— Эх, если бы можно было предупредить ее! — воскликнул обеспокоенный эльф. Он посмотрел на стену, которую разбил Ршаиссс. — Как бы добраться до той дыры?

— Она слишком высоко. Да и камни подвижны, это опасно, — возразил Грандиль.

— Я должен попробовать! — Дариэль начал взбираться по камням наверх, но почти сразу же скатился вниз, и его накрыло лавиной обломков. Выкарабкался он нескоро, изрядно перепугав Грандиля. Больше выбраться из Жилища Дариэль не пытался.

Ршаиссс мчался со всех лап, вспоминая давно забытые ощущения живого тела. Ветер обдувал кожу, солнце светило в глаза, лапы приминали траву и деревья. Какое небо голубое! Надо потом остановиться и посмотреть. Он любил это делать раньше. Но сначала он убьет эту тварь, что осмелилась покуситься на его территорию!

И Роза, и Шмырк почувствовали приближение Ршаиссса одновременно, когда амулеты из кошачьего глаза взорвались и рассыпались в прах.

— Что это? — Шмырк мгновенно понял, что грядет небывалая беда.

— Не знаю, но что-то мчится сюда!

— Еще как мчится! Чуешь, земля трясется?

— Шмырк! Бегите! Прячьтесь! — закричала Роза. — Это Ршаиссс! Он бежит к нам!

— Может, он просто хочет поговорить? Раз он разумный, — с робкой надеждой спросил полугном.

— Вряд ли он от радости так торопится. Спрячьтесь вон за те камни.

— А ты?

— А я встречу его здесь.

— Я тоже! Я мужчина, воин, а не трус, да!

— Господин Шмырк! Делайте, как я сказала! — раздраженно воскликнула Роза. — Ршаиссс — настоящий демон! Высший! Сама темная магия гор! У меня еще есть шансы против него, у вас — нет! Вы будете просто путаться под ногами и мне мешать.

— Но как же…

— Если я смогу его победить, потом поможете мне.

— Хорошо. — Шмырк прыгнул за камни. Роза не стала говорить ему, что прятаться в принципе бесполезно, так как демон вмиг почувствует ауру живого существа сквозь любые камни. Но, может, если полугном не вступит в битву, Ршаиссс просто проигнорирует его, как местных гномов?

Девушка увидела его, огромного фиолетового монстра, мчащегося к ней на огромной скорости. Мощный, сильный и такой опасный! Роза не могла не восхититься таким необычным существом. Жаль, это последнее, что она видит в своей жизни. Роза прекрасно понимала: ей с ним не справиться, если только продать свою жизнь подороже. И она выставила щит. Ршаиссс с размаху налетел на преграду и с ревом отскочил назад. Из лап с лязгом выскочили глянцевые когти. Демон бросился снова, разорвав в одну секунду щит, и открыл пасть с полуметровыми зубами, намереваясь сожрать это непокорное существо. Роза едва успела отскочить, как зубы клацнули в сантиметре от ее головы. Девушка упала на землю, перекатилась, и огромная лапа взбила пыль на том месте, где она только что была.

Сзади закричал Шмырк, отважно кинувшийся на монстра с какой-то дубиной. Ршаиссс, не глядя, отшвырнул его назад за камни. Полугном затих. Ршаиссс снова прыгнул к девушке. Роза поняла, что настал ее смертный час. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Страх и ужас всегда развязывали ее энергию и делали неуправляемой. И сейчас девушка не стала контролировать ее. Вся сила ее магии рванулась вовне, сопротивляясь близкой смерти. Роза отчаянно не хотела умирать! Она отдала всю свою силу до последней капли, понимая, что больше она никогда ей пригодиться, так что сдерживаться уже нет смысла. Как же хочется жить! Оказаться бы сейчас как можно дальше отсюда!

Ослепительный голубой свет пронзил пространство вокруг нее, и она провалилась в черную бездну небытия. Лапы Ршаиссса с грохотом опустились на то место, где только что стояла девушка, но там было пусто. Чужая темная магия вихрилась вокруг него, голубой свет померк. Ршаиссс тряхнул головой, в ней проносились самые разные мысли. Пока одна из них, самая яркая, не заставила его замереть на месте. Он вспомнил этот голубой свет, сверкающий и переливающийся блестящими вспышками. Он видел точно такой же пятьсот лет назад, когда попал сюда. Это не был обычный портал с его мягким голубым свечением. Это был настоящий разлом между мирами! Тот самый разлом! Эта дрянная девчонка смогла его создать! Если бы он знал! Он же был в шаге от дома! Рев разочарованного демона сотряс горы.

Проныра, как и все гномы, отчетливо услышал вопль демона и понял, что путники, скорее всего, мертвы. Это его и огорчило, и обрадовало. Огорчило, потому что исчезла робкая надежда выбраться из-под купола. Обрадовало, потому что так им и надо, особенно той рыжеволосой стерве. Впрочем, выбраться из-под купола можно было бы и без нее. Если взять те камушки. Проныра сразу же отправился к друзьям. Он нашел их у Толстяка дома, поедающих припрятанные с праздника пироги.

— О, сидят, жрут! Собирайтесь, дело есть.

— Да погоди, дай доесть. Вкусно же.

— Какое дело? — спросил Силач.

— А такое. Вы слышали Ршаиссса?

— А то! Все горы слышали! Поди, убил странников-то.

— Понятное дело. Помните, как Роза открыла дыру в щите?

— У нее камни были, я видел, — прекращая жевать, сказал Толстяк. — Она несколько камней нашему старосте дала.

— Так вот. Мы тоже можем попробовать открыть щит, с этой стороны. У старосты камни красть нехорошо, да и опасно. А вот Ршаиссс, если и съел странников, то без одежды. А в одежде-то камушки! Надо подобрать их, пока никто раньше нас не спохватился.

— Роза открыла щит не только с помощью камней, но и заклинаниями, — озвучил очевидное Силач.

— Откуда ты знаешь? Может, они сами по себе сильные. Или на них уже есть заклинания. В общем, пока не проверим, не узнаем. Идем скорее.

— Да подожди! Ршаиссс наверняка еще там. Позже пойдем.

— Если и там, что из того? Гномов он не трогает.

— Это пока мы живем далеко от него и на глаза не показываемся! Еды ему и так хватает. А если будем к нему лезть внаглую, то может и сожрать.

— Да он уже странниками пообедал! Не трусь, пойдем. Если он еще там, подождем. Представляешь, как здорово будет принести в деревню Розины камушки? Или приберечь их для себя.

Аргумент был сильный, друзья сразу же согласились пойти с Пронырой. Они шли не очень долго, буквально пару часов. И вскоре увидели место эпической битвы, с поваленными деревьями и разбитыми в пыль камнями. Побродив среди разрухи, друзья наткнулись на одежду Розы.

— Ну, что я говорил! Одежда чистая, можно нести в деревню. Как он так ел, что ни кровинки не упало, целиком заглотил сквозь одежду, что ли?

— Какая тебе разница, Проныра? Соскучился по жене? — усмехнулся Силач. — Проверь лучше камни.

— Сам знаю, — проворчал Проныра, ощупывая карманы одежды. Он обнаружил множество камней, все разного цвета, размера и огранки. Пересыпал себе в карман.

— Эй, а мне? Я тоже хочу камушки!

— Толстяк, а тебе они зачем? Иди, поесть приготовь, будем отмечать находку.

— Не, мы так не договаривались, — согласился с Толстяком Силач, — давай сперва делить находку!

— Да что вы с ними делать-то будете? — закричал на них Проныра.

— А ты что? — навис над ним Силач, намекая: с ним лучше не спорить.

— Я к щиту пойду, попробую его открыть!

— Я, может, тоже пойду! Давай камни! — Силач наступал на Проныру, злясь все больше и больше. Тому ничего не оставалось, как поделиться камнями с приятелями.

— Тогда пошли к щиту вместе. Вдруг один не справится?

— Не пойду, — буркнул Силач. — Пока не пойду.

— Я тоже пока не пойду, — кивнул Толстяк.

Они пререкались бы и дольше, но вдруг услышали в кустах неподалеку какую-то возню.

— Там что-то есть! Сваливаем! — хриплым шепотом сказал Толстяк.

— Подожди, надо посмотреть, что это, — неугомонный Проныра не мог просто так покинуть место возможного подвига.

Кусты продолжали шуршать. И гномы решили осторожно приблизиться. Они были уже совсем рядом, когда услышали чей-то стон. Это был изувеченный Шмырк, уже пришедший в сознание..

— Вот те на, это ж охранник Розы!

— Да, как его Ршаиссс приложил…