- Труп нищенки?

- Да. И добро бы ее просто убили. Но сам способ… извлечение из тела младенца… плюс убийство студента Претич-Дунайского… якобы из ревности… руны, которые были нарисованы на стенах, свидетельствуют о том, что это ритуальное убийство. Душа покойного пропала!

- То есть, кто-то собирает силы… для чего?

- Это не так важно, - отмахнулся я. – Важно другое – кто-то использует детей. Студентов. Кто-то чужими руками загребает жар. Эти мальчики и девочки для него – расходный материал. Как Динка, которая, я убежден, в деле убийства княжича Претич-Дунайского просто играла роль приманки, а когда надобность отпала, была пущена в расход, как отработанный материал. Это боевичка Дануська Будрысайте, на которую навели порчу, чтобы она исполнила задуманное, а потом просто «нейтрализовали». Это… я еще не знаю точно, сколько мальчишек и девчонок вот так обработаны и что с ними будет дальше!

- Это княжич Претич-Дунайский, - неожиданно в тон поддержал пра дознаватель.

- Простите?

- Убийство княжича… мне дали не так уж много документов, но… как вы думаете, почему для жертвоприношения был выбран именно он?

Я застыл, пораженный внезапной догадкой. А ведь верно! Князья – графы, короли, лорды и леди - издавна были чем-то вроде связующего звена между миром людей и миром богов. Их считали прямыми потомками богов – дескать, обычных людей боги создали, а вот князей – родили. В старые времена именно из среды князей выбирали волхвов и священнослужителей – считалось, что их молитвы быстрее дойдут что на Небеса, что в подземный мир. И если убит представитель княжеского рода, то никакое это не убийство из ревности. Это самое настоящее ритуальное жертвоприношение. И Торвальж вряд ли виновен в его смерти. В самом плохом случае он – только исполнитель, но никак не вдохновитель и «заказчик».

А кто заказчик? Тот, кто использует студентов для своих целей…

- Вы знаете, кто этот человек?

Вопрос дознавателя поставил меня в тупик. Он что, прочел мои мысли? Или я так увлекся, что начал рассуждать вслух?

- Ну… подозреваемый у меня есть… - ага, даже не один.

- И это…

- У меня нет доказательств! – воскликнул торопливо.

- Жаль.

- Но я веду расследование. И для этого мне было необходимо побеседовать с Динкой. Она могла что-то вспомнить… подсказать…

- Вы с нею поговорите, брат. Но попозже. А пока… удачи вам в расследовании. Надеюсь, когда вы придете сюда снова, у вас будет больше информации.

Мы остановились в двух шагах от ворот. И когда это успели дойти? Привратник уже распахивал калитку, чтобы выпустить меня во внешний мир. Ловко, однако! Но не станешь же упираться и скандалить!

- Разумеется, пра.

Дознаватель слегка подпихнул меня к калитке и развернулся, давая понять, что разговор окончен. Привратник ждал, и не осталось ничего другого, кроме как переступить порог.

Но сдаваться я не собирался. Говорил, кажется, что в монастыре Инквизиции два входа? Вот ко второму и направился. Пусть это на соседней улице, но если знать короткий путь через овраг и чужие огороды, то…

Несколько минут спустя я уже спокойно проходил в главные ворота монастыря. С этой стороны он был открыт для верующих, так что затеряться в группу молящихся ничего не стоило. Ну, пожертвовал пару медянок при входе! Сразу за порогом свернул на боковую аллею, и здесь мне повезло. Не успел пройти полпути до белокаменного здания монастырской библиотеки, как впереди показалась знакомая фигура в темно-бордовой, почти коричневой, рясе.

- Згаш? Что вы тут делаете?

Пра Михарь ускорил шаги, двинувшись мне наперерез. Удирать от наставника не входило в мои планы – все равно ведь достанет! – и пришлось приостановиться.

- Хотел кое-что почитать про древние княжеские роды, - кивнул в сторону библиотеки. – Родословные древа, семейные легенды, упоминания в летописях…

- Что это вас на историю потянуло? Самообразованием занялись? Или вспомнилось кое-что, связанное с восточными землями?

На востоке, среди тамошних лесов и болот, воспитывался мой сын Збигнев…

- Скорее, с южными землями. Род Претич-Дунайских князей ведь оттуда!

- Ну… насколько я разбираюсь в родовых фамилиях, то… да, Дунай на юге протекает. А с чего это такой интерес?

Пришлось рассказывать и ему.

- М-да, - покивал мой бывший наставник. – Положение… Претич-Дунайские – правящий род. Прештское воеводство. Слышали о таком? Хотя… теперь его уже не существует, как такового.

- Почему?

- Про горско-тюрские войны слыхали?

Я кивнул. Больше тридцати лет уже шли эти войны – Тюрское ханство медленно двигалось на север, захватывая все новые и новые области. Гористая местность мешала всадникам – на конях по кручам не больно поскачешь – но все равно небольшие горские княжества погибали одно за другим. Прештское воеводство пало в числе последних. Выходит, Измор Претич-Дунайский был княжичем без княжества? Или часть его земель уцелела? Скорее да. Он ведь, насколько помню, не старший сын в семье. Его могли нарочно отправить учиться ведовству, поскольку, как я уже говорил, молитвы и колдовство князей быстрее доходит до богов. Наверняка на Измора была вся надежда его рода. И убийство княжича ставило под угрозу не только остатки воеводства, но и южные пределы уже нашей страны. Тюрское ханство вряд ли остановится, захватив горские племена. А тем временем подрастет мой Збигнев и, собрав армию Тьмы, двинется с востока…

Это что же получается? Кто-то льет воду на мельницу будущего Темного Властелина, помогая ему уничтожить мир? Кто-то здесь и сейчас…

- Хотите узнать что-то еще, Згаш? – мягко поинтересовался пра Михарь, беря меня под локоть. Хватка у него тоже была железная. – Или это не единственная причина вашего визита?

- Нет, не единственная. Я… на самом деле хотел заглянуть в тюрьму и поприсутствовать на допросе моей… ученицы.

- Ученицы? Ваша ученица попала в тюрьму Инквизиции?

- Как раз в связи с убийством княжича Претич-Дунайского. Она… княжич любил эту девушку, а ее использовали, как приманку, чтобы завлечь его в ловушку. Девушка могла знать убийцу… вернее, исполнителя. И не только его.

- Могла или знала? – поймал оговорку пра Михарь.

- Могла. Я не смог ее увидеть.

- Почему?

- Пра дознаватель запретил. Допросы и… все остальное отложено до завтра, потому что Динка…

- Динка?

- Да. Динка Куббикова. Вы… ее видели раньше.

- Мельком, - мой бывший наставник улыбнулся воспоминаниям. Порог дома мэтра Куббика он переступал всего один или два раза, но не заметить девочку необычайной красоты не мог. – Но если это она, то почему вас, как ее воспитателя, не допустили… Кто, кстати?

- Он не представился, - припомнил я несговорчивого дознавателя. – Чуть старше вас, высокий, сутулый, с таким характерным носом и длинными волосами…

- Пра Тимек, - скривился мой наставник. – Повезло вам, Згаш. А вот Динке – нет.

- Это еще почему?

Пра Михарь мягко, деликатно притянул меня к себе.

- Если бы пра Тимек вел ваше дело тогда, пять лет назад, сейчас мы бы с вами не разговаривали, - скривился он. – Зато в анналах появился прецедент – впервые в истории на костер мог взойти Супруг Смерти.

Я пораскинул мозгами – и похолодел:

- Выходит, Динка…

- Если вы не отыщете убийцу княжича Претич-Дунайского, она обречена.

- Но… - я отчаянно размышлял, пытаясь найти законную зацепку, - есть же законы. Три дня…

- Три дня, - кивнул мой бывший наставник, - и один из них уже идет. Ведь девушку доставили в тюрьму Инквизиции вчера! Завтра у нее первый настоящий допрос. И если к тому моменту вы ничего не узнаете… мне жаль, брат Груви. Но обстоятельства дела таковы, что… мне остается только пожелать вам удачи!

Я скрипнул зубами. Пра Михарь не станет мне лгать – как-никак, нас связывали отношения не только наставника и ученика. Общее пятно на биографии – мы оба когда-то преступили законы своей гильдии и оба понесли наказание, встав в ряды инквизиторов – сделало нас почти друзьями. Хотя какая может быть дружба с тем, кого долгое время считал причиной всех своих несчастий?.. И тем не менее…