— Ты ищешь что-то конкретное?

— Я должен повторять дважды?

— Спустись в трюм, в сундуках у задней стены найдешь то, что тебе нужно.

Открыв дряхлый короб, внимание парня привлекла невзрачная коробка, черная краска с золотым тиснением потрескалась от времени и, скорее всего, от рук многочисленно смененных владельцев. Кое-где были видны сколы и грубые царапины. Открыв крышку, Крис увидел стеклянный флакон, с надписью «Вакхасад. Мстительный дух».

— Сколько хочешь за это?

— О, друг, эта вещица бесценна, боюсь, тебе придется отдать все, что есть: свое место наследного правителя, награбленное имущество, да и Хоггард в целом.

— Крис, прошу тебя, остановись, разве эта вещь стоит того, чтобы ради нее пожертвовать всем? — вскрикнул вбежавший на корабль в поисках брата Грейван.

— Ты стоишь у меня на пути, брат, а это значит, тебе следует бояться — повернувшись к торговцу, добавил — я согласен.

— Забирай шкатулку и уходи, теперь это мой город.

Крепко зажав в кулаке купленную вещь Крис покинул родные места, следом за ним отправился Грей, он молча шел за братом, не упуская того из вида, было понятно, его уже ничто не остановит, но Грейван был обязан оставаться с ним рядом до конца, что бы ни случилось, всегда.

Усевшись под кустом дикого Млечника, Кристиан открыл запечатанный флакон:

— Кто посмел побеспокоить меня? Назови свое имя!

— Кристиан Корски, у меня есть работа для тебя.

— Ты знаешь, что я беру непомерную плату за свою помощь?

— Что ты хочешь?

— Твою душу.

— Я готов, делай, что должен и забирай.

Грей в ужасе закричал, пытаясь достучаться до последних разумных мыслей в голове брата, но его никто не слушал, все было оформлено по согласию обеих сторон.

Вакхасад взмахнул рукой, и на теле Криса появилась печать Черной сделки:

— После завершения моей работы твое тело сгорит в адском пламени, причиняя тебе немыслимые страдания, а душа навеки станет моей пленницей.

Освобожденный дух сделал свое дело, притащил к ногам Криса виновников в смерти близких, и позволил парню снести истерящим, едва живым от страха противникам головы.

Мстительный дух исчез, постепенно вытягивая жизнь и душу из скрюченного предсмертными судорогами Кристиана.

Он умирал на руках брата, некогда мощный и сильный телом сейчас был разбит и сломлен, из последних сил, собрав остатки разума, ухватился за руку Грея и произнес, дрожащими губами:

— Не вини себя, брат, я получил должное наказание за свои опрометчивые поступки. Прошу, запомни этот день на всю свою жизнь, и никогда не повторяй моих ошибок. Сделай то, о чем мечтал, добейся в жизни большего, чем я, но главное, не позволяй никому отнять у тебя то, что заработано непосильным трудом.

— Вот так я и остался один — заканчивал свой рассказ ректор — меня, обезумевшего от горя, перемазанного пеплом, оставшимся от брата, и нашли проходящие мимо добрые люди, Акториусы. Они взяли меня к себе, растили как своего родного сына, дали мне все, о чем я даже не мог мечтать, и только благодаря их добрым сердцам я могу сейчас быть здесь и говорить с тобой.

Я хочу сказать тебе, Кайл, необдуманные поступки могут привести к ужасным последствиям, от которых, в первую очередь будут страдать твои близкие и родные люди, а так же, ты сам. Прежде чем сделать что-то наподобие сегодняшнего инцидента в Академии, ты обязательно должен оценить вероятные риски. Да, допустим ты прав, и Майкл не должен был так себя вести, ты решил ему доказать обратное, выбрав такой способ, а теперь давай просчитаем предполагаемые риски:

— Ты превращаешься в дракона и собираешься, напасть на первокурсника, который в разы тебя слабее, и даже не может дать равноценный отпор, поскольку не имеет еще драконьей ипостаси. Это вызывает боязнь и отвращение не только к тебе, но и к Милане, ведь после такого шоу мало кто захочет продолжать с вами общаться. Ребята будут проецировать твое поведение и посчитают ее такой же.

— Страх. Твои друзья начнут бояться не только за тебя, но и твоих решений, поступков, действий. Непредсказуемость весьма пугающая, возможно они даже захотят ограничить общение с тобой, что приведет к озлобленности с твоей стороны.

— Озлобленный человек легко ступит на темную дорогу, на путь бесконтрольной мести, бессмысленных жертв и нескончаемой жестокости. Так рождается зло, Кайл. Возможно, слишком громко сказано, процесс, занимающий месяцы и годы скупо описан в двух словах, но это истина, парень, и ты — последний человек на этой планете, которому бы я желал судьбу, подобную на участь моего брата. Прошу тебя, впредь относись к своим решениям более взвешенно, учитывая отличающий тебя от других адептов фактор. Ты всегда можешь прийти ко мне за советом, я обязательно помогу разобраться, обещаю. А теперь ты должен хорошенько обдумать мои слова, а затем вернуться в Академию и попробовать исправить то, что сегодня сделал. Договорились?

Кайл задумчиво рассматривал руины Хоггарда, его совесть разъедала внутренности, словно ядовитое зелье, мыслями он был рядом с Миланой, готовился просить о прощении остальных ребят и близких друзей. Осталось собрать волю в кулак и вернуться.

— Возвращайся, когда будешь готов — напоследок сказал ректор, бросая на песок артефакт перемещения, и вышел в портал.

Кайл лежал на песке, всматриваясь в черное полотно ночного неба, в голове разразилась война, между темными и светлыми мыслями, каждая из них подкидывала кучу идей, но все это было не то.

Резко выпрямившись, парень мотнул головой, пытаясь избавится от надоедавших рассуждений, надо что-то делать, но вот что?

Хотелось просто уйти, сбежать, спрятаться, жить где-то на краю вселенной чудаковатым отшельником, заняться фермерством, охотой, да хоть чем, лишь бы не пришлось пережить позор, который его однозначно ждал по возвращении в Академию.

Одна, самая активная мыслишка, словно долотом вколачивалась в и без того ноющую голову:

— Мила, Мила, Мила.

Сердце заныло в груди, словно напоминая о том, что просто так любовь не бросают, это непростительная ошибка.

Нужен знак, который придаст смелости, как бы глупо это не звучало, необходим какой-то пинок в верном направлении, чья-то поддержка. На душе стало тоскливо, Кайл поежился от резкого порыва холодного ветра и снова поднял голову на небо, всматриваясь в яркие светящиеся точки. Увидев знакомую звезду — улыбнулся:

— Давно тебя не было видно, Милана.

Словно вступая в безмолвный диалог, звездочка весело подмигнула, она светила то сильнее, то совсем потухала, чтобы через несколько секунд загореться еще ярче. То, что нужно!

Поднявшись с земли и прихватив лежащий рядом Артефакт, Кайл открыл портал и шагнул во двор Академии.

Попросив ректора о небольшом одолжении, парень вернулся в комнату, зарылся с головой в одеяло и уснул.

Яркие рыбки хаотично выпрыгивали их реки, легкий ветерок окутывал прохладой, шумные волны разбивались о прибрежные камни, то и дело, обдавая босые ноги ледяной водой.

Вокруг не было ни души, Кайл наслаждался тишиной и прекрасными видами, как вдруг на соседний камень присел старик:

— Здравствуй, дитя мое.

— Добрый день. Вы знаете меня?

— Конечно, Кайл, я наблюдаю за тобой с момента твоего рождения.

Парень заглянул в горящие золотом глаза собеседника и удивленно вскинул брови:

— Кто Вы?

— Я Золотой дракон, дитя, рожденный Небом. Слишком долго я медлил с нашей встречей, давно должен был прийти к тебе.

— Ох, у меня столько вопросов.

— Понимаю, но не на все я смогу дать тебе ответ. Ты сам должен пройти свой путь, совершая ошибки, делая открытия, рассуждая, определить Судьбу и решить, кто ты.

Черно-золотая драконья ипостась это великая опасность. Ты был создан чистейшим Золотым драконом, дитя, но то, что происходило с тобой в детстве, что пришлось пережить, посеяло в твоем сердце и разуме семя тьмы, я вижу, ты добрый парень, душа твоя светлая, словно яркое утреннее солнце. Но после недавних событий словно отворилась дверь и все то, что сдерживалось годами, может выйти наружу, причинив непоправимый вред. Твоя жизнь — борьба, ты должен найти способ избавится от разъедающей душу черноты или продолжать бороться с ней до конца своих дней.