Дедушкаа — закатила глаза Милана — перестань. Но Иррадий не сдавался, усмехнувшись в пушистую бороду, он продолжил:

— Знаешь, он выглядел очень расстроенным.

— Я была слишком резкой с ним — опустив голову, прошептала Мила, еле сдерживая слезы. Моим словам и поступкам нет оправдания, в любом случае это недопустимо. Если мое поведение стало таким из-за пары пугающих событий, значит я слабая, да?

Отец обнял ее за плечи и поцеловал в лоб:

— Ты не слабая, девочка моя, ты очень сильная. Знаешь, у страха тоже есть свои границы, и когда эти границы нарушаются, то никто не знает, к каким последствиям это может привести. Смена поведения это капля в море. В этом мире все можно исправить, кроме смерти, если ты готова дать отпор своему страху, то действуй, у тебя есть поддержка — твои близкие друзья и, конечно, любящая семья. Твоя сила в том, что ты не боишься признать ошибки, но это еще только полшага в верном направлении, самое сложное — исправить их, и сделать так, чтобы никогда ничего подобного больше не повторилось.

Через страх любая сущность может подчинить тебя, играя на твоих слабостях, никогда не показывай, что боишься, даже если до ужаса напугана. Просто сожми остатки смелости в кулак и нанеси смертельный удар.

Ценный совет, Михаил — одобрительно хлопая по плечу, сказал Иррадий.

— Я приняла решение, я останусь в Академии, даже если тут будет десяток подобных Лероев, даже если кошмары начнут меня преследовать не только ночью, я останусь здесь, чтобы быть рядом с моими друзьями, чтобы становится сильнее, обучаясь мудростям и магическим практикам. Я останусь, чтобы доказать самой себе, что страх можно преодолеть и буду работать над этим. Я приложу для этого все усилия.

— Умница. Просто помни, что даже если мы далеко, мы всегда рядом, вот здесь — положив ладонь на сердце Миланы, нежно сказала мама.

Проводив семью Мила, вышла в коридор, ища глазами Кайла. Парень сидел на широком подоконнике, упираясь спиной в откос, и разглядывал яркий осенний пейзаж. Девушка еще ни разу не видела его таким грустным и задумчивым. Чуть спрятавшись за выступ каменной стены, Мила любовалась отражением Кайла в рядом стоящем зеркале: широкие плечи, крепкие руки, небрежно брошенные на колени, пронзительный взгляд темных, карих глаз, обрамленных густыми черными ресницами, острая линия подбородка и чуть розоватые искусанные губы.

Кайл повернул голову и их взгляды встретились, они смотрели друг на друга через зеркальную поверхность, и, кажется, могли бы понять друг друга без слов. Мила не медля, вышла из своего укрытия, на этот раз она должна это сделать, после того как отшвырнула его своими словами на десятки шагов назад.

Она неспешно подошла к парню, ловя в голубоватые сети своего виноватого взгляда его глаза. Странно, но в них совсем не читалось обиды или злости, только нежность и легкая обеспокоенность, за нее.

— Мила, я…

— Нет, Кайл, послушай. Я должна сказать тебе кое-что важное. Прошу прощения за свое глупое поведение. Я вижу, как ты относишься ко мне, как заботишься и защищаешь, а я позволила себе ранить тебя обидными словами.

— Я прощаю тебя, звездочка — нежно сжимая ее руку в своих пальцах произнес Кайл.

После тех событий они словно стали намного ближе, Рим и Дэнис с любопытством следили за друзьями и даже спрашивали:

— Вы вместе?

— Ну нет, что за глупости? Мы просто лучшие друзья.

Время летело вперед слишком быстро, совсем скоро конец месяца, а значит — контрольные тесты. Подготовка отнимала много времени, ребята начинали скучать по насыщенным событиями первым дням в Академии.

После очередного сложного дня, уже лежа в постели и готовясь ко сну, Мила забежала в групповой чат, чтобы быстро пробежаться по последним новостям:

Римма Ансберг: — Слышала, как сегодня преподаватели обсуждали пропажу девушки из параллельной группы нашего курса.

Август Нортрес: — Подтверждаю, в нашем корпусе общежития тоже ходили разговоры об этом. Кажется, девушку зовут Розмари.

Милана Крылова: Может быть, она просто занятия прогулять решила потому и спряталась.

Риммариус Джордан Мл: Мила права, скоро контрольные тесты, нервы на пределе, вот и не выдержала, решила устроить себе выходной.

Еще немного поболтав с одногруппниками, Мила отложила планшет и, зарывшись с головой в мягкое одеяло, быстро уснула.

Мила снова бежала по пустынной, мрачной земле, ноги безжалостно кололи сорняки и мелкие камушки, снова туман, снова чувство страха и обреченности. Но нет, она больше не позволит себя напугать. С нее достаточно.

Резко обернувшись Милана, замерла, как вкопанная и посмотрела прямо в черную пустоту шипящего тумана, туда, где должны были находиться его глаза. Расплывчатая субстанция явно не ожидала от девушки подобной храбрости и, балансируя над землей, неестественно замерла, очевидно, пытаясь предугадать следующий шаг своей жертвы.

— Я не буду больше играть по твоим правилам. Что тебе нужно? Говори и проваливай.

— Мне нравится встречаться с тобой во сне, я изучаю тебя и твои возможности.

— Для какой цели?

— Ты скоро все узнаешь, не торопи события.

— Просто знай, что от меня ты ничего не получишь. Что бы ты ни задумал, мой ответ всегда будет — нет.

— О, я получил от тебя уже очень многое, дитя — зло скалясь, произнес туман и пронзил своим мерзким щупальцем сердце Миланы.

Аааа — закричала девушка и резко села на кровати.

Снова кошмар? — забеспокоилась проснувшаяся Дэнис. Утвердительно кивнув Мила протянула руку за стоящим на столе стаканом, ее взгляд скользнул по лужайке, от увиденного тело сковало ужасом.

— Дэнис, срочно звони ректору! Я побегу на улицу.

— Мила, да объясни ты толком, в чем дело?

— Просто глянь в окно, и, умоляю, звони ректору, скорее.

Дэнис перевела взгляд и побледнела. Там, на заледеневшей от первых осенних заморозков земле, лежало тело пропавшей девушки.

Хоть бы жива, хоть бы не опоздали — произнесла непослушными губами, набирая номер мистера Акториуса, а затем бросилась на улицу, схватив в охапку одеяло.

Присев рядом, Мила измерила пульс и провела сжатую диагностику организма, как учили на парах Целительства — вроде бы повреждений нет.

Живая — вырвался облегченный вздох. Укутав девушку в принесенное одеяло, попытались привести ее в чувства, но подоспели Целители.

— Девушки, все хорошо? Сильно испугались?

— Мы в порядке, мистер Акториус, главное, чтобы с Розмари все было хорошо. У нее был такой ужасный вид: вся одежда порвана и такое ощущение, будто прямо сейчас развалится на куски, тело покрыто застывшими грязными пятнами, словно она долго ползала в грязи, пытаясь найти выход из того жуткого места, где ей пришлось находиться. Она смотрела на нас отсутствующим взглядом, и казалось, совсем не понимала, куда она попала. Бедная девочка.

— Я учту это. Адептка Круглова, Адептка Престон, Вы спасли девушке жизнь, пролежи она всю ночь на холодной земле думаю, последствия могли быть очень серьезными. Вы молодцы, девушки. Горжусь, что в моей Академии обучаются такие смелые адептки.

Улыбнувшись на прощание, он покинул территорию через портал, а девушки вернувшись в комнаты, еще долго ворочались, прежде чем снова уснуть.

Наутро вся Академия гудела от ночного происшествия, преподаватели читали лекции по безопасности, просили не ходить по одному и не задерживаться допоздна, утром и вечером дежурные старшекурсники делали обходы общежитий.

Но, даже не смотря на принятые меры предосторожности, вечером была обнаружена еще одна пропажа. На этот раз исчезла одна из сестер-близняшек из группы Милы.

В Академии началась самая настоящая паника, обучение в аудиториях прекратили, теперь оно велось только в онлайн формате, еду тоже доставляли в комнаты, чтобы минимизировать перемещения по территории Академии. Ректор и преподаватели днем и ночью искали девушку, прыгая из портала в портал. Прибывшая бригада Магических следователей развернула свой штаб в одном из учебных корпусов, по коридорам сновали суровые мужчины и женщины в сдержанной служебной форме. Они активно опрашивали Розалин, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, но безрезультатно, девушка ничего не помнила.