- Ведь тот черный кот никому не был нужен! Несчастное существо, брошенное людьми на произвол судьбы… А Згаш Груви пригрел всеми покинутое животное, помог ему, вылечил, обогрел и накормил…

Да уж… ветеринары… Только о животных и думают. Сказать им правду? Нет, не стоит. Есть такая штука – иллюзии. Не стоит их разрушать.

Тем не менее, выходя несколько минут спустя от восторженных девиц – все эти минуты были посвящены восхвалению Згаша Груви – я задумался не только о том, как я смотрю на людей, но и о том, как люди смотрят на меня.

Она вздрогнула, когда скрипнула дверь. Встрепенулась, прикрыв глаза от света:

- Опять вы? Что вам еще от меня надо?

- Пришел узнать, как наши дела, - мужчина остановился на пороге, сохраняя дистанцию.

- Как «ваши дела», вы хотите сказать? – Верина поджала под себя ноги, обхватив лодыжки руками. – Не впутывайте меня!

- Поздно, коллега. Вы уже впутались… причем довольно давно…Помните то предсказание? О грядущей Последней Битве? И о том, что из этих стен выйдут те, кому будет под силу изменить этот мир? Та еще были кое-какие интересные подробности…

- Помню, и что с того? – прорицательницу всю передернуло.

- С того, дорогая, что это вы сами виноваты в том, что все произошло именно так, а не иначе! Вы сделали пророчество и готовы удрать?

- А вы ему поверили? Дорогой коллега, - в это обращение она вложила весь свой сарказм, - пророчества исполняются только в том случае, если находятся люди, которые готовы их исполнить. Вера и уверенность – разные вещи. Я учу этому с первого курса. Вера слепа, а уверенность – зряча, ибо уверенный знает, что сделал все для осуществления своего замысла. Простейший пример – с домашним заданием. Верящий думает, что сдаст предмет, потому как ему напророчили успех. А уверенный знает, то сдаст предмет, потому что накануне потратил полчаса на то, чтобы выучить урок. Вы – поверили. И заставляете остальных поверить тоже…

- Хотите сказать, что, если бы не предпринятые мною усилия, Последняя Битва не состоится?

- Да. И все ваши… действия ошибочны.

В какой-то момент Верине показалось, что сейчас ее убьют – так исказилось лицо мужчины. Она уже готовилась защищать свою жизнь, но тот вдруг взял себя в руки.

- Вы сами не знаете, что сказали, коллега Кит, - процедил мужчина. – Вы только что… только что совершили ошибку…

- Я ошиблась еще тогда, когда обнародовала свое пророчество, - ответила она.

- Но та ошибка не была столь фатальной, как эта… которую я даю вам шанс исправить. Раз вы утверждаете, что пророчество исполняется только в том случае, когда окружающие уверены в его исполнении, постарайтесь предсказать кое-что себе, - он хмыкнул, подмигнув: - Уверенность в том, что вас найдут живой, например!

С этими словами он быстро сделал шаг назад и захлопнул дверь прежде, чем женщина соскочила с постели.

Снаружи скрежетнул засов. Послышалось легкое потрескивание и журчание – на замки и петли накладывалось одно из запирающих заклинаний. В отчаянии женщина ударила кулаком в створку, вскрикнула от боли, когда заклятье среагировало ответным ожогом.

- Отоприте!

- Я дал вам шанс… вы не захотели им воспользоваться!

- Одумайте, пока не поздно! Не совершайте ошибку! Вы…

- Вы в этом уверены? Предлагаете мне отступить, когда я уже на полпути к успеху? Хотите, чтобы я усомнился в том, что прекрасно знаю? Вам не удастся сбить меня с толку! Прощайте! Обещаю, что обеспечу вашей душе достойное посмертие. Ей не придется скитаться между мирами.

Это были последние слова, которые услышала Верина Кит прежде, чем тишина и темнота окутали ее со всех сторон.

Несколько минут женщиной владело отчаяние. Она находилась взаперти, в одном из подвалов Колледжа, полностью завися от своего похитителя. Он приносил ей воду и пищу, но в таких количествах, что пленница постоянно ощущала голод и жажду. А скоро голод станет нестерпимым – ведь сейчас он не принес ничего. И не принесет до конца…

Конец. Ее ждет жуткий конец – в тишине, одиночестве, мраке. Мучительная смерть от голода и жажды…

Нет! Она не поверит в такой исход. Она будет бороться. Ее найдут. Обязательно должны найти. Но кто и как?

Сберегая силы, Верина Кит легла обратно на постель и сосредоточилась, пытаясь продумать самый простой и легко исполнимый вариант своего будущего, после чего поверить в то, что все произойдет именно так.

И ждать.

ГЛАВА 13.

Утро для меня началось с допросов.

Перечисленные в списке аспиранты и кое-кто из студентов и младших преподавателей оказались людьми дисциплинированными и честно ждали меня в своих комнатах, но каждый считал своим долгом намекнуть, что начать надо с него. Мол, у него страшно много дел, его отсутствие будет замечено, что грозит осложнениями и неприятностями. Поэтому пропустите вперед, а потом…

А потом кончилось тем, что я просто стал вызывать их по алфавиту. Не слишком хорошее решение – пришлось побегать по коридору – но зато крикуны заткнулись.

С собеседованиями закончилось все только к началу третьего занятия. Какие-то полтора часа – и полдень, большая перемена. Именно в полдень студенты могут переходить из корпуса в корпус – времени достаточно. Именно в полдень, на большой перемене, они успевают переодеться для занятий верховой ездой, фехтованием или рукопашным боем. Именно в полдень у педагогов иногда бывает немного свободного времени – и именно в полдень я рассчитывал застать кое-кого в учительской, чтобы приватно побеседовать. В моем личном списке подозреваемых оставалось еще восемь имен. Среди них были мастер Кунц, младший преподаватель с кафедры некромантии, мэтр Горбжищ, Верина Кит и, как ни странно, мэтр Визар, а также двое с факультета ведовства. Ну, еще сам бессменный ректор и… да-да, Торвальд Осберг. Единственный во всем списке студент, который считался главным подозреваемым в убийстве Измора Претич-Дунайского. Как этот парень ухитрялся все время скрываться? Ведь он не исчез, как Ной Гусиньский или мэтресса Кит! Он был где-то здесь. Его видели. Но по странной иронии судьбы, как только я приходил на место, выяснялось, что Торвальд только что куда-то ушел. Мне давали новый адрес – и там повторялась прежняя история. Он, кстати, в моем ночном списке не был – просто не соизволил поинтересоваться, с чего это на первом этаже такой шум.

Ладно, ведунов и мастера Кунца можно заловить в учительской. Сложнее с мэтром Визаром и бессменным ректором. У мэтра какое-никакое, а алиби – он ведь «работал» с телом княжича, и буквально на моих глазах получил метку-ауру аналогичную той, которая имелась и у меня. А вот ректор… Бессменный и бессмертный держался особняком. В учительскую заходил только дать указания, обедал отдельно, если не посещал занятия, то безвылазно сидел у себя в кабинете. Представить его спускающимся в подвал и лично режущим своего студента на лоскутки? Фантазии не хватало.

Значит, мастер Кунц и ведуны. Два младших преподавателя и аспирант. Ну, мастер Кунц понятно – начал работать еще когда мэтр Рихард Вагнер только-только поступил в Колледж, а теперь Вагнер уже заместитель заведующего кафедрой, а Кунц до сих пор в младших застрял. Про обеих ведунов я ничего не знал, но надеялся кое-что выяснить.

Дверь в учительскую распахнулась до того, как я протянул руку к дверной ручке.

- А, мастер Груви, - прищурился Рихард Вагнер, - легки на помине, так сказать. А мы как раз про вас говорили…

- Надеюсь, только хорошее? – попытался пошутить я, протискиваясь мимо.

- Смотря, для кого… Что это вы устроили, коллега?

- Где? – стремясь выиграть время, пошел здороваться со всеми. Аспирантов тут не было ни одного. А вот мастер Кунц и преподаватель-ведун наличествовали. Оба спокойно ответили на мое пожатие…

И оба оказались чисты. Странно.

- Странно…

- Я бы так не сказал, - буркнул Вагнер.