— А где же Шмырк? Я думала, он может быть с вами.

— Нет. Демон пришел один. Хотя вскоре опять умчался куда-то. Вернулся злой, но на этот раз сытый. Передал образ троих съеденных. Я не понял кого, каких-то низкорослых человечков. Но это точно не Шмырк.

— Гномы. Он съел кого-то из гномов!

— Откуда тут гномы? Они же давно вымерли? — удивился эльф.

— Да нет, живут недалеко, под боком у Ршаиссса. Он их почему-то не трогает. Или они научились от него хорошо прятаться.

— Гномы, надо же! Какой интересный научный казус. Они, видимо, живут здесь с самой войны, бедолаги. Почему они не уйдут?

— Не могут. Местность вокруг Жилища окружена защитным куполом, он очень сильный. Видимо, его ставили от Ршаиссса. Никто не может пройти сквозь него. Мне и то удалось с большим трудом.

— Забавно. Сам Ршаиссс как раз проходит его, только с трудом, как я понял. И не полностью. А ты где сейчас?

— Я вернулась в Амельдин, и вместе с пиросскими магами мы собираемся уничтожить демона.

— Ни в коем случае! — встревожился Грандиль. — Вы с ним не справитесь. Не та сущность, не та магия. Вы не первые, кто пытался победить его. Те, кто его вызвал, тоже были очень сильны, но он их съел, не посмотрев на все их умения.

— Откуда вы знаете?

— Он рассказал.

— Опять образами?

— Нет, постарался звуками. Хотя его речевой аппарат не приспособлен для извлечения человеческих звуков. Но понять уже можно. Образы он транслирует прямо в голову. Это гораздо удобнее, и больше информации. Наш звуковой язык не передает красоту, запах, осязание, а на языке демона это возможно. Наш мозг не приспособлен для такого общения, поэтому это очень некомфортно и больно. Но тем не менее образ магов, которые его вызвали, я видел. Их было пятеро. Они выдернули Ршаиссса сюда из его мира для обеспечения перевеса в войне, он был в ярости. И тут же убил их, не задумываясь, как вернуться назад. А когда задумался, было уже поздно. Так и живет здесь, истребляя всех, кто попадается на его пути. Потом другие маги, уже гораздо позже, приезжали сюда. Но с демоном они не сражались, сбежали. Ршаиссс хотел их убить, но не получилось.

— Видимо, те маги и поставили щит?

— Не знаю. В исторических документах этот факт вообще не упоминается. Об этом нам рассказал демон.

— Почему же он не убил вас?

— Не знаю. Что-то поменялось для него в последнее время. Может, устал от одиночества…

— Демон?

— Понимаю, звучит глупо. На самом деле причин может быть множество. Вплоть до того, что он нас припрятал как будущую еду. И кормит только мясом. Хорошо еще воды догадался давать.

— Поэтому вам снятся шашлыки?

— Видимо, да, — улыбнулся Карриган. — Это мой дом в Каритале.

— Очень красивый, — оценила Роза, осматривая утопающее в розах изящное строение.

— Да, дом эльфа является не просто местом жительства, он должен украшать этот мир. Увижу ли я его снова? — загрустил Карриган.

— Надо постараться. А скажите, с Ршаисссом можно договориться? Например, мы открываем для него портал и он тихо-мирно уходит?

— Не знаю. У меня не получается с ним полноценного общения, как ни грустно это признать. Все мои обращения он игнорирует. Кроме жизненно необходимых. Сам же только по собственному желанию передает мне какие-то мысли и образы. Дариэлю тоже пару раз пытался что-то сказать, но тот так кричал… Это же больно. Я-то терплю из чистого интереса. Теперь Ршаиссс Дрика не трогает.

— Хорошо. Я была очень рада вас увидеть, но мне пора возвращаться. Передайте Дириэлю, что мы скоро за вами приедем.

— Роза, может, не стоит? Неизвестно, как все обернется.

— Нас семь магов! Какая может быть опасность? В крайнем случае снова уйдем порталами, так что все будет хорошо. Прощайте.

— Доброй ночи, Роза, спасибо тебе за все! — и Грандиль, не торопясь просыпаться, вернулся к товарищам у мангала.

Роза проснулась рано утром в отличном настроении. Эльфы еще живы, кто бы мог подумать! Она живо собралась и помчалась к Диате сообщить радостную весть. Та была еще дома, Роза безжалостно вытащила ее из постели.

— Диата! Новости! Отличные!

— Роза, — зевая, ответила девушка. — Даже если сам Ршаиссс сдох, мне сейчас плевать.

— Он не сдох, к сожалению. Но наши эльфы тоже живы!

— Что? — сон мгновенно слетел с Диаты. — И Дариэль? А ты откуда знаешь?

— Я бросила след этой ночью и прошла в сон к Грандилю. И попала! К мертвому бы не попала, понимаешь? Он и рассказал. Ршаиссс их держит в развалинах старого замка и кормит мясом.

— Зачем? — изумилась Диата.

— Да кто его знает? Так что они живы-здоровы, надо за ними ехать скорее.

— Сейчас же иду собирать все в дорогу! Что насчет денег?

— Вот чеки, выданные казначеем короля. Бери.

— Сумма?

— Не ограничена. Закупи продукты, воду, собери вещи, какие посчитаешь нужными. Напряги Фонтэня, расскажи ему все, он поможет. И пусть все это будет в лабораториях, мы поедем оттуда. А я в магистрат за картами. Потом определимся, что еще может понадобиться. У нас всего пара дней на сборы!

— Хорошо. Кстати, Роза…

— Да?

— Ты на следующую ночь опять пойдешь к Грандилю?

— Не знаю, а что?

— Если встретишь Дариэля… Или попадешь к нему в сон, ты передай привет, скажи, что я жду его! И его розы до сих пор цветут, я за ними ухаживаю.

— Ладно, — улыбнулась Роза, — передам.

И девушка отправилась в магистрат.

Тимофей всю дорогу упоенно рисовал. Людей, не людей, дома, транспорт, природу, весь этот удивительный мир. Такого творческого подъема у него не было никогда. В пути к нему подсел худощавый низкорослый мужичок в удобной, но довольно приличной одежде.

— Светлого дня, — он внимательно посмотрел на Тима, гадая, не будет ли он против негаданного соседства. — Молодой человек, я проходил мимо вас несколько раз и видел, как вы рисуете. Позвольте полюбопытствовать, вы рисуете просто так или на заказ тоже?

— Даже не знаю, — смутился Тим. — А что бы вы хотели?

— Вы можете нарисовать меня?

— Конечно. Но это будет просто карандашный рисунок, у меня нет с собой цвета.

— Ничего страшного. Если вас не затруднит.

— Могу нарисовать реальность, могу дружеский шарж.

— А что это?

— Сейчас увидите. — Тим вдохновенно заработал карандашом, увеличивая черты лица мужичка. Заострил волевой подбородок, выделил маленькие хитрые смешливые глазки, в сложенных на груди руках нарисовал большой кошелек с деньгами. И отдал рисунок попутчику. Тот долго восхищенно смотрел на рисунок. Тим не боялся реакции. Его шаржи действительно получались именно дружеские, не обидные: он ведь часто тренировался на родственниках. Если бы он нарисовал злую карикатуру на свою сестру, тут же стал бы врагом номер один.

— Молодой человек, вы великолепны! — наконец восхищенно воскликнул мужчина. — А откуда вы узнали, что я занимаюсь торговлей и финансами?

— Просто подумал, что это вам подходит.

— Вы совершенно правы! Я покупаю этот рисунок! Сколько возьмете?

— Я не знаю, — озадаченно ответил Тим, — да берите так.

— Весьма неразумно, молодой человек. Потому что я попрошу вас теперь нарисовать мою жену. Дорогая! — крикнул он вглубь салона, — подойди сюда, пожалуйста! А вам я все-таки дам несколько мизлей. Только если вы поставите сюда свой автограф.

— Автограф-то зачем? — удивился Тим. — Я не знаменитый художник и никогда им не буду.

— Вы не правы, молодой человек, не правы. Я так понимаю, что вы маг?

— Да. Но неинициированный. Это как, считается?

— Вполне, — усмехнулся мужичок. — По вашим картинкам это сразу видно. Так что ставьте автограф, не смущайтесь. Я знаю толк в инвестициях. Чувствую, скоро смогу продать этот рисунок за баснословные деньги. Если, конечно, вы не перестанете рисовать.

К концу дня, перерисовав всех попутчиков, да не по одному разу, Тим неплохо заработал, а автографы ставил уже автоматически. В результате в последнюю ночь его просто вырубило в дилижансе. Он спал крепко, без сновидений и проснулся, только когда дилижанс подъехал к городу. Тим вышел, осмотрелся и сразу отправился в магистрат. Прохожие охотно подсказывали дорогу обаятельному парню, так что Тим без труда дошел до главного здания города. Внутри было полно народу. Он зашел в кабинет, где сидела полная немолодая женщина, что-то увлеченно рассматривая в бумагах.