Первым делом он позвонил, конечно же, маме. Та едва не разрыдалась от счастья и попросила сына отказаться от путешествия с друзьями. На что Артем ответил, что давно не выбирался на природу из-за лечения и очень хочет встрепенуться, прежде чем вернется к работе. Они попрощались, и Артем задумался, кому набрать далее.

Его большой палец уже тянулся к имени «Катя» в списке контактов, но в последний момент Артем передумал ей звонить, почувствовав странную неловкость. Прямо сейчас она может проводить собеседование с каким-нибудь кандидатом, и ему не хотелось ее отвлекать. Катя периодически повторяла, что все болезни из-за стресса, а стресс чаще всего возникает из-за работы. Артем никогда не считал работу архитектора чем-то довольно нервным и не связывал болезнь с ней. Правда, ситуации, конечно, бывали разные.

Решив для разогрева переговорить со старым другом, Артем набрал Костю.

– Привет, бро! – произнес юрист. – Какие новости от врачей?

– Самые что ни на есть позитивные: у меня ремиссия.

– Наконец-то! Безумно рад за тебя, дружище!

– Видимо, сегодня намечается сразу три повода собраться?

– По сравнению с твоим выздоровлением, моя помолвка – ничто, – сказал Костя и добавил шепотом: – Только не говори Насте!

– Без проблем, бро! Но время не ждет. Вы уже в отпуска выходите, поэтому надо торопиться. В общем, сегодня определяемся с местом.

– Ну, путешествие от тебя бы никуда не убежало, – произнес Константин слегка поникшим голосом. Следующие его слова немного дрожали: – Кстати, я приметил еще один любопытный вариант с налетом тайны и загадки.

– Звучит интригующе. А подробнее?

– Я пока еще сам навожу справки. Давай вечером соберемся, и тогда всё расскажу. К тому же ты еще наверняка не со всеми поделился своей прекрасной новостью.

– Есть такое. Тогда до вечера, бро. Позже время в чат скину, как с Катей поговорю.

– Окей, до связи. Еще раз поздравляю, Артем!

Они разъединились, и Артем набрал Катю.

***

В ушах зазвенело. К горлу подступил рвотный позыв. Опять. Из-под дугообразных бровей карие глаза русоволосой HR-специалистки смотрели на кандидата, но она никак не могла сконцентрироваться на его словах.

– Извините, – тихо и быстро проговорила Екатерина Николаева и, схватив свою сумочку, встала из-за стола и выбежала из офиса.

Она пересекла холл, зашла в туалет и закрыла за собой дверь. Катя склонилась над унитазом, и ее вырвало. Затем она выпрямилась и на мгновение замерла, опершись руками на стену. Почувствовав бессилие, она зависла. Недавно они созвонились с Артемом, и он передал ей лучшие новости, какие только она могла услышать. Подумав о приятном, Катя улыбнулась. Выйдя из кабинки, она направилась к умывальнику. Дверь туалета приотворилась, и в уборную вошла Лера, коллега Кати, тоже HR.

– Подруга, ты как?

– Жива, – улыбнувшись, ответила Катя.

– Там твой кандидат, испугавшись, выскочил из офиса… Постой, опять стошнило?

– Ага.

– Так, ладно, я собеседование проведу сама. А ты возьми вот это и посиди здесь еще немного. – Лера протянула ей небольшую картонную упаковку.

– Спасибо. – Катя взяла упаковку и направилась назад в кабинку.

Лера закрыла дверь с обратной стороны. А Катя, закрывшись в кабинке, спустила юбку, колготки и трусики, а затем присела на унитаз. Она раскрыла упаковку и достала тест. Протянув его под себя, Катя помочилась. Спустя мгновение девушка посмотрела на результат: две полоски.

В последнее время они с Артемом занимались любовью так, словно делали это в последний раз. В порыве страсти они нередко забывали о предохранении. Катя вновь улыбнулась.

Выйдя из уборной, она почувствовала, что хочет поделиться с кем-то этой новостью. Катя решила, что подобные вещи не стоит говорить Артему по телефону. Да и не была она уверена, что вообще расскажет ему об этом сегодня.

Катя набрала Настю. В коротком разговоре она поняла, что подруге тоже есть, что рассказать. Они договорились встретиться дома у Виноградовой сразу после работы и отписались в чат друзей, чтобы сместить вечернюю встречу.

***

– Пока не сказала Артему? – спросила Настя, когда они вдвоем сидели на диване в гостиной ее квартиры.

– Думаю, немного подождать. Многовато-то новостей для одного дня, – ответила Катя, улыбнувшись. – Так почему ты передумала ехать?

На мгновение Настя задумалась. Казалось, она смутилась и не знала, что ответить.

– Из-за отца, – наконец, выдохнула Настя, – и немного из-за Кости.

– Ладно полковник Виноградов, но с юристом твоим что не так?

– Не с ним, а с моей племянницей. Она пропала при очень подозрительных обстоятельствах.

– Алина? Кажется, ты говорила, что она проходит терапию где-то на севере.

– Похоже, сегодня Константин попробует склонить всех поехать в другое место. – Настя взялась руками за голову. У нее увлажнились глаза. – Как же мне всё это не нравится.

– Тише, тише, подруга, – нежно произнесла Катя, склонившись к Насте и приобняв ее. – Давай попробуем разобраться во всем по порядку, – добавила она.

И они попробовали. Настя ввела подругу в курс дела, рассказав и о главной причине, почему она не едет: с ультиматумами полковника Виноградова шутки плохи.

22 мая 2015 года

Пятница 20:43

– За Настю и Костю! – улыбаясь, воскликнула Терентьева Юлия и подняла бокал вверх. Ее распущенные бордовые волосы развивались в такт ее движениям. Раскосые карие глаза блестели, когда смотрели на помолвленных друзей, и слегка увлажнялись, когда она направляла их на своего молодого человека.

Друзья собрались вечером у Артема с Катей и сейчас всей компанией сидели за прямоугольным стеклянным столом в гостиной. Артем занял место во главе стола со стороны входа в комнату. Справа от него на краю дивана разместилась Катя, рядом с которой сидели Юля со Стасом. С другой стороны стола прямо напротив Артема сидел Костя, справа от него поднимали вверх бокалы Настя, Вероника и Полина.

– За Настю и Костю! – повторил за своей девушкой Стас Харитонов, голубоглазый блондин с раздвоенным подбородком. Сначала он чокнулся бокалами с Юлей, а затем и с остальными.

– Поздравляю! – перекрикивая друзей, Вероника Софронова подняла бокал. Распущенные пепельные волосы опускались у нее за спиной. Ее зеленые глаза с приподнятыми зрачками и заостренными внешними уголками, сияя, смотрели на пару.

– С помолвкой! – присоединилась к друзьям сидевшая рядом с Вероникой Полина Зарницкая, кареглазая шатенка с зачесанными на правую сторону волосами. Приподнявшись, она направила бокал к их общему скоплению над центром стола.

Артем с Катей, поддержав радостные возгласы, также привстали и подняли свои бокалы.

Настя, сияя от счастья, опустила глаза. Костя совсем слегка покраснел, но лишь на мгновение. Артем заметил, что в этот вечер юрист был встревожен, хоть и старался этого не показывать.

Все, кроме Кати, уже было направили бокалы к губам, но Юля остановила друзей.

– Стоять! А как же поцелуй?

Настя улыбнулась и, покраснев, слегка опустила голову.

– По-це-луй! По-це-луй! По-це-луй! – закричали друзья.

Костя поставил бокал на стол, а затем повернулся к Насте. Правую руку он положил ей на талию, а левую – деликатно прислонил к ее затылку. Настя, в свою очередь, руку с бокалом подняла вверх, опустив локоть на правое плечо Кости. Свободную ладонь она положила на его левое плечо. Опустив веки, Константин медленно направился к ее приоткрытому в ожидании рту. Его губы осторожно опустились на нижнюю губу Насти, и она ответила. Спустя секунды три они прервали поцелуй и слегка отстранили лица, сохраняя объятия и глядя друг другу в глаза.

– Ну что это такое? – проворчала Юля. – Обручились, а целоваться толком не научились?

Вероника, Полина и Катя залились звонким смехом.

– Вам что, показать, как это делается? – не унималась Юля. – Настя, а в постели он такой же скромняга?!