Отчасти, согласен — некоторые перемены неизбежны, хотя в глобальном смысле это ничего не значит, и я не обязан жениться, создавать семью с нелюбимой женщиной. Ну и для начала надо добыть неопровержимые доказательства.

— Плачешь? — прислонился лбом к макушке Тины, вдыхая сладкий ванильно-мёдовый аромат волос.

Она резко развернулась и прильнула к моей груди, крепко обнимая торс:

— Я люблю тебя… я не смогу без тебя… я же сдохну без тебя… — судорожно всхлипывает, глотая слёзы.

— Посмотри в глаза, — приподнял её лицо, обхватив подбородок пальцами и удерживая его, чтоб не прятала взгляд. Второй рукой смахнул солёную влагу со щёк. — Не накручивай себя и не развивай мрачный сценарий, повода для волнений нет, — «а почему так происходит, из-за чего моя девочка мучается от неопределённости и неизвестности — несложно представить, ведь о своих чувствах я не сказал ни разу» — и к таким откровениям не готов, описать всё творящееся со мной я пока не в состоянии, но и молчать не стоит: — Ты нужна мне.

— Будем считать это признаниями, — Тина мгновенно преобразилась, улыбнулась — от грусти не осталось ни следа. — Уверена — любишь, а то, что озвучить вслух не можешь, объясняется просто — ты ещё никому не говорил этих слов. Я права?

— Какая догадливая…

— Значит, я буду первой. Первой и единственной.

«М-м-м… моя собственница» — склонившись к её губам, жадно поцеловал.

Как бы ни хотелось обращаться к другу, учитывая, чем закончилась наша последняя встреча в клубе, когда отмечали мой день рождении, но пришлось задвинуть внутренние противоречия подальше и забыть о разногласиях.

Позвонил ему, вкратце рассказал обо всём и попросил приехать ко мне домой.

Эрик — лучший адвокат, которого я знаю, и, несмотря на довольно молодой возраст, он уже успел сделать удачную карьеру. Зарекомендовал себя как профессионал. Известен своим подходом в работе: наглый, беспринципный, упёртый, пробивной, настойчивый, в хорошем смысле — циник, умеет беспристрастно и непредвзято давать оценку происходящему. А главное — любит разбираться в запутанных историях и мутных схемах, разоблачать людей, раскрывать тайны и доводить начатое до логического завершения.

Одиозная личность — что касается непосредственной деятельности, немало публичных скандалов связано с ним, зато ни одного проигранного дела в послужном списке не имеет.

Раньше его дед, Гартман Филипп Абрамович, ныне покойный, занимался всеми спорными вопросами нашей семьи, если возникала потребность в грамотной юридической помощи.

Теперь внук стал приемником. Продолжает соблюдать традиции: трудится в этом направлении и добился существенных успехов за несколько лет, заматерел, а репутация работает на него — кому-то Эрик как «кость в горле», мешает, для кого-то, наоборот, единственный шанс докопаться до правды и доказать свою невиновность.

Он далеко не прост, как может показаться на первый взгляд, и какое впечатление производит порой — легкомысленного человека. Вхож в криминальную среду. Но, так или иначе, в отношении ближнего окружения всегда был честен и до предательства не опустится.

Нам необходимо обсудить сложившуюся ситуацию. И, на всякий случай, выбрать правильную линию поведения и тактику защиты во избежание дополнительных проблем — впрочем, вряд ли до этого дойдёт. Скорее всего, полиция допросит в общем порядке, для формальности, и отстанут за неимением улик. Хотя подстраховаться не помешает.

Мне так спокойнее.

— М-да… Умеешь ты удивить. История, конечно, мутная и запутанная, но тем интереснее разгребать — разберёмся, ни о чём не переживай, со своей стороны приложу максимум усилий, — прокомментировал Эрик после моего подробного рассказа обо всех событиях. А откинувшись на спинку кресла и развалившись вальяжно, он нахмурился и, ожидаемо, возмутился: — Почему сразу не обратился? Я же не враг тебе, горой встану, если потребуется, и буду защищать с пеной у рта.

— Знаю, — «не сомневался в нём ни секунды», — спасибо.

— Объяснишь, чем я не угодил? Ставишь меня в известность в последнюю очередь, — выражение лица у него недовольное, — без идейной группы поддержки ты не справишься.

— Во-первых, я нанял частного детектива, нашего общего знакомого. Надо выяснить обстоятельства нападения и провести собственное расследование — в этом направлении работа уже ведётся, — и надеюсь, сегодня появятся какие-нибудь новости. — Во-вторых, изначально не думал, что Вика зайдёт настолько далеко в намерении отомстить и нужна будет помощь адвоката. И, в-третьих… — шумно выдохнул, вспоминая, как закончился мой день рождения, когда послал друга и ушёл, кинув напоследок «отвали», а за прошедшие дни ни разу не позвонил ему, хотя бы для того, чтобы просто извиниться за поведение. Объективно — он не виноват передо мной. Это меня переклинило от жгучей ядовитой ревности и дикого животного желания придушить любого мужика, кто посмотрит на Тину дольше, чем включают нормы приличий, не говоря о большем… Но тогда ещё не отдавал отчёт своим действиям. — Между нами в тот вечер возник конфликт… попрощались как-то не очень, поэтому…

— Ерунда, мелочи жизни, — перебил Эрик, — из-за этого друзьями не перестают быть. Ну, поддался я соблазну — предложил устроить «тройничок» и поспорить на девушку. Ты же не согласился и разозлился от моих слов — сейчас ясно, по каким причинам. И, кстати, правильно сделал, что поставил на место.

— Говори тише, вдруг она услышит, — «только этого не хватало» — моя девочка не оценит эти игры, пусть я и не повёлся на них, отказавшись от безумной затеи сразу.

И хоть дверь моего кабинета, где мы находимся и общаемся с другом, закрыта — всё равно не исключаю того варианта, что Тина может случайно услышать разговор, а оправдываться и отдуваться за то, чего не совершал, достанется мне. Эта информация точно не для её ушей.

— А всё-таки я оказался прав, глаз намётан на такое, — он по-доброму усмехнулся, изогнув бровь. — Запал ты на девчонку, стоило увидеть, да? Понимаю, есть от чего голову потерять… Если честно, вся наша мужская компания очарована ею, — звучит многозначно: осталось добавить, что каждый не прочь с ней замутить.

— Воздержись от подобных высказываний… — прошипел сквозь стиснутые зубы я, машинально сжав кулаки. — Лучше прояви себя в деле, направь неуёмную энергию, наблюдательность, сообразительность и все качества своего характера в работу, — остановил его от дальнейших рассуждений, а то продолжу беситься от неуместного внимания к моей девочке.

Меньше всего хочу знать, какие мысли посещают других мужчин, глядя на Тину, ведь это, наверняка, вторит моим ощущениям. Я же не слепой, и так вижу, какое впечатление она производит на противоположный пол — манит собой и привлекает. Мощный магнит. Непреодолимо тянет, чему невозможно сопротивляться.

— У вас всё серьёзно? — Эрик хитро улыбнулся. Неймётся ему выяснить детали. — Быстро переключиться с девушки на девушку — как минимум кажется странным, как максимум — удивляет, на тебя это совсем не похоже. Неужели влюбился?

«Почему у всех получается с лёгкостью называть вещи своими именами?» — я же пока не в состоянии открыто говорить о чувствах, словно язык немеет в этот момент. Никогда бы не подумал, что признания могут вызвать столько растерянности и нерешительности — это и сложно, и просто одновременно.

— С какой целью спрашиваешь? — излишний интерес вызывает одно раздражение. — Учти, даже не пытайся подкатывать к ней и делать недвусмысленные намёки. Для меня это не краткосрочная интрижка и отношения без обязательств, а всерьёз и надолго, — «навсегда» — добавил мысленно весомое уточнение.

— О-о-о, — протяжно сказал друг, — броня дала трещину? Сердце железного Макса не выдержало, дрогнуло, оттаяло, скинув ледяной панцирь, и учащённо забилось от томного взгляда синеглазой красотки? Удар на поражение прямо в «яблочко»? Попал: окончательно и бесповоротно? — с пафосом произнёс.