Маньяк лизнул окровавленный клинок и бросил взгляд на свою жертву. Юная обнаженная девушка лежала на алтаре, прикованная к нему крепкими цепями. Ее длинные рыжие волосы спадали до пола. Она была еще жива, хотя на белоснежной коже сочились кровью множество мелких порезов. Мужчина привык растягивать удовольствие и не торопился. Много раз он делал подобное, но сегодня не испытывал прежнего удовлетворения. Что-то было не так. Он подошел к своей жертве. Та забилась в оковах, пытаясь что-то сказать через мешающий кляп. Ее глаза были полны слез. Маньяк прикоснулся холодным металлом к щеке девушки.

— Это все твоя красота… — прошипел он, — ты осознаешь, что красива, да? Мой цветочек… Но ты так юна и пока не разбила сердце ни одному мужчине. И я не позволю тебе этого сделать, — он снова провел острым лезвием по ее коже. Кровь закапала на пол. Девушка задергалась на алтаре.

— Поверь, ты будешь мне благодарна, что предстала перед Пресветлым невинной мученицей. Твоё посмертие будет идеальным благодаря мне, ты ведь станешь ангелом… Я знаю все, что ты хочешь сказать, сколько раз я уже это слышал! Что ж, я дам тебе последнее слово. Постарайся, чтобы оно было достойным! — мужчина вынул кляп.

— Вы? — выкрикнула его жертва. — Так это вы убили тех девушек? Как же вы, благородный виконт, могли! Ненавижу вас!

— Да, мой цветочек, и ты совсем скоро последуешь за ними! — мужчина, наконец, понял, что в этой девушке не так. В ее глазах не было страха! Он видел только боль, ненависть и ярость. А того одуряющего животного страха, который он видел в глазах всех своих жертв, сейчас не было. Да и вопросов с этого алтаря ему раньше никто не задавал. Он слышал только согревавшие ему сердце мольбы о пощаде. А с этой девчонкой все не так. Надо с ней кончать. Он занес руку для финального удара, ожидая последнего крика, который обычно так радовал его слух. Но девушка не кричала. Она спокойно смотрела на него ясными зелеными глазами.

— Коснись меня, — прошептала она, — кровь мне мешает, а я хочу все видеть.

Сам не понимая, что он делает, виконт вытер кровь с лица девушки. Внезапно его пронзила острая боль. Он отскочил. Маг! Эта девчонка — маг! Она заставила его прикоснуться к ее крови, чтобы повлиять на него!

— Вот как, мой цветочек? Значит, поиграем подольше? Интересно… — Он не испугался, потому что и сам был сильным магом. Что может сделать с ним обычная девушка, да еще и прикованная? Он двинулся к алтарю, но с удивлением наткнулся на презрительный взгляд своей жертвы.

— Я с вами играть не собираюсь, — на этот раз спокойно и холодно сказала она. — Ваше счастье, что я обещала не убивать вас. Хотя… надеюсь, ваша казнь многим согрет душу.

— Что? Что ты мелешь, девчонка? А-а-а-а! — виконт почувствовал, как боль буквально просверливает голову и темными щупальцами опутывает все тело. Он схватился за кинжал, намереваясь добить свою непокорную жертву, но наткнулся на сильнейший магический щит. Он бросил открывающее заклинание, но оно разбилось о щит вдребезги. Не может быть! Этого просто не может быть! Он — маг первого ранга! Кто смеет противостоять ему? Сколько лет этой девчонке? Шестнадцать? Семнадцать? Она еще даже в академии не училась!

— Кто ты? — прохрипел виконт, падая на пол. — Оставь меня!

Он сжал руками голову, но это не спасало от боли. Попытался бежать — и не смог сделать ни шагу.

— Пощади! Перестань! — Он корчился на полу и уже не видел, как девушка сбросила оковы и встала. Заметил только ее хрупкую на вид изящную ножку, которая с неимоверной силой пнула его прямо в лицо. Виконт провалился во тьму.

— Я цветочек, — девушка с трудом удержалась, чтобы не прибить гада на месте, — но уж точно не твой!

Ее ярость уже была под контролем. Она ведь действительно обещала не убивать его. Отдышавшись и придя в себя, девушка вытерла кровь, накинула на себя покрывало и активировала портал. Голубое окно возникло прямо посреди комнаты, и в нем появился ее учитель и трое стражей.

— Роза, — обеспокоенно воскликнул Гимрад фон Старкер, — с тобой все в порядке? — он двигался удивительно проворно при своей плотной комплекции. Учитель подошел к воспитаннице и осторожно взял ее за плечи. Он был не намного выше Розы, а по возрасту годился ей в отцы, да и относился к ней так же.

— Все хорошо, спасибо, — спокойно сказала Роза, оглянувшись на стражей, которые уже заковали бесчувственное тело мага в специальные наручники и поволокли к выходу.

— Смотрю, он тебя сильно поранил? Почему ты допустила это?

— Так было надо. Ничего, я себя обезболила. Жаль только, что до послезавтра не успею убрать шрамы с лица. Не хотелось бы танцевать на выпускном с такими отметинами.

— Обратись к целителям, они подлечат, — Гимрад уже давно привык к невозмутимости своей ученицы. А вот стражи с восхищением смотрели на девушку с роскошными рыжими волосами. Ведь она в одиночку расправилась с самым страшным маньяком, которого уже год искали всем управлением города Пироса.

— Его не могли найти, потому что он маг, — серьезно сказала Роза, — и хорошо умел заметать следы. Что с ним теперь будет?

— Казнят, конечно! С конфискацией имущества и изгнанием всего рода из королевства Ронарис, — ответил Гимрад, открывая портал. Они вошли в одно из помещений академии.

— Все, мы дома. Иди приводи себя в порядок. И спасибо тебе огромное от всего города! Премия и благодарственное письмо будут у директора. А вот рассказывать об этом никому не надо.

— Я понимаю, — краешком губ улыбнулась Роза и отправилась в свою комнату в башне. Конечно, как о таком расскажешь! Стража города не смогла справиться. А тут семнадцатилетняя студентка поймала маньяка! И не докажешь ведь, что Роза — сильнейшая ведьма и уже выпускница академии. Так что никакой маньяк ей был не страшен.

Гимрад отправился в главный корпус академии. Он нашел директора в его кабинете.

— Ну что? — с нетерпением спросил его Вириус фон Лайн, отрываясь от бумаг.

— Все в порядке, маньяк арестован. — Гимрад опустил свое пухленькое тело в кресло, блаженно растекаясь по мягкой мебели. Кто бы мог подумать, глядя на этого довольного коротышку с начинающейся сединой на темных волосах и смешными черными усиками, что это сильнейший магистр академии, мастер боевой магии! — Роза была великолепна! Расположила к себе подозреваемого, дошла до жертвенника, добилась от него признания… Это действительно оказался виконт.

— Неужели нельзя было поймать его как-то иначе? — нахмурился Вириус.

— Он оказался сильным магом и отлично зачищал следы. Обычной страже взять его, тем более с поличным, было нереально.

— А как сама Роза?

— Нормально. Уже думает о выпускном бале.

— Не слишком ли она у нас… спокойная? — Вириус пригладил аккуратную седую бороду. Директор академии был гораздо старше своего коллеги.

— Ну что же вы хотите, она — сильнейший темный маг! У нее своеобразное мышление. А насчет эмоций не переживайте. Я видел, как она обработала виконта уже после того как тот отключился. На нем живого места не было. Так что все у нее в порядке с эмоциями, просто за семь лет в академии ее научили контролировать их.

— Хорошо, если так. Значит, она готовится к выпускному? А потом будет назначение.

— Может, не показывать ей все направления? — занервничал Гимрад. — Предложить что-нибудь поспокойнее, пусть сначала наберется опыта.

— Хм… боюсь, Розу не проведешь. Я понимаю ваше беспокойство, магистр. Но вы не сможете оберегать ее вечно.

— Да ей это и не нужно, — подтвердил Гимрад. — Сегодня она окончательно доказала, что может за себя постоять. Видели бы вы ее в том жутком подвале! Прекрасна и невозмутима. Так что диплом ей выдадут не зря.

— Вот видите. Да и его величество ясно высказался: всех сильных магов направлять к Мрачным горам.

— Хорошо бы хоть не в Амельдин!

— Скорее всего, именно туда. Там неделю назад погибли четверо магов.