Машины двинулись в путь. Костя помахал Насте, которая провожала их взглядом и махала Воронову и остальным в ответ, продолжая стоять у подъезда, пока автомобили не покинули двор.

***

Через несколько часов они выехали за пределы Москвы, двигаясь по федеральной трассе М-8 в северном направлении. Чем дальше они удалялись от столицы, тем более пустынной становилась дорога и безлюдной – окружающая среда. Какая-либо инфраструктура вдоль трассы практически отсутствовала.

По пути они миновали Дворики во Владимирской области, Петровское, Семибратово, Ярославль, Пречистое в Ярославской области, Вологду, Кадников, Чекшино и Сямжу в Вологодской области, и затем наконец достигли Архангельской области, где их путь пролегал через Вельск, Емецк, Брин-Наволок и Беломорье.

По дороге они подменяли друг друга за рулем, но всё равно сделали несколько остановок, переночевав при этом в гостинице. В конечном счете весь их путь составил около тридцати часов.

В районе двух часов ночи с воскресения на понедельник они уже практически были на берегу Белого моря. Однако устав в пути и не видя вариантов, как попасть в конечный пункт назначения, решили вздремнуть и подождать до утра.

А ночью окрестности озарили движущиеся огромные полосы, окутавшие звезды. На несколько минут небо засияло.

– Ух ты, как красиво! – сказала Катя, показывая что-то в окне парням, изучавшим карту под освещением внутри салона Фольксвагена.

Они обернулись и, разинув рты, зависли в неподвижном положении. Катя достала телефон, сделала снимок и отправила фото в их чат.

– Боже, какая красота! – воскликнула Вероника, выбираясь из синего Форда.

– Обалдеть! – произнес Миша, выходя за ней. – Я думал, северное сияние бывает только в зимний период.

– Обычно да! – подтвердила Вероника, доставая телефон и начиная записывать сторис. – Появление северного сияния зависит от магнитных бурь, – стала рассказывать она одновременно и своим друзьям, и подписчикам. – Как правило, его можно наблюдать с середины осени по начало весны. Но бывают и исключение. Это настоящее чудо, что мы увидели такую красоту в конце мая!

Вскоре из машин выбрались и остальные. Присев на землю, Костя окинул взглядом друзей. Катя прильнула к Артему, и тот ее приобнял. Стас положил руки на плечи Юли.

Миша, стоявший рядом с Вероникой, справа от нее, изучающе посмотрел на парней и, видимо, подумал, что надо что-то делать. Хотя между ними и было метров десять, Косте показалось, что он отсюда слышит сердце Миши, заколотившего аккорды в жанре хеви-метал. Левая рука Данилова медленно и осторожно поднялась вверх, словно готовясь приступить к обезвреживанию ядерной бомбы, а затем плавно опустилась вниз, точно на левое плечо Вероники. Она улыбнулась, слегка прильнув к Мише.

Костя усмехнулся, а затем посмотрел на ночное море. В освещенной сиянием темноте вдалеке от них он увидел пелену непроглядного тумана. Его сердце забилось чаще, и по телу пробежал холодок. Продолжая всматриваться в туман, он решил, что где-то там, в его глубине, и скрывается таинственный остров.

***

25 мая 2015 года

Понедельник 8:27

Обветшалые деревянные дома, готовые рухнуть в любой момент, казалось, из последних сил держались на сваях. Колеса то и дело буксовали в размытых майскими дождями грунтовках.

В процессе обсуждения еще в Москве накануне поездки, они прикидывали, не будет ли практичнее добраться до побережья Белого моря на поезде, однако друзья быстро отказались от этой идеи, так как перевозить всё своё снаряжение было, конечно, проще на личном транспорте.

– Ну, что там? – спросил Артем, не отводя глаз от дороги. Из стекол машины они уже давно видели морские волны, всё ближе подъезжая к берегу.

Костя вновь посмотрел на карту, которую развернул на панели, и взглянул на навигатор на телефоне. Уже ближе к утру он получил более четкую наводку от Виноградова, и сейчас они медленно, но уверенно направлялись к линии берега, рассчитывая арендовать морской транспорт.

***

Архангельск, Приморский район

Наводки очевидцев, следы убийцы Паши и колес пушки полковника Гуранова привели Сергея к побережью. Он стоял у барной стойки в каком-то кабаке, расположенном прямо у кромки моря, пытаясь выяснить, как попасть на остров, где, по слухам, гнездилась проклятая семья. По словам местных, на Остров скорби людей отсюда забирал паром.

– Вы сказали «Остров скорби»? – К Сергею обратился высокий крепкий парень в джинсах, черном свитере и берцах, когда тот спрашивал у бармена в кабаке, как отсюда можно добраться до обозначенного места.

– Вы можете мне как-то помочь? – спросил Сергей парня в ответ, почему-то сразу подумав, что перед ним солдат.

– Я подумал… что это, скорее, вы поможете мне, – в его голосе прозвучали нотки разочарования.

– Кажется, у нас общая цель, – Тихонов протянул незнакомцу руку и представился: – Сергей.

Какое-то время парень молча смотрел на протянутую руку, раздумывая над ответом. Затем он пожал ее, назвавшись именем одного своего сослуживца: – Павел.

Сергей смутился, и дезертир подумал, что его раскусили.

– Зачем тебе на Остров скорби… Павел?

– Думаю, туда увезли мою девушку.

– Я не ошибся в том, что у нас одна цель. Я тоже кое-кого потерял.

***

Машины остановились на парковке у моря. Уставшие с дороги друзья стали лениво выбираться из салонов автомобилей. Константин посмотрел по сторонам, вдохнул морской воздух и показал рукой в сторону какого-то кабака:

– Похоже, нам туда.

***

Едва Сергей и Ярослав, назвавшийся Павлом, присели за стол, как к ним, не спрашивая разрешения, подсел какой-то темно-русый паренек лет двадцати с прищуренными голубыми глазами, бровями бумерангом и высокими скулами.

– Джентльмены, я случайно услышал, что вас интересует Остров скорби, – произнес Герман, обращаясь к ним. – Но какие дела вас туда ведут?

***

Друзья вошли в кабак, и Константин, достав фотографию Алины, направился к бармену. В заведении было немноголюдно: в центре сидела компания из трех мужчин, которые не могли о чем-то договориться. Один из них, вставая из-за стола, извинился за то, что ничем не может помочь и направился было к выходу, но остановился, увидев друзей.

– Мы ищем девушку… Алину Синицыну, – произнес Костя, показывая бармену фотографию. – По нашим сведениям, она может находиться на Острове скорби.

– Что за чудный день? – произнес парень, вставший мгновение назад из-за стола. Похоже, все хотят на Остров скорби! Что же, коль собралось столько желающий, давайте сдвинем столы. Возможно, я могу вам помочь!

Сергей и Ярослав переглянулись: их смутила переменчивость незнакомца, но оба желали как можно скорее продолжить свой путь.

– Меня зовут Герман, и я часто бываю на Острове скорби, – представился незнакомец, а затем указал на мужчин, с которыми недавно сидел за столом. – Сергей и эммм… Ярослав… (лицо дезертира побледнело)… простите, конечно же, Павел… уже в общих чертах обрисовали свои мотивы… Зачем на остров ВАМ, я также услышал…

– Я тоже ищу Алину, – произнес парень, назвавшийся Павлом.

– Простите, а вы ей кто? – спросила Катя.

– Друг.

Константин внимательно посмотрел на парня в берцах и черном свитере и начал быстро вспоминать всё, что рассказывала Настя об Алине. У нее был молодой человек, который, вероятно, не сможет помочь, так как проходит службу в армии, и звали его иначе. Кажется, Славой. Решив разобраться по ходу дела, Костя представился и протянул ему руку.

Друзья последовали его примеру, попутно все обменялись рукопожатиями с Сергеем и Германом. Тихонов сказал, что его сюда привела утрата, но какая, уточнять не стал.

– Чем конкретно вы занимаетесь? – спросила Вероника, взглянув на Германа.

– В основном торговлей, и некоторыми другими делами, которые связывают остров с окружающими землями, – ответил Герман.