История «Звезды Смерти» – абсолютного оружия, созданного, чтобы уничтожать миры. Но сооружение беспрецедентной космической станции окружают интриги, тайные замыслы, неожиданные разоблачения и дерзкие ходы тех, кто причастен к ней на самых различных уровнях. Величайшие умы и отъявленные властолюбцы, амбициозные и коррумпированные, доведенные до отчаяния и изощренно-коварные – все они имеют свой интерес в «Звезде Смерти», благодаря которой можно будет контролировать Галактику. Солдаты и рабы, верные слуги Империи и повстанцы, шпионы и мстители, невинные и злодеи – их судьбы пересекутся и переплетутся, когда «Звезда Смерти» отправится в свой первый рейс, который закончится финальной битвой. И тогда окутанная тайной страница истории «Звёздных Войн» откроется, явив незабываемое приключение!
Michael Reaves and Steve Perry
STAR WARS™: DEATH STAR
Copyright © & ™ 2023 LUCASFILM LTD.
Used Under Authorization.
Издательство благодарит за помощь в подготовке издания «Гильдию архивистов JC».
© Н. Кодыш, перевод на русский язык, 2003
© Издание на русском языке. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Посвящается:
Деборе – Майкл Ривз
Дианне, как всегда.
И младшему внуку Нейту. – Стив Перри
«Это не луна. Это космическая станция».
Оби-Ван Кеноби
Майкл Ривз, Стив Перри
Звёздные войны. Звезда Смерти
Давным-давно в далекой-далекой Галактике…
Персонажи
Атур Райтин – коммандер Имперского флота, старший библиотекарь (человек)
Силот Ратуа Дил – заключенный, осужденный за контрабанду (зелосианец)
Конан Антонио Мотти – адмирал Имперского флота (человек)
Даала – адмирал Имперского флота (человек)
Дарт Вейдер – повелитель ситхов (человек)
Корнелл Дивини (Ули) – капитан Имперской военно-медицинской службы (человек)
Мима Рутис – управляющая баром (тви’лека)
Нова Стил – сержант Имперской морской пехоты (человек)
Родо – вышибала (человек)
Тила Карз – заключенная, архитектор (мириаланка)
Тинн Гренит – главный старшина Имперских артиллерийских войск (человек)
Виллиан Дэнс – капитан-лейтенант Имперского флота (человек)
Уилхафф Таркин – имперский гранд-мофф (человек)
Часть первая
Сооружение
Глава 1
Территории Внешнего кольца, сектор Атривис, полярная орбита планеты Безнадега, звездный разрушитель «Стальной коготь», летная палуба
Завыла сирена. Остаться безучастным к этому пронзительному вою не смогло бы ни одно живое существо, имеющее уши. Сигнал мог означать лишь одно: тревога!
Капитан-лейтенант Виллиан Дэнс, или просто Вил, очнулся от глубокого сна, сел на койке, затем спрыгнул на металлический пол дежурного помещения. Он уже был облачен в летный скафандр, но без шлема: один из первых уроков, которые усваивают пилоты СИДов, – на дежурстве спать в полном боевом снаряжении. Он побежал к двери, на полшага опередив еще одного только что проснувшегося пилота. Схватив шлем, Вил выскочил в коридор и бросился направо, к ангарам.
Должно быть, учения. В последнее время их проводилось немало, чтобы пилоты не теряли форму. Может, хоть на этот раз тревога боевая? Мечты, мечты…
Вил примчался на место сбора. На летной палубе обычно поддерживалась гравитация чуть меньше одного g, поэтому пилоты (все они были людьми или гуманоидами) могли двигаться немного быстрее обычного и прибывали на боевые посты чуть раньше. В холодном воздухе стоял резкий запах машинного масла, а мигающие огни разукрасили помещение яркими вспышками. Пилоты бежали к машинам, техники суетились, завершая подготовку СИД-истребителей к взлету. Вил заметил, что по тревоге подняли только его эскадрилью. Должно быть, происшествие не слишком серьезное.
Командование утверждало, что выбор машины значения не имеет – все СИД-истребители одинаковы до последнего винтика. Несмотря на это, у каждого пилота имелся любимый корабль. Конечно, никто и не пытался придавать им индивидуальность, просто были кое-какие приметы: тут царапина, там облупившаяся краска… и через некоторое время истребители начинали различаться. К тому же, вне зависимости от распоряжений командования, каждая машина была чем-то лучше другой: летала немного быстрее, на волосок резче проходила повороты, лазерные пушки чуть скорее реагировали на касание гашетки. Вил обнаружил, что в этот раз ему достался Черный-11, один из его любимых. Может, это всего лишь предрассудок, но когда он понял, что полетит на нем, дышать стало чуточку легче.
Старший палубный офицер, капитан Рекс Эксетер, жестом отозвал Вила в сторону.
– Что происходит, сэр? Очередные учения?
– Нет, каплей. Группе заключенных каким-то образом удалось угнать один из новых челноков типа «Лямбда». Сейчас они пытаются уйти на безопасное расстояние, чтобы прыгнуть в гиперпространство. В мое дежурство этого не случится. Коды идентификации и траекторию загрузят в твой бортовой компьютер. Не дай им уйти, сынок!
– Так точно, сэр. А что с командой? – Вил знал, что для управления новым челноком нужны как минимум пилот и его помощник.
– Предположительно они мертвы. Это сделали предатели и убийцы, Дэнс. За одно это их можно поджарить… И мы же не допустим, чтобы они сбежали и рассказали всем, чем здесь занимается Империя?
– Нет, сэр!
– Тогда вперед!
Вил не озаботился отдать честь, а просто кивнул и бросился к истребителю, на бегу надевая шлем. Включились системы скафандра, в лицо с шипением дунул прохладный воздух с металлическим привкусом. Это хорошо успокаивало. Ведь ткань герметичного комбинезона из дюрастали и пластоида, способная выдерживать экстремальные температуры, и поляризующий шлем – единственное, что защищало его от глубокого вакуума. Из-за небольшого повреждения скафандра даже крепкий и здоровый человек мог за десять секунд потерять сознание и погибнуть. Он видел, как это бывает.
В целях экономии веса на СИД-истребители не ставили ни генераторов щита, ни гиперпривода, ни аварийной системы жизнеобеспечения. Поэтому они были хрупкими, но быстрыми – и, с точки зрения Вила, это было здорово. Он предпочитал уклоняться от вражеского огня, а не надеяться на прочность щитов. Чтобы управлять вялым куском дюрастали, летного мастерства не требуется – проще только сидеть на корме, закинув ноги на панель турболазера. Что в этом интересного?
Когда Вил появился на мостках, техник уже открыл люк Черного-11. Забраться внутрь и устроиться в уютной кабине было делом одной секунды.
Люк опустился, запор щелкнул. Вил коснулся кнопки зажигания, и внутри СИДа (получившего название в честь своего сдвоенного ионного двигателя) вспыхнул свет. Опытным взглядом он окинул приборы. Все системы готовы.
Техник вопросительно поднял руку. Вил махнул в ответ:
