Тим тем временем успел нарисовать еще и Луэрдину. Она долго рассматривала слегка высокомерную, но прекрасную особу на рисунке, с большими раскосыми глазами, фонтаном волос и непомерно длинными пальцами, потом удовлетворенно хмыкнула.

— Первый раз вижу такой вид искусства, если это вообще можно назвать искусством. Но впечатляет. Тебя еще не били за такие рисунки?

— А что, у тебя возникает такое желание?

— У меня вроде нет. А вот Доминго явно был готов.

— Покажите-ка, — вмешался фон Старкер. — Хм! Необычно. Гротескно выделены характерные черты, но не уродливо, сразу понятно, что это наша Луэрдина.

— Шикарно! — Корталь тоже оценил рисунок. — Тим, можно и мне такой же?

— Мне, пожалуй, тоже, — кивнул Гимрад.

— Конечно. — Тим улыбнулся, предвкушая, как он будет рисовать энергичного эльфа с блестящими клинками, а потом строгого педанта и зануду, с прилизанными волосами и карандашом за ухом. Но тут вернулся Вириус.

— Ну что, все готовы?

— Да, — ответила Роза, — мне все объяснили. Как там Гарниус? Он не хочет поехать с нами?

— Нет. С нами он не поедет: он не силен в порталах, да и много работы в Амельдине. Нельзя оставлять город без магов. Кстати, Роза, ты можешь рассказать вкратце, что ждет нас в лесу? Я слышал, там есть измененные звери и ходить туда опасно.

— Да, там очень много всего. Рассказывать долго, сами увидите. Единственное, надо поставить очень мощные щиты на карты. Причем как на темную магию, так и на светлую. И в три ряда как минимум.

— Зачем же такие предосторожности?

— Поверьте, они необходимы.

— Хорошо. Тогда едем.

И вся компания выдвинулась к картам. Тань Дао вынесла свежие пирожки и сунула в один из пакетов.

— Господа, если вы не возражаете, в этом едем мы с Розой. Первые. Роза знает дорогу, а я хороший водитель.

— Возьмите к себе и Доминго, — сказал Вириус, — он вас прикроет щитом, если что.

— Нет, — быстро сказала Роза, — ему лучше ехать с вами. Я умею ставить щиты от местной флоры и фауны, и мне помощник не нужен. А вам не помешает.

— Понятно, — с наигранным пониманием проговорила Луэрдина, — третий лишний…

— Тогда садись со мной, — согласился фон Лайн, — я буду в середине, ты будешь вести карт, а Луэрдина и Гимрад поедут в последнем. Ну и Джамалия тоже, разумеется. Чтобы контролировать колонну сзади, и накрыть дополнительными щитами в случае необходимости.

Все расселись по картам, попрощались с оставшимися и тронулись в путь. Тим вел быстро, но аккуратно. Доминго вел карт неплохо, хоть и дергался все время, пытаясь выглядеть опытным водителем. Но все же в мастерстве вождения он сильно уступал Тиму. Третий карт вел Гимрад. Спокойно и невозмутимо, но тоже не ахти как. В общем, подумалось Тиму, вести надо не сильно быстро, да еще и постоянно оглядываться. Попетляв по улицам, три карта выехали за ворота города. Тут Вириус попросил остановиться. Луэрдина вышла и направилась к крупным плоским камням, лежавшим чуть в стороне от дороги. Она опустилась на колени и принялась что-то чертить на них, бормоча заклинания. Стражи на воротах и парочка проходящих мимо людей смотрели на происходящее с интересом, но без удивления.

— Что она делает? — шепотом спросил Тим.

— Рисует руны портала. Привязка, — так же тихо ответила Роза, восхищенно следя за действиями профессионала.

— Зачем это?

— На всякий случай. Если мы не справимся с Ршаисссом, у нас будет возможность через этот портал быстро оттуда сбежать.

— Ты же говорила, что порталы тут не действуют?

— Обычные почти не действуют. А Луэрдина делает не столько портал, сколько классическую привязку к месту. Это тоже вид портала. Она рисует руны, ставит на них заклинания. Если их произнести в задуманном ею порядке, окажешься в данной точке. Этот вид портала работает без подпитки всего несколько дней. Зато он очень сильный и сработает обязательно. Но воспользоваться им сможем только мы.

Луэрдина еще немного поколдовала, потом, совершенно выдохшаяся, вернулась к картам. Села на свое место, вынула пирожок и с аппетитом начала его есть.

— Луэрдина, дорогая, ты ничего не забыла? — ласково обратилась к ней Джамалия.

— Манназ, Райдо, Альгиз, последняя Дагаз, — жуя, сообщила эльфийка. — Нам хватит четырех точек?

— Полагаю, да, — ответил Вириус.

— Тогда буду ставить в таком порядке, на каждой точке смещать первую руну в конец. Не забудьте.

— Понятно. Поехали, Тим.

— Это тебе понятно, — пробурчал Тим, нажимая на панель. — Она произнесла все руны, почему же не переместилась?

— Она произнесла их не по порядку. Между третьей и четвертой руной вставила другое слово — последовательность сбилась, портал не сработает.

— А если их произнесу я, тоже перемещусь?

— Нет. Надо еще силы влить немного. Если научишься ставить порталы самостоятельно… Хотя вряд ли.

— Почему? Мне же сказали, что я маг. А если инициировать да научить…

— Техника порталов не всем дается, тут магических способностей мало. Даже я не сильна в порталах. Это отдельная наука, отдельное обучение.

— Жаль. Я бы попрыгал, — вздохнул Тим.

Карты направились прямо в лес, сначала по дороге для дилижансов, потом свернули в сторону гор. Тим сначала недоумевал, как они поедут без дороги или хотя бы тропинки по сплошному лесу. Но оказалось, что лес не такой густой, карт с легкостью проходил мимо деревьев, спокойно перелетая через поваленные стволы и непроходимые кусты. Роза прочитала заклинание, и от карта Тима вглубь леса протянулась серебристая, почти прозрачная, но тем не менее хорошо видимая нить, по которой ему и предложили ехать.

— Заклинание следа, — пояснила она Тиму. — Мы со Шмырком здесь ехали в прошлый раз.

— Обожаю магию, — пробормотал Тим, — все так просто. Куда там нашим навигаторам! Тогда твоя задача — иногда оглядываться назад, чтобы наши коллеги не отстали. А то, я вижу, у них с вождением не очень.

— А где бы они практиковались? Карты популярны только в таких городах как Амельдин. В других в основном дилижансы.

— Никогда не поверю, что богатые люди вашего королевства не хотят иметь такое средство передвижения. А маги, как я понял, люди обеспеченные.

— Богатые люди нашего королевства передвигаются порталами, — пояснила Роза. — Им карты ни к чему. А в горах порталы не работают. В Амельдине тоже. То есть работают, но магический фон их сбивает. В такой портал никто не сунется, это опасно.

— А рунный портал точно не собьется?

— Не должен, он очень сильный. Во всяком случае, первые дни. Кстати, здесь, в лесу, работают стихийные порталы Ршаиссса, напомни мне, пожалуйста, чтобы я всем об этом рассказала на привале.

Некоторое время карты двигались, не встречая никого и ничего странного. Но ближе к полудню, находясь на значительном расстоянии от города, Тим впервые четко осознал, насколько этот мир отличается от родной земли. Они несколько раз проезжали мимо семейства диких кабанов с черными ушами, какие-то огромные волки под названием грумы пытались броситься на карты, но их отбросило сильными магическими щитами. Да и сам лес здорово смахивал на сказочные дебри. Каких только деревьев и цветов тут не было! У Тима сердце кровью заливалось от невозможности остановиться и нарисовать все это великолепие. Хотя некоторые растения вели себя агрессивно, пытаясь схватить быстрые карты то подвижными корнями, то лианами. Сначала Тим нервничал, когда незнакомое растение, животное или птица внезапно нападали на карт. Но потом успокоился и почти перестал обращать на них внимание. Щиты, поставленные сильнейшими магами Роны, действительно были непробиваемы. А потом… Он увидел их неожиданно и не сразу поверил своим глазам.

— Да твою ж дивизию! — не сдержал возгласа Тим. — Это же динозавры! Карт, дорогу которому преградили три гулозавра, резко затормозил. Доминго, не успев среагировать, врезался в карт Тима. Гимрад оказался расторопнее, и его карт, сильно вильнув, успел остановиться в считанных сантиметрах от Доминго. Розу и Тима швырнуло вперед, на панель управления. Гулозавры с интересом смотрели на скрежещущие карты, не испытывая ни малейшего страха.