Вика облила меня липким коктейлем, резко развернувшись в мою сторону, и чуть не упала — только успел поймать.

Теперь ясно, она намеренно так поступила, чтобы появилась возможность заговорить и подольше задержаться рядом. Долго извинялась потом, предлагая помочь привести одежду в порядок или оплатить химчистку…

Впрочем, кое-что примечательным всё-таки было, на что я сразу обратил внимание и повёлся — при похожих обстоятельствах встретились мои родители. В тот момент даже пролетела мысль: а вдруг это некий знак и эта девушка — «та самая»?

Но Виктория точно не могла знать об этих подробностях. Или могла? Если да, то откуда?

Опять сомнения…

— Подружки по «ремеслу», ты сказал… Проституция? — зачем-то уточнил.

«С кем же я связался и, какой ужас, собирался жениться?!» — впервые в жизни настолько сильно ошибся в сделанном выборе. Заблуждался! Фу, противно и мерзко… Испытываю отвращение сейчас: жёстко обманулся, лажанулся по полной программе, причём по собственной вине, и как хорошо, что всё произошло иначе и дальше никуда у нас не зашло — избежал ненужных проблем в будущем.

— Эскортницы, элитные шалавы, содержанки… — Эрик развёл руками. — Посещают эти дамочки разные модные места города с целью найти мужика с толстым кошельком, пытаясь пристроить свои оприходованные не одним десятком членов «дырки». Опять же, повторюсь, это сугубо моё мнение — на сто процентов я не уверен и глубже не вникал… хотя… — он выдержал паузу, добавив: — Ладно, сознаюсь, Вику твою проверял я давно — хотел убедиться в порядочности. Ничего интересного и особенного в её биографии не обнаружил, тёмных пятен в прошлом, как и «багажа с сюрпризами» — нет. Образованная, воспитанная, вежливая девушка, из семьи простых трудяг, в целом — создавала неплохое впечатление, а то, что приезжая и нигде не работала — вообще ни о чём не говорит. Выводы напрашивались сами собой: если она и вписалась в ту «бл*дскую организацию», так это носило кратковременный характер — не успела заиметь известность, обзавестись покровителями или сменить кучу любовников. Обычно такие бабы очень быстро становятся популярными в узком кругу, мелькая у всех на виду — о Виктории, в этом смысле, никакой информации не получилось нарыть. Поэтому я успокоился и не поднимал данную тему.

— И о столь важных вещах узнаю последним… Почему раньше молчал? — «в голове не укладывается…» — я шокирован услышанным.

— Думал, для тебя это не новость, свои глаза есть… А сколько раз мы обсуждали этих «фей любви» и ржали над их жалкими стараниями подцепить очередную «жертву». Вспомни, как все в нашей компании удивлялись, когда ты сошёлся с ней, и у вас закрутилось, но принять её — приняли, конечно.

— Тоже не помню… — как будто под гипнозом находится, словно не со мной случилось.

— В конце концов, личная жизнь — на то и личная, что не касается других. Да и вопросов к твоей девушке не возникало, она же, как верная преданная собака, за тобой готова была идти на край света до стёртых ступней и кровавых мозолей.

— Как же я вляпался в это дерьмо… — до сих пор не верится…

Считал себя прагматичным человеком, привык планировать, контролировать, держать руку на пульсе и быть в курсе всего происходящего вокруг, а в обычной ситуации допустил фатальный промах — мне же боком и вышло.

— Разгребём, не волнуйся. Давай поступим следующим образом: я с Тиной поеду к следователю, ну а ты навести бывшую невестушку в больнице. Подыграй — пусть Вика думает, что её замысел удался. Расслабившись, она обязательно совершит ошибку — этим мы и воспользуемся.

— Эрик, можно тебя на пять минут… — усадив Тину в машину и закрыв дверь, обратился к другу. — Поговорить надо.

Мы отошли с ним в сторону.

— Есть ещё вопросы? — он внимательно взглянул, — вроде бы обсудили план действий. Новости сообщу по факту.

— Послушай, я… — «какие бы правильные выражения подобрать и не задеть его своими словами».

— Макс, — он перебил меня, — не нервничай так, расслабься. Всё будет хорошо — обещаю и нужный результат гарантирую. Наизнанку вывернусь. После моих неоспоримых аргументов, сомнений ни у кого не останется — сразу отстанут от твоей девушки. На одних показаниях «потерпевшей», — произнёс он с сарказмом, резко изменившись в лице, — у полиции не получится продвинуться дальше гипотез, предъявив необоснованные обвинения. Если нет прямых улик и доказательств, а их быть не может — пускай лесом идут. И нечего цепляться за первую попавшуюся версию, им лишь бы не работать и быстрее закрыть дело.