— Ха! — воскликнул Клинок. — Да ты на Ршаиссса идешь! Это бесценная услуга королевству.

— Обучение дорогое, но Корталь прав: не переживайте, благодарность короны будет ощутимой.

— Да, я помню, король не скупится платить за полезные услуги. Тогда нам с Розой есть над чем подумать.

Вечером, после ужина, когда Джамалия и Роза устанавливали мощные щиты на ночь, Тим все-таки упросил Корталя научить его приемам владения мечами или арбалетами. С мечами у Тима мало что получилось. А вот стрелял он неплохо: сказалась армия, там у него были неплохие результаты в стрельбе.

— Чему еще вас учили в армии? — ухватился за неожиданные возможности Корталь.

— Да так. Владению техникой — это тебе не пригодится. Рукопашному бою.

— Это как?

Тим показал пару приемов. Корталь смотрел горящими глазами. Он, конечно, умел драться, он же воин. Но чтобы разработать такую четкую систему самообороны, нужен был опыт культуры целого мира, и Корталь отлично это понимал. Он попробовал побыть спарринг-партнером Тима, но тут уже землянин был на коне. Тим несколько раз победил опытного воина, применив неизвестные тому приемы боя. Так что эльфу пришлось здорово попотеть. Тим всегда интересовался боевыми искусствами, посещал спортивные секции с детства, а в армии добавилась практика. Корталю было чему поучиться. Вскоре к ним присоединился и Доминго. Тим охотно привлек к обучению и его. Действо затянулось далеко за полночь, пока Вириус не позвал увлекшихся парней ложиться, наконец, спать. Напомнив, что им еще ехать и ехать. И снова пришлось всех потихоньку усыпить.

На следующий день фон Старкер и Доминго поставили в двигатели новые накопители энергии. После этого карты поехали значительно быстрее, и уже к обеду команда добралась до огромной заболоченной долины. Вдалеке в темной дымке виднелась новая цепь невысоких гор.

— Здесь раньше явно было озеро, — понял Тим.

— С чего ты взял?

—Такая огромная долина, правильной формы, в других долинах никаких болот нет. Я могу ошибаться, конечно… но я прямо вижу чистую ровную гладь воды на этом месте.

— Хорошо бы, — вздохнула Роза, — но сейчас это гиблое место. Знаешь, как засасывает! Мы еле выбрались со Шмырком.

Остальные карты поравнялись с первым.

— До болота мы добрались, молодцы, — констатировал Вириус. — Роза, далеко еще до купола?

— Да нет, не особо. Он у подножия вон тех холмов, там еще будет приметная рощица. К вечеру доедем. Может, и раньше. Там есть сухое место, где мы со Шмырком ночевали,

— Прямо посреди болота? — удивился Корталь.

— Мы же не знали, что оно занимает всю долину. Думали, чуть проедем, там уже сухо будет. А оно, как оказалось, так и тянется до самых гор.

— Я посреди болота спать не собираюсь, — капризно отозвалась Луэрдина. — Сегодня мы успеем его проехать? Тогда можно открыть купол и переночевать внутри.

— Ни в коем случае! — ужаснулся Гимрад. — Если мы откроем купол, Ршаиссс наверняка это почувствует. И примчится сразу же. Ты хочешь дать ему бой на ночь глядя?

— Полностью согласен с коллегой, — поддержал его Вириус. — Темный щит явно связан с демоном. Он тут же почувствует дыру. И застанет нас врасплох. Лучше завтра с утра пробить щит и быть готовыми к бою.

— Тогда вовсе не обязательно ехать через болото, — вмешался Тим, — можно обогнуть его по пригоркам, раз у нас есть время.

— Так и сделаем. Луэрдина, ставь последний портал, пока тут есть хорошие камни.

— Не такие уж они хорошие… Поехали вокруг болота, поищем место получше.

Они направили карты вокруг болота, и придирчивая эльфийка долго искала подходящий материал. Наконец ей приглянулся хороший каменный массив.

— Здесь. Выгружайтесь, поколдую пока. А вы будьте любезны обеспечить мне достойный обед! — она удалилась на камни. Путники вышли из картов.

— Обед готовить? — уточнил Тим.

— Да! — почти хором воскликнула проголодавшаяся команда.

— Но хочу вас предупредить, — уточнил Старкер, — что использовать магию здесь не рекомендуется.

— Почему?

— Ршаиссс может ее почувствовать, и кто знает, вдруг захочет проверить.

— Тогда ведь и Луэрдине нельзя колдовать? — не понял Тим.

— Рунная магия не сильно фонит. Это просто привязка к местности. Основная же пойдет при перемещении. Ее магия почти незаметна. А вот наши щиты дают излучение посильнее Ршаиссского купола.

— Я ставила щиты на болоте, демон не среагировал, — возразила Роза.

— Может, тогда он просто не знал, что это такое, — поддержал коллегу Вириус, — а сейчас Ршаиссс настороже. В любом случае, нам лучше быть внимательнее.

— И что, мы останемся совсем без защиты? — Тиму стало как-то не по себе. Он хорошо помнил и злобные морды грумов, и вздыбленные шипы гулозавров.

— Хищники вроде не очень любят болото, — неуверенно отозвался Доминго.

— Ты откуда это знаешь? Здесь звери измененные, им все равно, болото это или нет.

— Тим прав, — поддержал парня фон Старкер, — совсем без защиты нельзя, хищникам действительно все равно, на кого и где охотиться.

— Ничего, справимся! — азартно взмахнул клинками Корталь, — поставим легкую сигналку и будем караулить по очереди.

— Что ж, это выход, — утвердил его предложение Вириус. — Давайте располагаться. Роза, Джамалия, займитесь сигнальными заклинаниями по периметру. Я накину невидимость. Она не возьмет много энергии, а нас не будет видно так явно.

Тим, Доминго и Корталь начали готовить обед. В условиях ограничения магии Клинку пришлось рубить дрова своими эксклюзивными клинками. Тим, более искушенный в походах, научил эльфа ломать дерево о дерево. Доминго разводил огонь и кипятил воду на обычном костре. Тим жарил мясо и варил суп. Так что, когда Луэрдина закончила, ее действительно ждал великолепный обед.

— Последняя точка портала. Руны Дагаз, Манназ, Райдо, и последняя Альгиз. Все запомнили?

— Ты ешь давай, восстанавливай силы, — Тим протянул ей полную тарелку супа. Девушка молча съела свою порцию и попросила добавки. После обеда все быстро собрались и поехали вокруг болота к куполу. Вечером оказалось, что болото простирается гораздо дальше, и к куполу все-таки придется добираться по топи, хоть уже и не так далеко. Так что на ночь остановились километрах в двух от щита. К ночи готовились молча и напряженно. Спать решили в самих картах, разложив одеяла на сиденьях. На карты было легче поставить несложные щиты, чем на весь лагерь. Энергию решили беречь. Дежурить решили по двое, чтобы не было искушения заснуть. В лагере повисло заметное напряжение. Каждый думал о завтрашнем дне. Роза с Тимом отстояли первую смену и улеглись в свой карт.

— Не хочется спать, — прошептал Тим.

— Не удивительно, все нервничают, — тоже шепотом ответила Роза. — Обычно Вириус всех усыплял на ночь. А сегодня он не стал этого делать.

— Как это всегда нас усыплял? Мы засыпали не сами?

— Нет. Маги всегда чувствуют, когда на них вешают заклинания. Но никто не возражал.

— Так нечестно! Я-то не чувствовал!

— Не сердись. Он хотел как лучше. А сейчас нельзя применять сонное, а то караульных может задеть, и они тоже уснут.

— Ну, это понятно. Тогда давай спать натуральным способом. Если получится, конечно. Нервничаешь?

— Еще как! Я боюсь, что завтра все может пойти не так. И что тогда? Может, это наша последняя ночь.

— Как раз это я и хотел услышать от сильнейшего мага Ронариса накануне битвы! Даже мне, человеку, далекому от магии, и то понятно, что с такой подготовкой вы справитесь с чем угодно. С каких это пор ты стала пессимисткой?

— Не знаю. Просто предчувствие какое-то.

— Ну что ты… иди сюда, — Тим приблизился к девушке и обнял ее. — Не думай о Ршаисссе. У вас все получится. В крайнем случае, сбежать смогут все, правда?

— Да, это просто.

— Ну вот. Ты лучше подумай о нашей с тобой свадьбе. У нас девушки выходят замуж в белых платьях. А как у вас?

— У нас тоже в белых! И подружки невесты есть, как и на земле. Анна рассказывала, а я же была на ее свадьбе.