— Все в порядке, принцесса. Мне нравится новый шрам. Он будет напоминать о тебе.

— И о том, что не следует надевать броши под броню, — мрачно добавила я.

На обработку всех синяков у меня ушло от силы полчаса. Я нервничала и делала все очень медленно, чтобы случайно не надавить и не причинить боль. Даррел вел себя как образцовый пациент. Сидел спокойно и ровно глубоко дышал, почти все время смотря куда-то в потолок. След от броши обработать было труднее всего. Даррел не помнил, куда делась игла, поэтому мне пришлось убрать корочку с ранки и поковыряться в ней тонкой спицей. Приятного в процедуре было мало, но я не могла допустить, чтобы у него началось заражение из-за металла.

— Прости, — виновато произнесла я. — Давай подую на ранку.

Не дожидаясь его ответа, я склонилась над ним. Одна моя рука упиралась ему в бедро, другую пришлось положить в районе живота, чтобы уж точно не упасть на Даррела. Он резко выдохнул. Я почувствовала, как напрягаются литые мышцы под моей рукой. Решив, что ткнула куда-то не туда, я отдернула руки и случайно свалилась к нему на колени.

— Ох! Прости-прости, — запричитала я.

Мое лицо уткнулось ему в грудь, а плечо могло задеть синяк в районе ребер. Даррел, вместо того чтобы скинуть меня, наоборот стащил меня с табурета и усадил к себе на колени.

— Кора, ты действительно смерти моей хочешь, — простонал он.

— Я помочь пытаюсь, — фыркнула я ему куда-то в ключицы. — А то так и будешь ходить весь в синяках.

— Девушкам нравятся шрамы.

— А, тогда извини. Давай новых наделаю.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. На губах Даррела играла нежная полуулыбка, а голубые глаза теперь казались почти черными из-за расширившихся зрачков.

— Что? — сердито спросила я. — Выбирай место, да побыстрее. Тебя рукояткой кинжала ударить или предпочитаешь колотые? Какие там шрамы нравятся девушкам?

Он не ответил. Его лицо приблизилось к моему и в следующее мгновение наши губы соприкоснулись. Я выпала из реальности. Каждая клеточка моего тела пела от восторга. Губы Даррела оказались очень мягкими и сухими. Он чуть отстранился и рассмеялся. Видимо, девушки обычно после поцелуев не озадачены, а дружелюбны или что-то вроде того. Откуда мне знать? Это был мой первый раз.

Даррел вновь накрыл мои губы своими, на этот раз увереннее и напористее. Его рука скользнула мне на затылок, мягко удерживая голову, а вторая сжала бедро. Я сама прильнула к нему, хоть прекрасно осознавала, что этого нельзя делать. Даррел просто не имел права быть со мной. А принцесса обязана была хранить свою честь для супруга, а не целоваться с рыцарем в шатре.

И все же это произошло.

Даррел целовал меня так, будто от моих губ зависела его жизнь. Я отстранилась, только когда воздух в легких окончательно закончился. Тяжело дыша, Даррел уткнулся лбом мне в висок. Его губы снова коснулись меня. Сначала рядом с ушком, потом у скулы, затем поцеловали ямочки на щеке и наконец задели уголок рта. Я потянулась за новой порцией поцелуев, однако меня быстро выдернуло из сладкого забытья.

Что я творю?

— Нет, — выдохнула я, упираясь ладошками в грудь и с силой отталкивая его.

Даррел послушно отстранился, но его потемневший взгляд молил о продолжении, а рука все еще нежно поглаживала мое бедро. Я вся горела от смущения и удовольствия, от злости на себя и сомнений.

Он все понял по взгляду. Даррел убрал руки. Он старательно смотрел в другой угол шатра, давая мне возможность на скорую руку уложить растрепавшиеся волосы и одернуть платье.

Я чувствовала себя отвратительно. Это был мой первый поцелуй, и я отдала его одному из своих соперников, который надеялся получить руку моей сестры и укрепить свою позицию при дворе. Я целовалась с ним ночью, в шатре, где пахло потом, ржавчиной и вином. Мой первый поцелуй достался пьяному рыцарю, который на утро даже и не вспомнит, что произошло.

— Принцесса, — окликнул меня Даррел.

Лишь его голос не дал мне окончательно впасть в отчаяние. Я торопливо убрала мазь в шкатулку, еще раз пригладила волосы и решилась посмотреть на Даррела. Ужас сковывал. Если бы у меня был шанс, я бы все изменила. Вот только отменить содеянное уже нельзя.

— Этого не было, — хрипло сказала я.

Даррел уронил голову на руки, сгорбившись на топчане. Мне так хотелось подойти к нему, пригладить непослушные рыжие вихры.

— Этого не было, — повторила я. — Мы не должны были… Сам знаешь.

Даррел мотнул головой, подтверждая, что услышал мои слова. Я вылетела из шатра, кутаясь в серый плащ и молясь, чтобы меня никто не увидел.

Я уже почти прошла по окольной дороге через весь парк, когда на меня нахлынуло осознание. Даже если Даррел поцеловал меня из-за алкоголя, он мне нравился. У нас не было будущего, но я хотела касаться его волос, горячего тела, ощущать поцелуи. Так какая теперь разница?

Все уже произошло и мне не обязательно сбегать. Коря себя за непостоянство, я снова развернулась и зашагала в сторону лагеря рыцарей. Обратный путь занял у меня гораздо меньше. Возможно, я уже просто запомнила дорогу к шатру.

Преисполненная решимости, я откинула внешний полог. Внутри еще горела лампа, и фигура Даррела откидывала тень. Чем он там занимается? Я решила из любопытства заглянуть внутрь, отодвинув второй полог, но еще не выдавая своего присутствия. Конечно, так риск застукать рыжего за чем-то непотребным возрастал, но тогда у меня получится тактично уйти, не создавая неловкости. По крайней мере, для него. Я аккуратно сдвинула ткань в бок и посмотрела внутрь.

Даррел стоял лицом ко мне. Перед ним была девушка, которая не могла заметить вторжения. Они целовались. Я оторопело смотрела на золотые волосы девушки, на аккуратный цветочный венок на ее голове и платье цвета свежей крови.

Тошнота подкатила к горлу. Мне не хватало воздуха, а я все смотрела, как его руки опускаются вниз по ее телу, лапая зад.

У меня был поцелуй? Кажется, нет. Не припомню, чтобы я так чавкала в процессе.

Ситуация получалась настолько нелепая, что боль просто отошла на второй план. Вместо злости или грусти я ощущала легкое недоумение и желание истерично хохотать. Увиденное настолько выбило меня из колеи, что даже не осталось сил задернуть полог.

Результат был закономерен. Даррел открыл глаза и встретился со мной взглядом. Я, неожиданно даже для самой себя. прыснула. Девица начала оборачиваться. Пришлось торопливо задернуть полог.

Ситуация сюр.

И увиденного было вполне достаточно, чтобы понять, с кем миловался Даррел. К нему заявилась моя сестра! Конечно, корону майской королевы могли вручить кому угодно, вот только в платье из такого шелка да еще и с десятком золотых браслетов могла ходить лишь очень богатая девица. А подобным цветом волос могла похвастать лишь одна девушка при дворе.

Я прикусила ладонь, чтобы не расхохотаться, и кинулась между рядов шатров назад, во тьму лесной опушки. Там меня все же разобрал истерический смех, но жизнь стала в разы проще. На душе скребли кошки. Но лучше уж так, чем жить иллюзией.

Даррел больше не имел права считать себя моим другом. Не после такого. Поцелуй лишь фривольность, но поцелуй со мной за спиной у Беатрис…

Нет. Даже для меня это слишком подло. Уж не знаю, для чего он хотел усидеть на двух стульях, одаривая вниманием и меня, и сестру, но парень просчитался.

Подхихикивая и утирая слезы, я пробралась в свои покои и натянула ночную рубашку. Завтра предстоял долгий день. Мне нужно было пробраться в библиотеку, попытаться вызнать у Матери что-то по поводу цикла и поговорить с отцом на тему криотанцев. Я упала на подушки и широко зевнула.

И тут полог балдахина отдернули. В темноте я подумала, что Грейс пожаловала с нотациями или новостями, но ночной гость схватил меня за ногу и резко дернул на себя. Мой визг огласил все этажи дворца и большую часть парка. Неизвестный сжал мою конечность и вытащил из постели.