Вскоре Ршаиссс добрался до того места, где был его дом. Он ожидал увидеть каменные развалины. Ведь за время его отсутствия за домом вряд ли кто-то следил. Но, как ни странно, увидел целую и почти неповрежденную скалу с пробитыми в ней ходами. Какая прекрасная скала! Ее можно было бы очень эффектно обработать в стиле модерн. И не хватает яркой облицовки… Интересно, что такое модерн? А почему скала горит обжитым светом? Ршаиссс взревел от гнева. Кто посмел занять дом высшего демона? Ршаиссс яростно влетел в скалу и заметался по коридорам. Своих псов он, конечно же, не нашел: низшие привязанные демоны умирают после потери хозяина очень быстро. Так жаль! А вот чужие псы быстро разбегались под его ногами. И все равно не успевали. Грозный демон рвал всех, до кого мог добраться. Долетев до главного зала, он почувствовал страх незваного гостя и рванул туда. Захватчик пытался сбежать от настоящего хозяина, но от высшего демона так просто не скрыться. Ршаиссс прыгнул на самозванца, придавив его к каменному полу, и склонился, собираясь убить.

— Пощады! Пощады! — побежденный высший демон и не думал сопротивляться, передавая униженные образы сдающегося врага, — я не хотела! Не было злого умысла! Ждала! Долго…. — образы одинокой скалы, годы, проведенные рядом, поиск хозяина, но никого нет, осторожное проникновение в чужое жилье, почетные похороны чужих псов… Ршаиссс прислушался. Демонесса, имя Нааммашш. Имя назвала сразу, признала власть. Чином ниже его, но сильная. Непокорная изгнанница, которую никто не ждет. Нет своего дома, хотела построить свой. Теперь Ршаиссс вправе ее убить. Но она действительно не знала, что он жив, получается, не виновата. Что же теперь делать?

Оставить. Красивая. Покорная. Подчиняется. И вообще, разве можно так с женщиной? Чьи это опять мысли? Нет, этого человека точно надо убить! Ршаиссс отступил. Демонесса не смела поднять взгляд. Какой образ ему больше по нраву? Она сделает все, что он захочет. А ты же так хорошо понимаешь, что такое одиночество. И он не стал убивать. Он еще подумает. А она пусть пока остается. Демонесса выразила радость. Ее тело — его тело. Ее псы — его псы. Его судьба — ее судьба. Третья сущность? Зачем? Ей не надо здесь быть. Лишняя. Съесть? Нет, отправлю домой. Ршаиссс отделил сущность Тима от себя и быстро, пока человек не успел наглотаться ядовитого для него воздуха Ассуриона, вышвырнул его из этого мира. А куда он попадет, уже неважно. Если у него есть привязка в его мире, например его пара, он туда и попадет. Если привязка слабая, попадет куда-нибудь еще. Или вообще никуда не попадет. Но это уже не проблемы Ршаиссса. Его ждала прекрасная Нааммашш.

Вернувшийся в деревню карт с вызволенными эльфами произвел фурор. Гномы никак не могли понять, как можно было отобрать у Ршаиссса его добычу. И все смотрели на магов не просто как на героев, а чуть ли ни как на самих богов. Особенно когда Гимрад несколько раз красноречиво подтвердил, что Ршаиссса больше нет, он ушел навсегда. Объяснить про портал жестами он не смог. Но гномы и так все поняли. Поэтому недостатка в еде, воде, одежде и жилье не было. Всех отправили в дом старосты, где их уже ждал Шмырк. Он по-хозяйски и почти на настоящем гномьем языке распорядился обо всем, и уставшие истощенные эльфы отправились мыться и спать.

— Что теперь будем делать? — спросил Шмырк у Гимрада. — Ну, то есть когда они поспят?

— Думаю, они хотели бы убраться из этих мест как можно скорее.

— Дариэль — точно, — согласилась Роза, — а вот Грандиль вряд ли. Сейчас выспится, отлежится и вернется собирать материал для научной статьи. На этот раз о гномах.

— Я не позволю. Ему лечиться надо. Потом, если надумает, может вернуться. Тем более, что демона здесь больше нет, а гномы из-за щита все равно пока никуда не денутся. Так что завтра утром выезжаем в Амельдин. Доедем до ребят на карте, потом порталами Луэрдины вернемся в город.

Так и решили сделать. Несмотря на опасения Розы, Грандиль возражать не стал. Утром Гимрад расплатился с гостеприимными хозяевами магическими камнями, так ценимыми гномами. Провожать магов и эльфов снова выбежала вся деревня. Дети прыгали вокруг карта, некоторые женщины прослезились, мужчины со знанием дела о чем-то толковали.

— А карт выдержит пятерых, да и еду еще? — волновался Шмырк.

— Выдержит, не беспокойтесь. Садитесь.

Первым занял место мрачный Дариэль. Он вообще мало разговаривал последнее время, Розу это беспокоило. Она не узнавала своего всегда жизнерадостного друга. Впрочем, после такого потрясения это было неудивительно. Вторым забрался Грандиль. Гимрад уселся за панель управления. Шмырк подал руку Розе.

— Давайте, вы сначала, наверное…

— Нет… давайте сначала вы.

— Хорошо, — согласился полугном, решив, что так лучше для магических щитов. Но он сильно ошибся. Когда они уже все сидели в карте, девушка не торопилась садиться. Все выжидающе посмотрели на нее.

— Роза? Ты чего-то ждешь? — насторожился Гимрад. — Садись, все нормально, мы помещаемся.

— Нет, — выдохнула Роза, гордо и спокойно подняв голову. — Я остаюсь.

Мужчины удивленно посмотрели на нее. Первым цензурную связную мысль сформулировал Грандиль.

— Прости, но зачем? Что случилось?

— Я не могу уехать отсюда. Буду ждать Тима.

Последовало некоторое замешательство. Как донести до человека очевидную вещь, в которую он не хочет верить?

— Роза, — тактично начал учитель боевой магии. — Даже если Тим жив, вернуться он не сможет. И у тебя нет ни сил, ни знаний, чтобы открыть портал в ту же точку. А если и хватит, то в этот мир снова придут демоны. Ты хочешь вновь устроить этот ад на земле?

— Нет, не переживайте об этом. Я понимаю, что это опасно. Просто буду ждать.

— Роза, девочка, ну что ты, — попробовал уговорить ее Грандиль. — Едем с нами. Ты всегда сможешь вернуться, карты едут быстро.

— Роза, — подхватил шокированный Дариэль. — Тут нехорошее место, поехали, пожалуйста!

— Простите. Я не могу. Пока не могу. Останусь здесь, выучу язык гномов, восстановлю силы, займусь щитом…

— Хорошо, — учитель, переживший битву с демоном, понял ее первый. — Я скажу Луэрдине, чтобы обновила порталы. Они будут действовать еще недели две. Надумаешь, возвращайся.

— Спасибо. Счастливого пути.

— До встречи, — и карт медленно двинулся к болоту. Роза помахала друзьям рукой. Она ни капли не сожалела и чувствовала, что все сделала правильно.

Карт достиг края болота всего за пару часов. Луэрдина и Доминго встретили путников с радостью. Особенно, когда Гимрад рассказал, что Роза жива, а Ршаиссс все-таки покинул этот мир. Разговаривать долго не стали, эльфы стремились как можно скорее убраться из этого проклятого места. Доминго подлечил их раны, и вся компания переместилась порталами в Амельдин.

Их появление в городе вызвало фурор. Господин Каббард и все его подчиненные пели дифирамбы победителям Ршаиссса, планируя поставить прижизненные памятники всем участникам событий. Заручившись обещаниями прийти на торжественный прием в их честь, магистрат наконец отпустил героев. После восстанавливающей магии Салезара Грандиль и Дариэль, проигнорировав лечебницу, отправились в лаборатории, где их с радостными криками встречали все сотрудники. Шмырк, почувствовав себя героем, немедленно разыскал Чину, и они куда-то исчезли. Улучив минутку, Диата взяла Дариэля за руку и увела к розам.

— Вот, — показала она на цветущую красоту, — они все-таки зацвели. Прости, что не верила. Я ухаживала, поливала… — девушка стушевалась.

— Диата, ты правда рада меня видеть? — Сантэро задумчиво смотрел на розы, скрестив на груди руки. На них белели многочисленные едва поджившие шрамы.

— Конечно! Мне Роза все рассказывала про вас. И я просила ее передать привет от меня. — Диату немного пугал этот новый Дариэль, непривычно спокойный, с воспоминаниями о смерти в глазах. — И сказать, что розы расцвели…

— Ты помнишь, что это значит?

— Да, поцелуй за каждую розу… Я не отказываюсь, если это нужно.