— Нет. Если ты не хочешь. — Дариэль обернулся и внимательно посмотрел на девушку.

— Я ждала тебя! — расплакалась Диата. — Так ждала…

— Иди сюда, — притянул ее к себе Дариэль, обнял, стирая поцелуями слезы. — Я выращивал эти розы для тебя, чтобы сделать тебе предложение по эльфийскому этикету. Теперь они твои. Вместе с моим сердцем. Милая Диата, ты согласна разделить со мной жизнь?

— Да, да! — выдохнула девушка, спрятав смущенное лицо на груди любимого эльфа.

Сущность вывалилась из портала на острые серые камни. Боль. Холод. Как неприятно. Где я? Кто я? Ничего не помню! Я думаю. Я живой? Мыслю, значит существую. Даже по латыни помню. Надо же. Встать на ноги. Ага, у меня есть ноги. Или лапы? Две ноги — так неудобно! Сейчас. Вот. Выросла еще одна. Все-таки лапа. Прикольно. А хвост у меня есть? Так, есть. А если убрать? Теперь нету… Ни фига я трансформер! Интересно, каким я был раньше? Поесть бы теперь. Голод. А что я ем? Трава. Фу. Деревья. Нет. Птица. Мммм… ну да, наверное, можно. Значит, я хищник? Наверное. Какая уродливая башня! Снести тут все к чертовой матери. Такую красивую местность испортили, кто только строил, руки бы оторвать! Сюда отлично впишется замок. Сказочный. Новый лебединый камень. Посмотрим… да, с другой стороны не лучше. А ведь это дом. Мой дом. Вроде бы… О, ручей! Пить… ммм… вкусно как… шорох. Это еще кто? Мелкие двуногие. Пятеро. Как они называются… гномы? Откуда тут гномы? Может, их съесть, тоже мясо. Или нельзя есть гномов? А как орут! Чего, спрашивается? Убежали. Ладно. Поищем кроликов.

Роза как раз пыталась расспросить Златовласку о жизни в деревне, показывая жестами на разные объекты, когда в деревню с воплями ворвались пятеро гномов, отправленных старостой на разведку в Жилище Хозяина. Роза не понимала слов, но смысл имени был понятен.

— Ршаиссс! Ршаиссс! — орали гномы, и все жители с ужасом им внимали.

— Да этого не может быть! — доказывала Роза. — Демоны никогда сами не открывают порталы, а других магов там нет. — Но ее никто не понимал.

— Большой, переливается и движется, страшный, с лапами, их аж пять штук, или сколько? Шесть? Да, шесть! Хвост есть вроде. Прыгнул прямо на нас, еле убежали! — гномы жестами пытались рассказать Розе об увиденном.

— Это не Ршаиссс, явно не он. От него вы бы не убежали! — У Розы затеплилась сумасшедшая надежда на чудо. Хотя пришелец не соответствовал описанию человека, но, может, он как-то связан с Тимом? Девушка рванулась было к Жилищу, но староста и Златовласка схватили ее под руки, показав, что наступает ночь. И нечего ей ходить одной по темному лесу. Завтра с утра пойдет. Роза согласилась. Но для нее это была бессонная ночь.

Не успело рассвести, как она была уже на ногах. Взяла небольшую сумку с едой и водой. Посадила Тима на плечо. На удачу. Идти предстояло почти целый день. Рассовала по карманам оставшиеся камни с готовыми заклинаниями. Своих сил у девушки было пока маловато. К неприятному удивлению Розы, ни один гном не выразил желания пойти с ней. Да и ее саму долго отговаривали. Конечно же, это было бесполезно. И вскоре девушка шагала по направлению к памятным развалинам. По пути проведала могилы погибших магов. Не хотелось бы, чтобы Ршаиссс вернулся. Такой ценой оплачен его уход!

Она шла весь день и всю ночь, остановившись передохнуть лишь ненадолго. Зверей здесь почти не было, нападения девушка не боялась. Рано утром Роза двинулась дальше и вскоре вышла к Жилищу. Башни вроде не изменились. Но что-то все равно было не так. Развалины не были пусты, в них ощущалась жизнь.

Роза медленно обошла замок. Ничего и никого. Тим сидел на плече спокойно, не чувствуя никакой опасности. Придется лезть в старую дыру донжона. Роза зажгла небольшой огненный шар и двинулась внутрь. Вышла в огромный зал и поняла, что огонь ей не понадобится. Весь зал был пронизан светом. Множество плазменных шаров разного размера было развешано по стенам. Роза подошла к алтарю. Он был чист, без грязи и крови предыдущих жертв. Кто-то явно навел тут порядок. Да где же этот неуловимый хозяин?

— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — негромко крикнула она. Тишина. Девушка вышла наружу. Еще раз обошла башни. И вдруг на крыше донжона увидела серебристо-сиреневое существо. Роза вздрогнула. Но это определенно был не Ршаиссс.

— Светлого дня! — крикнула она. Существо оглянулось, увидело гостью, и, расправив фиолетовые крылья, медленно спланировало на землю. Роза не могла отвести взгляда от постоянно меняющегося облика.

— Светлого дня, милая девушка! Какая у вас очаровательная крыса на плече, — теплым мелодичным голосом ответило существо. — Вы не будете визжать и не убежите, как те мелкие двуногие?

— Не знаю пока… — настороженно ответила Роза. — А вы не будете меня пугать?

— Ну что вы! Как можно! Пугать прекрасную рыжеволосую принцессу… За кого вы меня принимаете?

— А вы вообще кто? Меня зовут Роза, а вас как? И что вы тут делаете?

— Понятия не имею! — весело ответило существо, переливаясь сиреневыми всполохами. — Я ничего не помню, ни кто я, ни откуда. Даже как выгляжу… Хотя ваше появление убедило меня в том, что я мужчина… Хм… мужская особь какого-то вида… А делаю я простые вещи: поел, прибрался, сижу вот, любуюсь видами с крыши донжона. Кстати, башни надо бы капитально отремонтировать, а то весь вид портят! Отстроить замок, знаешь, белоснежный такой, в неоготическом стиле, как в диснеевском мультике, он будет здорово смотреться на этой местности! А какой тут потрясающий рассвет! Особенно с крыши. Хочешь посмотреть?

— Ты теперь умеешь летать? — облегченно улыбнулась Роза.

— Представь, да! Сам в шоке. Но это так здорово! А что, я не умел раньше?

— Нет. Да и вообще выглядел совсем по-другому.

— А как? Лучше, чем сейчас?

— Как сказать… Так тоже хорошо, ты и сейчас невероятно красивый, просто раньше был совсем другим.

— А почему ты тогда уверена, что это именно я? — засомневалось существо.

— Поверь, никто не спутает! — усмехнулась девушка. — Хоть внешне и не скажешь.

— Я уверен, что могу принять свою старую форму, если ты мне ее покажешь. Передай мне образ, пожалуйста.

— Я попробую, но я ведь этого не умею, — озадачилась Роза.

— Просто подумай, каким я был раньше, и посмотри на меня, — существо приблизилось к девушке почти вплотную. — Не бойся, я не причиню тебе зла.

— Я и не боюсь, — прошептала Роза, глядя в знакомые добрые глаза.

— Ого… Хорошо… Похоже, ты меня отлично знала, если так легко представляешь без одежды! — произнесло существо, меняясь на глазах и принимая желанную форму. Сиреневый цвет постепенно угасал, заглушенный белизной человеческой кожи. — Так правильно? — спросил мужчина уже совершенно узнаваемым человеческим голосом. — Ну вот, совсем зависла моя красавица! Ты же моя женщина, я правильно понял? И пришла за мной? Как очаровательно ты покраснела… Отомри! Скажи хоть, как меня зовут?

— Тим, — наконец выдохнула потрясенная Роза, — Тимофей!

— Ну вот, совсем другое дело, — его улыбка была светлой и искренней. — Приятно познакомиться! А на ощупь проверять будешь? — лукаво поддразнил ее парень, делая шаг навстречу и протягивая руки.

— Обязательно! — и счастливая Роза бросилась к нему в объятия.

Его величество Альбертан Первый встречал жену у портала.

— Привет, дорогой!

— Доброго вечера, — Альт обнял Анну. — Ну, как там дела? Как свадьба?

— Все отлично, жаль, что ты не поехал.

— Извини, много дел. Да и ты же знаешь, как я отношусь к этому безответственному болтуну!

— Зря ты так. Тимофей теперь не только твой подданный и муж Розы, он хозяин целой области, пятой части всего королевства.

— Хозяин там я, он просто наместник, — буркнул король.

— Единственный наместник, способный справиться с магией гор и навести там порядок.

— Значит, вечный наместник… Когда он собирается приносить присягу?

— Осенью, когда прибудет в Пиросскую академию на учебу. Его там ждут не дождутся, хотят изучить последствия слияния с демоном. И обучить магии. Хотя после путешествия на Ассурион он сам кого угодно всему научит, диплом мага для него уже просто формальность. А сколько мы теперь узнаем о демонах благодаря ему! И еще хорошо, что темная сила Розы ему теперь совершенно не страшна.