— Да мы просто не спали! Уснешь тут с таким монстром под боком.

— Тем более надо торопиться: вдруг больше не будет шанса увидеться.

— Тогда ладно. А вы со Шмырком далеко?

— Нет, уже близко. Думаю, завтра к ночи или раньше будем у вас. Только бы карт выдержал! Он уже так медленно едет, а идти пешком через болото трудно.

— Какое болото?

— Оказывается, здесь в долине есть болото. Мы с трудом нашли сухое место для ночевки.

— Я не знал!

— Подозреваю, об этом никто не знает.

— Конечно! Зачем кому-то забираться так далеко в лес? Может, все-таки вернетесь? Соберешь людей, расскажешь про фактор А.

— Все сказал? — усмехнулась Роза.

— Да, я помню, ты упрямая, — улыбнулся эльф, — но знаешь, если вы со Шмырком погибнете из-за нас, никогда себе этого не прощу! Будьте осторожнее.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ девушка и покинула его сон.

Чтобы настроиться на Грандиля, ей пришлось проснуться. Открыв глаза, она увидела Шмырка, хмуро уставившегося в темноту. Услышав шевеление, он мгновенно вскочил, лязгнув клинками.

— Не пугайтесь, это я проснулась.

— О, ага, — попытался успокоить выпрыгивающее сердце гном.

— Мне нужна шляпа. — Роза встала, подошла к карту, зажгла три небольших световых шарика и стала быстро выкладывать вещи прямо на землю.

— Вот она.

Девушка вернулась на свое место, положила шляпу под голову.

— Как вы тут? — ради приличия спросила она гнома.

— Ничего, сегодня нормально. Вроде по болоту зверье ходить-то не очень любит. Говорил я, зря мы сюда сунулись. Остановится карт, что делать будем?

— Мы это уже обсуждали. Не должен остановиться. Ребята уже близко. Кстати, Грандиль точно жив. Сейчас попробую связаться с ним. Вам оставить свет?

— Нет, не надо. А то увидит кто.

— Хорошо, — Роза погасила шарики. — Тогда спокойной ночи.

— Ага. Спокойной.

На сон Грандиля пришлось настраиваться почти весь остаток ночи. То ли магистр вообще не спал, то ли спал неглубоко и тревожно. Но заглянуть в него Роза смогла только под утро. Зная Грандиля, она не удивилась, увидев его в лаборатории Амельдина в собственном кабинете. Рядом с ним стоял все то же фиолетовое чудище, только на двух лапах и в белом халате. Монстр что-то разглядывал в микроскоп, а магистр настраивал зеркальца.

— Дайте-ка я чуть-чуть поправлю фокус, и вы увидите нечто совершенно особенное!

— Магистр Грандиль! Доброй ночи! — окликнула его девушка, игнорируя монстра.

— Роза! Как ты здесь оказалась? Я рад тебя видеть! — ученый озадаченно нахмурился, как будто пытаясь что-то вспомнить.

— Я тоже. Вы спите. Так что я у вас только во сне.

— Жаль, — посетовал эльф. — А я хотел тебя познакомить с моим новым другом. Да, я припоминаю… конечно же, это только сон.

Фиолетовый монстр исчез. Грандиль взял Розу под руку, и они вышли в коридор.

— Ну, скажу я тебе, с нами произошла невероятная история!

— Я знаю, Дариэль рассказывал. Но он так и не понял, что это за чудовище. Оно действительно разумно?

— Несомненно, моя дорогая!

— Значит, с ним можно договориться? И оно вас отпустит?

— Боюсь, что нет. Ни договориться, ни уговорить не получится. Это существо, кстати, его зовут Ршаиссс, в целостной форме очень похоже на демона.

— Демон? Настоящий? — пораженно воскликнула девушка. — Не знала, что они живут в нашем мире.

— В том то и дело. Считается, что на Астаре их нет. Мир демонов — Ассурион, и они его никогда не покидают. Но в древних хрониках говорится, что когда-то мы могли вызывать демонов из других миров.

— Мне такие хроники на глаза не попадались. А я получила образование в лучшей академии Астара!

— У нас в Несравненном Каритале к истории относятся бережнее, чем люди. Я знаю, что существовали даже специально разработанные заклинания по вызову демонов самых разных рангов. У них, как ни печально, нет понятий благородства, дружбы, благодарности и милосердия — есть только привязанность к своей крови, месту обитания и собственной выгоде. Поэтому призывать демонов опасно и запрещено во всем мире. Я удивлен, что ты этого не знаешь: историю магии проходят в школе достаточно подробно.

— Я не была сильна в этом предмете, — смутилась Роза. Ей не хотелось признавать, что вообще не училась в школе. — Но в академии мы такие заклинания точно не учили.

— Неудивительно: книги с подобными знаниями давно уничтожили. Последний раз попытки вызвать демонов предпринимались лет пятьсот назад, во время войны. Считается, что эти экперименты были неудачными. Из-за этого якобы появился разлом между мирами, уничтоживший огромные территории. Кстати, это было как раз здесь.

— Значит, вызов демона все-таки удался? Он что, живет тут с тех самых времен?

— Судя по тому, как Ршаиссс изменил реальность вокруг себя, превратив горы в непригодное для жизни место, он тут очень давно, возможно как раз со времен магической войны.

— Не может быть! Все это время он был здесь, и никто не вернул его обратно?

— А кто бы этим занимался? Чтобы вызвать настоящего демона, нужны несколько магов невероятной силы. Энергия тьмы должна срезонировать в пространстве, открыть разлом между мирами и втянуть туда демона, как правило, против его воли, и удержать в повиновении. Ты поймешь, когда увидишь его мощь.

— Наш король может открывать портал между мирами. Причем, в одиночку.

— Ну, он же не демонов перемещает. Безусловно, он сильный маг. И его брат тоже. Причем Андрус — темный маг, насколько я помню.

— Да, это что-то вроде королевской магии. Говорят, она очень сильная.

— Сильнее твоей?

— Нет, — улыбнулась Роза, — сильнее моей я пока не встречала.

— Серьезно? Как же тебя воспитывали при такой силе? — заинтересовался Грандиль.

— Несколько магов вместе, особенно магистры академии, справлялись со мной без особого труда. Сила у меня есть, но опыт тоже важен. Один на один я справлюсь с любым из них. Но вместе сильнее они. Да и я давала присягу на верность королю. Для законопослушных подданных королевства я безопасна. А вот вашего монстра могу хорошо побить.

— Одна ты с ним точно не справишься! Это как раз тот случай, когда нужно браться всем вместе. И то неизвестно, получится ли. Ршаиссс живет тут уже пятьсот лет. А сколько лет ему было до того? И его магия — настоящая первобытная магия целого мира, его мира. Представляешь эту мощь?

— Не переживайте, у меня нет намерения с ним сражаться. Судя по тому, как он изменил здешнюю природу, его сила несравнима с моей. Не знаю, как отправить монстра назад в его мир. Никто не учил меня делать порталы на большие расстояния.

— А на малые учили?

— Искусство ставить порталы обязательно для боевых магов, мы должны уметь уходить от опасности. Но на практике это очень сложно. И требует большой концентрации, долгих расчётов векторов и одновременно выброса точно рассчитанной силы, иначе можно попасть не туда, куда нужно. Поэтому настоящие маги-телепортисты учатся на отдельном факультете. А потом создают стационарные порталы, которые легче поддерживать, чем создавать новые. Боевым магам дают лишь общую теорию и учат простым навыкам. Но в горах порталы толком не работают, нечего даже пробовать.

— Как же ты планируешь освободить нас? Мы с Дариэлем прикованы связывающими заклинаниями. Они дают некоторую свободу передвижения, но уйти мы не сможем.

— Вот как раз это заклинание я легко могу разрушить!.

— Но мимо Ршаиссса ты не пройдешь.

— Он когда-нибудь оставляет вас? Есть возможность прийти к вам именно в это время?

— Он уходит, конечно. Но это место настолько пропитано его магией, что он везде. Даже если его полуматериальное тело уйдет, часть его все равно останется в виде рассеянной энергии. Он сразу заметит, если мы попробуем убежать.

— А если поставить обычные щиты?

— Он их увидит. Или почувствует. И без проблем пройдет сквозь них.

— Можно сделать абсолютно глухой полог, чтобы он нас не заметил. Или отвлечь.