– Да, я слышала, что семья… активно взаимодействует с соседями. Вы работаете на нее?

– Не совсем… Скорее, я просто посредник.

– Итак, как нам попасть на Остров скорби? – спросил Сергей.

– Раз в сутки, по утрам, отсюда отплывает паром. Так как сегодня желающих отправиться еще не было, то свой – вы пока не упустили. Но советую поторопиться, так как на острове не любят поздних гостей.

– Сколько это будет стоить? – спросил Костя.

– По пять тысяч рублей с каждого плюс по серебряной монете переправщику. Их вы купите у трактирщика: по тысяче за одну.

– У меня столько нет, – признался Ярослав.

– Мы скинемся, – ответил Костя за друзей, кивнув Артему, который тоже рассудил, что назвавшийся Павлом парень, также разыскивающий Алину, вполне себе имеет полное право на участие в ее поиске совместно с ними.

– Я понимаю, что надо спешить, – сказала Юля, – но давайте перекусим, хоть немного передохнем и как следует всё обсудим.

– Хорошо, – сказал Герман, направившись к выходу. – Я предупрежу паромщика, но не затягивайте.

Друзья заказали себе завтрак. Юля хотела взять к кофе чего покрепче, но Катя, Артем и Вероника дали команде понять, что с этого момента алкоголя не будет.

– Я надеюсь, вы понимаете, что это не туристическая поездка? – спросил Сергей, когда Герман покинул бар.

– Мы подозреваем, что нашу подругу похитили, – ответил Костя.

– Семья? – спросил Слава.

– Думаем, да, – кивнула Вероника.

– Почему ты так побледнел, когда этот… Герман… назвал тебя Ярославом? – спросил Сергей. – Мне не нравится этот тип, – добавил он, посмотрев на двери, через которые недавно покинул кабак Герман. – Давайте между нами не будет секретов.

– Слава – мое настоящее имя. Когда он назвал его, я испугался. Черт, да я не уверен, что он не пошел за ментами.

– Ты что, в розыске?

– Возможно, но это не то, о чем вы подумали. Я сбежал из армии, когда узнал об исчезновении Алины.

– Понимаю, подругу спасать надо. – Сергей кивнул Славе и посмотрел на друзей. – Там может быть очень жарко, кто-нибудь из вас служил?

– Я, – кивнул Артем.

– Хорошо, какой у вас план?

– Найти Алину и уехать оттуда, – быстро ответил Костя.

– А еще разобраться, что это за семейка, которой, по слухам, приписывается столько злодеяний, – добавила Вероника.

– На днях ночью к нам наведался один ублюдок из их числа и убил моего сына.

– Какой ужас… соболезнуем, – сочувственно произнесла Софронова. – Но как вы поняли, что это кто-то из них?

– Для вас городских это просто слухи. А мы, кто здесь живет поблизости, уже давно с ними сталкиваемся. То деньги потребуют, то скот тащат. И всё говорят, что это дань наша.

– Как умер ваш сын?

– Пару ночей назад они украли у нас корову. Пашка… видимо, пытался их остановить, и они… точнее он раздавил ему голову.

– Боже мой, – проговорила Вероника, прижав руки к лицу.

– По следам я быстро понял, что это сделал кто-то один, кто-то очень высокий. – Он достал фотографию и показал друзьям. На фото было несколько солдат в зеленой форме, стоявших на фоне разбомбленного здания. В центре возвышался вооруженный пулеметом исполин, лицо которого было затерто. Боец на фото, стоявший рядом с ним, был ему по живот.

– Но как такое может быть? – удивилась Вероника, внимательно осмотрев снимок и передав его дальше друзьям. – Это фото гуляло бы по интернету.

– Не было тогда у нас такого интернета, как сейчас. А теперь… Ладно, нет времени на это… Вы должны знать, что Остров скорби – это вам не поездка в летний лагерь. Возможно, великаны – не самое страшное, с чем нам предстоит там столкнуться.

Какое-то время они уплетали завтрак, обсуждая детали предстоящего совместного путешествия. А затем на пороге кабака вновь показался Герман.

– Ну что, готовы отправляться? – спросил он. – Тянуть больше нельзя.

Вскоре они собрали вещи и купили у бармена по монете, а затем вышли на улицу. Вероника на мгновение остановилась, чтобы внимательнее изучить гравировку. На аверсе была изображена не особо выразительная часовня и парочка домов, стоявших рядом с ней. А на реверсе из-за смазанного начертания едва можно было разобрать нечеткую надпись: «Добро пожаловать на Остров скорби».

Спустя несколько минут путники шли вдоль берега Белого моря, разглядывая его волны. Погода несколько сгустила краски, и на улице стало пасмурно.

Они добрались до причала, где у одинокого деревянного плота стоял старик с седыми волосами, опускавшимися ему до лопаток. Услышав шаги путников, он повернул к ним голову: по его старческому лицу расползались густые морщины, а покрытые серебристой пеленой глаза смотрели куда-то мимо них.

– Напоминаю, по монете с каждого, – произнес Герман, достав кошелек, а затем и свою плату.

По лицам путников было понятно, что предполагаемая слепота перевозчика их удивила, но какое-то время они молчали. Друзья неуверенно последовали примеру Германа и достали монеты, но Юля все же не удержалась:

– Я дико извиняюсь, но как незрячий может управлять паромом?

Старик улыбнулся и произнес:

– Для того, чтобы добраться до Острова скорби, глаза не нужны. К тому же там есть вещи, которых многие пожелали бы не видеть.

– Харон, не пугай молодежь, а то останешься без денег, – произнес Герман, забирая у путников взносы за перевозку. – Вот десять серебряных монет, – добавил он, передавая паромщику оплату.

Юля изумленно переглянулась с остальными.

– А это безопасно? – спросил Артем.

– Поверьте, Харон знает, что говорит. Скоро вы сами всё поймете.

Просторный паром из стволов деревьев и досок на глаз при максимальной загрузке вмещал, наверное, около двадцати человек.

В полусотне метров от причала море начинал окутывать туман.

– Я не вижу отсюда ни одного берега, – произнес Артем, окинув взглядом море. Мы точно поедем на этом?

– Выбирать не приходится, – произнес Герман. – К тому же это из-за мглы.

– И сколько займет путь? – спросила Вероника.

– Несколько часов – в зависимости от погоды. Поэтому следует поторопиться.

– Я просто не могу в это поверить! – возмутилась Юля. – Мы точно знаем, что делаем?

– Друзья, это не первый для меня визит на Остров скорби, – ответил Герман. – И для Харона тоже. Время – на вес золота.

Друзья переглянулись друг с другом, а также с Сергеем и Ярославом. Стас присоединился ко мнению своей девушке. Впрочем, подобный выбор транспортировки показался сомнительным не только им двоим.

– Мне это тоже не нравится, но выбирать, похоже, не приходится, – сказала Катя, переглянувшись с Вероникой, Артемом и Костей.

Те ей кивнули.

И затем нерешительно, но все же они зашли на борт. Паромщик вооружился веслом и попросил ему помочь. Герман, Константин и Артем взяли еще по веслу и встали в углах «судна». Они отплыли, и вскоре мгла стала поглощать их. С каждым мгновением видимость становилась все хуже, и спустя какое-то время они уже не видели ни берега, от которого отплыли, ни земли впереди.

– Как, черт подери, мы ориентируемся, если никто не знает, куда мы плывем? – спустя какое-то время спросил Сергей, подменяя Артема. Ярослав взял весло у Кости, а Стас – у Германа.

– Если бы любой желающий в любой момент мог попасть на Остров скорби, – ответил Герман, – то это не только бы лишило это место таинственности, но и могло бы добавить другие сложности.

– Какие такие сложности?

– Скоро вы всё поймете. Для начала давайте просто доплывем до туда.

– А зачем нужен был весь этот ритуал с монетами? – спросила Вероника. – Не проще ли было бы просто заплатить вам деньги, как вашему коллеге? – добавила она, посмотрев на Германа.

– Эти серебряные монеты – особенные, – ответил Харон. – Именно благодаря им, мы и найдем верный путь к острову.

Несмотря на ответ паромщика, ни Сергей с Ярославом, ни друзья так и не поняли, какая сила вела их сквозь туман.