В поисках участвовали ищейки, облазив вдоль и поперек территорию Академии и приграничные зоны, так и не смогли ничего найти. Перепуганные адепты боялись лишний раз высунуть нос в коридор, в холлах и на лестницах тоже стояла гробовая тишина.

Кайл и Рим приняли решение переехать в комнату девушек, и уже вторую ночь спали на полу, расстелив заботливо предложенные пледы и одеяла. Девушкам было спокойнее, когда они были рядом, поэтому были безумно рады, когда парни предложили им эту идею.

Пропавшая девушка вернулась так же, как и Розмари, напуганная, в синяках и ссадинах на ногах, абсолютно ничего не помнящая, но живая.

— Твою мать! Выругался ректор и от бессилия уронил голову на стол.

— Наша защита активна, барьер не нарушен, я не понимаю, как такое могло случиться? — прошептала Мисс Денфорт.

— Кай, ты проверил все секторы?

— Да, мы обошли несколько раз территорию защитного Купола, но бреши нет.

— Иллар, что там с девушками? Удалось проникнуть в их память?

— К сожалению, нет, это не магический блок, воспоминания просто отсутствуют. Такое ощущение, что их удалили, и вероятно, намеренно, чтобы мы не смогли отследить похитителя.

— Хорошо, идите. Назначаю каждому из вас по 3 часа патрулирования территории в компании ищеек. Прошу, будьте осторожны и предельно внимательны. Кай, задержись ненадолго.

Когда преподаватели покинули кабинет, Грей откинулся на спинку стула, обессилено прикрывая глаза и спросил:

— Тут замешана черная магия, верно?

— Ох, друг, боюсь, что ты прав. Только я пока не понимаю мотива. Девушки исчезают, но появляются, без признаков насилия, только отсутствие памяти говорит о магическом вмешательстве. Такое ощущение, что проводится какой-то отбор, и отсеиваются те, кто не подходит по тем или иным причинам.

— Что ж, в твоих словах есть логика. Нам предстоит выяснить, кто это и что он ищет. О черных магах на моей памяти ничего не было известно. Я попросил Повелителя помочь нам, его послы уже отправились на Полушарие Тьмы, чтобы попробовать найти там ответы.

— Хорошая, идея. Из истории известно только об одном Черном Маге, но он гниет в Золотой тюрьме уже целую вечность, думаю, он уже рассыпался в пепел. Возможно, у него были последователи или потомки, о которых нам ничего не известно. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Надеюсь, мы сможем выяснить подробности, до того, как произойдет что-то ужасное. У меня плохое предчувствие, Грей.

— Не без этого.

— Проверка адептов, откройте.

— Да, минутку.

В дверях комнаты стояли Карен и Сэм:

— Ребята, рада вас видеть.

— И мы рады, Мила. Пожалуйста, выходите в коридор, мы начнем проверку.

Компания построилась у стены, и Сэм поставил галочки напротив их имен, отмечая, что все на месте. Карен проверила комнату и, убедившись, что все в порядке, ребята ушли продолжать обход.

— О, чуть не забыл, родители передали мне кучу настольных игр, что бы мы не умерли со скуки в заточении — крикнул Рим, скрываясь в дверях своей комнаты — сейчас притащу.

Через секунду послышался стук, что-то упало:

— Кайл, подойди, помоги, я и забыл, что у нас тут такой бардак.

— Хах, иду.

— Черт, как же не вовремя в туалет захотелось, Мил, давай вместе вернемся, мне одной страшно идти.

— Конечно — кивнула Милана, и девушки вошли в комнату. Тут явно что-то было не так, воздух будто испарялся, стало трудно дышать, тьма висела плотным облаком, шипя и расползаясь по всей комнате.

— Дэнис, быстро назад! Уходи отсюда.

— Господи, только не это. Я не могу, дверь не открывается — билась в истерике девушка.

С обратной стороны стучали парни, пытаясь пробраться внутрь, к ним присоединились живущие по соседству первокурсники, но дверь была словно отлита из цельного куска металла и не поддавалась.

Туман тянул свои черные щупальца, обвивая тело Миланы, и тащил ее за собой во тьму. Дэнис крепко держала подругу за руку и молила о помощи. Крылова резко вскинула вторую руку и применила заклинание «Малый огненный смерч», зарево от огня дезориентировало нападавшего, и он отступил. Дэнис тут же создала щит для подруги, закрывая ее ослабленное атакой тело.

В комнате послышался треск открывающегося портала, ректор шел на помощь. Но не успел, вместо Милы тьма обвила тело Дэнис и исчезла, растворившись в ночном полумраке.

Милана словно находилась в какой-то параллельной вселенной, отказываясь принимать случившееся. Она сидела на полу, обняв руками колени и отсутствующим взглядом смотрела перед собой. Девушка не замечала, как по комнате быстро ходил ректор, с кем-то громко переговариваясь и ругаясь последними словами, не слышала криков Рима, который рвался найти Дэнис и колотил руками в стену, разбивая кулаки до крови на костяшках, не слышала успокаивающий нежный голос Кайла. До нее долетел обрывок фразы «Не вини себя, звездочка» и она провалилась в пустоту.

Мила очнулась в комнате парней, странно, что не в лазарете — пронеслось в голове.

Ребята сидели за столом, опустив головы, Рим пил, на его лице застыла маска беспомощности и отчаяния. Где-то там его милая, маленькая девочка была совсем одна, в лапах чудовища. На него было тяжело смотреть, на глаза тут же накатились слезы и Милана прошептала:

— Простите меня, что не смогла ее защитить.

— Эй, ну что ты, Мила, никто не будет тебя винить. Так ведь, брат?

— Кайл прав, я виню только себя. Сдались мне эти настольные игры, черт бы их побрал. Зачем я только оставил ее одну, никогда себе этого не прощу.

Через несколько минут Мила уже обрабатывала руки Рима, попутно ругая его за то, что он отказался пройти осмотр в лазарете.

Этой ночью никто так и не смог заснуть, в голове носился ураган мыслей и десятки вопросов, но никто не знал на них ответы.

Ректор Грей Акториус

Поговорив с Кругловой ситуация все равно понятнее не стала. Как этот туман проник на защищенную территорию Академии? Закрадывалось только одно подозрение — темным силам явно кто-то помогает, и этот кто-то находится, возможно, в Академии.

Голова ныла от обилия мыслей и усталости, нормально поспать и отдохнуть не получалось уже несколько дней подряд. Охота по магическим следам Черного тумана результатов не дала.

Мистер Кай Джоннас единственный, кому Грей доверил бы даже свою жизнь, поэтому он вызвал его в свой кабинет для серьезного разговора. Несмотря на значительную разницу в возрасте, формальности не соблюдали, считали себя друзьями и частенько проводили время вместе, обсуждая новости, тренируясь на полигоне или просто, выпивая алкоголь за приятной беседой.

— Есть новости?

— Да, есть кое-какие соображения, входи Кай.

Изложив другу свои подозрения, уселся на краешек стола в ожидании реакции.

— Весьма логичное заключение, друг мой. У меня есть предложение, давай посетим Каменный город. Пока нет вестей от послов, мы можем проверить это место на предмет появления черной магии. Возможно, эта зацепка — пустышка, но лучше убедится, чем корить себя за то, что не сделали.

— Согласен с тобой, выдвигаемся немедленно.

Каменный город встретил посетителей песчаной бурей и резкими порывами ветра. Оглядевшись, заметили движение. У подножия Утеса Скорби — памятника жертвам кровавой войны, сидела Дэнис, пыталась согреть себя, обнимая трясущиеся плечи руками.

— Хвала Высшим стихиям, нашлась. Все, деточка, не плач. Сейчас мы вернем тебя в Академию, и отправим поправляться в лазарет.

— Спасибо Вам, спасибо, что спасли — сквозь слезы произнесла девушка, обнимая профессора.

— Грей, я перенесу ее в лазарет, а потом вернусь, ты пока осмотрись, но будь осторожен. Похоже, мы нашли корень зла.

Создав защитную броню из пары мощных заклинаний для тела и разума Грей двинулся в сторону купола.

— Черт, да этого просто не может быть! Тут трещина, Кай! Как он смог это сделать, это невозможно, никто в этом мире не может ослабить магию Золотого дракона.