— Госпожа фон Витарис! Доброго вечера! — она отложила бумаги.
— Доброго! Не ожидала увидеть вас здесь, госпожа Тань Дао.
— А я вас. Зовите меня просто Чина. Диата попросила меня разобраться в магических составляющих изменений животных, здесь должен работать именно маг, а к кому ей еще обратиться? Я-то сюда часто заходила, господин Грандиль разделял мои опасения по поводу магии гор. Так что вот сижу теперь, документирую. Как будто мне заняться больше нечем! — все-таки проворчала она под конец. — Значит, вы вернулись? А я не верила… В городе всякое говорят.
— Вернулась. А где сама Диата?
— Вон там, прямо по коридору. Госпожа Роза, позвольте спросить? — немного как будто смущаясь произнесла Чина.
— Да?
— Слухи ходят разные, что вы и ваши друзья погибли. Но они … тоже живы?
— Я не знаю, простите. Я сумела выбраться абсолютно случайно. Что случилось с другими, даже предположить не могу. Но сюда скоро приедут сильные маги из Пироса, и мы будем решать проблему гор.
— А что там происходит?
— Пока говорить об этом преждевременно. Но обещаю все рассказать, как разрешат.
— Хорошо, — вздохнула Чина и снова углубилась в свои бумаги. Сегодня она была необычно добрая и покладистая. И производила впечатление весьма отзывчивой женщины, помогающей коллегам-ученым в их сложной работе. А то, что она находится тут исключительно по личным мотивам, им знать необязательно. В конце концов, даже она сама не предполагала раньше, что ее идеал мужчины — могучий, сильный и немногословный человек, настоящий воин-герой, хоть и полугном. Чина сама себе боялась признаться, насколько сильно восхищенный взгляд сурового Шмырка проник ей в душу, когда она залечивала его раны. И теперь она просто обязана быть там, куда новости о храбром охраннике придут в первую очередь.
Роза же отправилась вглубь здания. Заглянула в кабинет, где горел свет. Диата стояла перед клетками с кролями, отмеряя им ночную порцию зерна. Увидев Розу, девушка взвизгнула, рассыпала корм и бросилась к ней на шею.
— Роза! Как я рада, что ты жива! А в магистрате сказали, что вы пропали без вести! — затараторила она.
— Доброго вечера, Диата, я тоже рада тебя видеть!
— Как ты? Что вообще случилось? А я взяла в помощницы Чину. Помнишь, Шмырку она нравилась? Видимо, он ей тоже. Так что работает и даже не ругается особо, представлешь? Фонтэнь вышел из больницы и тоже здесь работает, только его нет сейчас. А как ребята? Ты их нашла? А Шмырк с тобой вернулся? А что с Дариэлем и Грандилем? — Диата всматривалась в Розу, пытаясь по лицу определить, плохие или хорошие у ее новости. Но по лицу Розы никто никогда ничего определить не мог. Поэтому Роза вкратце рассказала о своей поездке к Ршаисссу и чем все закончилось.
— Когда он напал на меня, я каким-то образом открыла портал, и меня выбросило в него, очень далеко оттуда.
— А Шмырк? А эльфы? Ты их бросила?
— Диата! Ты же меня знаешь! Я никогда бы их не бросила. Я же за ними и ехала. Но портал получился у меня спонтанно, я сама не ожидала. Даже Шмырка забрать не успела и не знаю, что теперь с ним.
— Как все ужасно! — разочарованная Диата села на стул, опустив руки. — Почему никто не знал про этого Ршаиссса столько лет?
— Туда просто не совался никто. Заколдованный лес, опасные горы, болотистые долины… Все думали, что это остаточная магия со времен войны, и ждали, когда земля сама очистится. А становилось все хуже и хуже.
— Что же теперь делать? — погрустнела Диата.
— Я все рассказала в столице. Скоро сюда приедут пиросские маги, и мы поедем уничтожать эту тварь, Ршаиссса. Ты очень удачно собрала нам в дорогу со Шмырком все, что нужно. Можешь сделать это еще раз?
— Да ты что, Роза! Я не путешественник — просто представила, что вам может понадобиться, и побросала в сумки все, что нашла.
— Значит, у тебя богатое воображение. Твои запасы очень пригодились. И главное, всего оказалось достаточно: одеяла, продукты — с этим никаких трудностей не было.
— Я же рассчитывала и на эльфов тоже, — вздохнула девушка.
— И в этот раз рассчитывай. В общем, подумай и с завтрашнего дня начинай сборы. Нас будет семеро. Я пойду в магистрат выпрашивать карты. А ты… у тебя время-то есть заниматься всем этим?
— Есть, — твердо ответила Диата, — сейчас я еле справляюсь в лабораториях одна, сижу тут с утра до вечера. Но чтобы уничтожить тварь, которая убила Дариэля… пыталась убить… — Диата всхлипнула, — я подготовлю ваш поход, не волнуйся.
— Отлично! Я знала, что на тебя можно положиться. Кстати, ты можешь мне дать еще какую-нибудь вещь Грандиля или Дариэля?
— А зачем?
— Да так, есть одна идея, — не стала обнадеживать ее Роза, но Диата сразу же догадалась:
— Ты хочешь поискать их во сне? Думаешь, они могут быть живы? — она с новой надеждой посмотрела на Розу.
— Диата, милая, пока не знаю. Просто хочу исключить невозможное, чтобы точно знать, а не предполагать.
— Скажешь, если найдешь?
— Конечно! Тебе первой.
Диата нашла старый блокнот магистра, заверив, что Карриган почти никогда с ним не расставался. Девушки еще поговорили о предстоящем походе и разошлись по домам. Роза вернулась в свою комнату. Все осталось так, как было перед отъездом. Только пылью покрылось. Роза прочитала очищающее заклинание. Нормально получилось, пыль исчезла. Девушка открыла окно. На улице уже было темно и прохладно. Вдалеке тускло светили фонари. Роза вдохнула ночной воздух, наполненный запахами летних трав и города. Как будто и не уезжала никуда, не видела Ршаиссса, гномов, Тима из другого мира… Да, его она еще долго будет вспоминать. Роза закрыла окно, разделась, сунула блокнот Грандиля под подушку и легла на кровать. Некоторое время просто лежала, пытаясь войти в легкую дрему. Потом начала плести заклинание следа. След зажегся неожиданно легко. Роза полетела по его нити, ведущей в самый центр гор. И вдруг оказалась рядом с белоснежным домом на поляне, окаймленной необыкновенной красоты розами разных цветов. В центре поляны на каменном мангале жарилось мясо, и запах стоял одуряющий. Вокруг мангала стояли шестеро эльфов разных возрастов. В одном из них Роза узнала Грандиля.
— Магистр Грандиль!
— Роза? — недоуменно обернулся он, морщась и как будто вспоминая что-то. — Роза! Рад тебя видеть! Но как ты оказалась в Несравненном Каритале?
— Это вы в нем оказались. Вы спите. Вы что, правда живы? — девушка не могла поверить своим глазам. Неужели у нее получилось войти в сон Грандиля? Значит, он жив? Невероятно!
— Понятно, это всего лишь сон. Жаль. Мясо почти готово… Роза, милая! — он подошел к ней и обнял за плечи. — Как у тебя дела? Ты опять нас ищешь? Как же тебе удалось выжить?
— Честно говоря, я тоже сомневалась, что вы живы, — улыбнулась с облегчением Роза. — Мы со Шмырком встретили Ршаиссса, но победить не смогли…
— Я знаю, Ршаиссс рассказал.
— Как рассказал?
— Как умел, — эльф взял девушку под руку и они медленно пошли по дорожке между роз. — Когда вы приехали, он как-то это почувствовал. Начал метаться по всему Жилищу, пытался собраться в один объем, такое чудище получилось! Впрочем, ты же видела.
— Да, та еще тварь. Мы считаем, что это действительно демон. Причем из высших.
— Это очевидно. Потом он сорвался куда-то со всех лап. Разбил стену и выскочил. Раньше Ршаиссс почти никуда не уходил, в Жилище и так попадает много еды через порталы. А тут исчез на несколько часов.
— Так стена его жилища разрушена?
— Только сверху, туда не добраться Дариэль пробовал. А потом мы услышали далекий вой, дикий такой, страшный, волосы дыбом встали!
— Я не слышала такого. Он рычал, конечно, но не так чтобы на несколько километров.
— Как же вы сбежали?
— Я случайно открыла портал. Так испугалась, что меня выбросило очень далеко.
— Понятно. Вот он и разозлился. Вернулся в Жилище, но долго еще бегал из угла в угол, размахивая хвостами. Пытался нам рассказать, что случилось. Демоны почти не общаются звуками, они передают образы, но это чудовищно больно! Я так просил его не делать этого. Бедный Дарик чуть с ума не сошел от боли. Мы все же поняли, что Ршаиссс, возможно, вас не убил.
