— Ага. Да, очень, — поддакнул Дариэль.

Ршаиссс понял: от него чего-то хотят. Знать бы чего. Он опять попытался проникнуть в мозг старого эльфа, но тот закричал от боли. Пришлось оставить эту затею. Демон уже не хотел убивать этих забавных существ. Оказывается, держать питомцев весело. А надоедят, можно и убить. Пусть живут, пока у него и без них есть много мяса. Он уплыл подальше от эльфов, наблюдая за ними со стороны.

— Как же это остановить? — простонал Карриган, едва отдышавшись. — Неужели он не понимает, что мне больно?

— Как вы?

— Получше. Ощущение такое, будто мне вскрывали черепную коробку. Без обезболивания.

— Зачем он это делает? Вроде не хочет нас убивать. Кормит вон даже.

— Я полагаю, он так пытается выяснить, что нам нужно. Разговаривать он пока не умеет. Возможно, между собой такие существа общаются как-то по-другому.

— Вы считаете, что этот монстр не один?

— Разумеется. Ты когда-нибудь встречал животное в единственном экземпляре? Только что это за вид, и где его сородичи? Может, это суперхищник, которому нужна огромная территория для прокорма.

— Мне и этого экземпляра хватает! Что же с водой делать? Мы так долго не протянем. У меня язык прилип к гортани, я даже говорю с трудом.

— Надо было сначала выпить кровь птицы, а потом ее зажарить.

— Ага. Теперь и я такой умный. Может, попросим еще такую же птицу?

— Кто будет просить?

— Тот, кто придумал фактор А!

— Я его не придумывал, а предположил. Впрочем, деваться некуда. Попробую. Уважаемый! — двинулся ученый навстречу Ршаисссу. — Вы можете принести еще одну ворону? — Он показал на полуобглоданные косточки птицы.

— Принесссшшши… — понял Ршаиссс и немедленно рассеялся в пространстве, проникнув сквозь стены Жилища.

— Понял, кажется. Надеюсь, принесет не труп.

— А я надеюсь, что он больше не вернется. Магистр! Он же ушел! Давайте выбираться отсюда!

— Не думаю, что он даст нам такую возможность…

— Но попробовать-то стоит! Где мы находимся?

Они впервые с интересом осмотрелись. Свет огненных шаров не доставал стен помещения. Дариэль соскочил с алтаря.

— Пойдемте!

— Не могу. Я связан каким-то заклинанием. Могу отойти от алтаря всего на пару-тройку метров.

Молодой эльф нецензурно выругался.

— Перестань. Дойди до стены, пожалуйста, может, найдешь что-то интересное.

Дариэль двинулся, но вскоре остановился.

— Здесь стена, — донеслось из темноты. — Пока сплошная. Иду по периметру. Какие-то выступы, но ничего не открывается. На двери не похоже.

— Если там и были двери, за столько лет они намертво вросли в стены! Видел, как наш монстр передвигается? Распылился и — сквозь стены.

— Нам бы так! — донесся голос Дариэля уже с другой стороны. Через некоторое время эльф вернулся к алтарю.

— Не нашел я выхода, — разочарованно сказал он. — Рядом с одной стеной какой-то ход вниз, заваленный костями. Может, он ведет в нашу яму. Один я туда не пройду. Еще есть какая-то небольшая щель в стене, но туда тоже не протиснуться.

— Не переживай, зверь все равно бы нас не выпустил. Зачем-то мы ему нужны.

— Утешили! А вот и он. Страшилище-то какое! — содрогнулся Дариэль, увидев, как Ршаиссс фиолетовым туманом заклубился откуда-то сверху. К ногам эльфов упала еще одна ворона. Достать такую же, как прежняя, оказалось делом невозможным. Поэтому Ршаиссс задержался так надолго — он распылился на огромное пространство в поиске. И все равно смог найти лишь максимально похожую. Он в очередной раз испытал нечто вроде удивления, когда его пленники сначала искали острый камень, вспарывали вороне горло, пили оттуда кровь, что-то обсуждали и снова принимались портить мясо на огне.

По Жилищу пополз вонючий туман, мертвый запах испорченной плоти проникал повсюду. Ршаисссу показался знакомым этот запах, с тех времен, когда в его горах еще было много мыслящих двуногих существ. Он убивал их иногда, чтобы съесть. Или просто так, чтобы напитаться темной энергией смерти. А потом крупные двуногие закончились. Остались только какие-то мелкие, невкусные неразумные, живущие поблизости, и дикие звери. Нет, демон знал, что местные виды все еще существуют далеко за пределами гор. Но он не мог проникнуть туда из-за мощного щита неизвестного ему происхождения. Да и не очень-то хотелось. Вне гор демон всегда чувствовал себя неуютно. А если ему нужно было узнать, что там происходит, он распылял какую-то часть себя по горам и дальше, проникал в сознание всякой живности и смотрел на мир ее глазами. Живность после этого умирала. А эти вот зверушки забавные. Опять один идет к нему.

— Уважаемый, давайте, наконец, познакомимся. Я — Карриган Грандиль, — показал магистр на себя. — Это — Дариэль Сантэро. А вы?

— Ршаисссс…

— Вы правильно меня поняли? Давайте еще раз — Карриган Грандиль. Дариэль Сантеро….

— Ршаиссс….

— А меня назовёте? — показал Грандиль на себя.

— Харриган Хгандиль… Гариэль Ссссанэррррооо…

— Что ж, приятно познакомиться, — еле совладал с собой Грандиль. — Невероятно это осознавать, но вы разумны. Правда, Дариэль?

Дариэль закрыл рот и судорожно перевел дух. В эту ночь поспать им не удалось.

Дариэль сидел в светлой учебной комнате за партой на первом ряду. На втором сидел огромный фиолетовый монстр с красными глазами и острыми шипами по всему телу. Чинно сложив передние лапы перед собой, он внимательно слушал Грандиля. Магистр чертил на доске сложные математические формулы, стоя вполоборота к своим слушателям.

— Дело в том, что энтропия вселенной носит скорее латентный характер для неискушенных в науке обывателей, поэтому большинство представителей классических конфессий считают нецелесообразными дискуссии на эту тему, — сказал он, старательно обводя последний знак.

— Но магистр, — энергично вмешался фиолетовый монстр, это явление — единственная константа в нашем мире, любому достаточно эрудированному индивидууму будет совершенно невозможно игнорировать данное явление! Как вы считаете, коллега? — обратился он к Дариэлю.

— Я… э… не знаю…

Грандиль с укоризной посмотрел на ученика.

— Вы подготовили доклад об обратимых и необратимых замкнутых процессах? Насколько я знаю, вы избегаете углубленного изучения данного предмета, а он необходим для вашего развития и научной карьеры.

— Дариэль! — вмешалась шокированная Роза. — Что за бред тебе снится?

— Роза? — молодой эльф моргнул. Грандиль и фиолетовый монстр медленно растворились в воздухе. — О, слава богам! Это только сон! — Он выскочил из-за парты и бросился к девушке.

— Я даже не знаю, какой из моих кошмаров хуже: этот или все предыдущие!

— А я по-прежнему боюсь за твое психическое здоровье, — проговорила Роза, удивленно разглядывая учебный кабинет.

— Представь себе, я этого боюсь больше! — Дариэль тоже осмотрелся. — Ты смотри! Сколько лет прошло как я окончил школу, а я помню этот кабинет в мельчайших подробностях! Моя парта, надо же… А вот тут было написано всякое нехорошее. Не читай. Это про злых учителей. Про Грандиля я так не думаю. Хотя сегодня я сильно сомневался в наличии у него разума, когда он учил эту тварь разговаривать.

— Так Грандиль все-таки жив? Ты его видел?

— Да! Видел. Он действительно жив! Сегодня в какой-то момент я попрощался было с жизнью, но потом все обошлось. — Дариэль рассказал Розе о перипетиях прошедшего дня.

— Представь, это существо разумное. Магистр в восторге! Несмотря на боль. А я теперь еще больше его боюсь. Что ему надо от нас?

— Не знаю. Но оно зачем-то учит наш язык. Значит, ему что-то от вас надо. Так что можешь не бояться, никто вас убивать не станет.

— Постараюсь в это поверить, — пробормотал эльф.

— Дарик, раз уж мы выяснили, что магистр жив, я попробую присниться ему.

— Ты уйдешь так быстро?

— Извини, но мне нужна информация о том, как победить это существо. Может, Карриган подскажет что-то. Прошлой ночью я не смогла к вам попасть, как ни пыталась.