Собрав волю в кулак, вскочила на коня и помчалась обратно, некогда сидеть и жалеть. Того, что случилось — не изменить, это остается только принять и постараться исправить последствия. И она готова, готова работать над этим до изнеможения, до кровавых мозолей на руках.

У двери домика уже стоял улыбающийся дедушка, с чашкой ароматного чая в руках:

— Как прогулка?

— Удалась. Помогла собраться с мыслями. Я готова начинать.

Уставшая и расстроенная Мила упала на траву:

— Ничего не выходит.

— Попробуй подумать о чем-то важном для тебя, пробуди магию своими эмоциями. Ты говорила, что твоя сила просыпалась в Академии. Ты помнишь, что чувствовала перед этим?

— Кажется, я понимаю, о чем ты.

— Сейчас я создам симуляцию, возможно, она покажется тебе жестокой, но поверь, нам это необходимо. Атакуй, когда будешь готова.

На поляне, искрясь и переливаясь, выстраивались нити заклинаний, и через несколько секунд Мила увидела Кайла. Он шел ей навстречу, улыбаясь и протягивая руку, счастливый и здоровый. Она напрочь забыла о том, что это не реально, ведь ей так хотелось, чтобы это случилось по-настоящему.

Девушка шагнула вперед, и тут на поляне появился Лерой, зло скалясь, он подбирался к Кайлу, держа меч наготове.

Милана остолбенела, из груди вырвался крик, она предупреждала любимого об опасности, но он не слышал.

Внутри все горело, словно кто-то пытался выбраться из нее, царапая когтистыми лапами и раздирая в кровь тонкую кожу. Лерой взмахнул мечом, громкий крик, вырвавшийся из груди Милы, превратился в оглушительный рев, ее словно разорвали и собрали заново, каждый сантиметр тела отзывался болью, но в голове была одна мысль: она должна спасти Кайла.

Секунда, и в небо высоко над равниной рывками поднялся Золотой дракон, выпуская смертоносные вихри огня в проекцию Лероя. Сознание отключалось, горло горело, казалось, оно поглотило раскаленные колья, хотелось вырвать их оттуда руками, царапать до одури ногтями, но привычных рук не было. Только мощные лапы, сверкающие крылья и тысячи золотых чешуек на мощном теле.

Не в силах терпеть эти адские муки, Мила обессилено сложила крылья, началась обратная трансформация в воздухе. Обессиленное тело Миланы налету подхватила Небесная Фурия и бережно опустила на траву.

— Больно, дедушка — тихо прошептала Милана, иссохшими губами.

— Знаю, милая, держись. Первая трансформация всегда болезненная, непривыкшее тело принимает и одновременно отталкивает пугающую ипостась, видимо, у Золотых драконов превращение еще более травмирующее. Но, главное, что ты справилась, боль отступит, неприятные ощущения исчезнут и, совсем скоро, ты будешь наслаждаться полетами. Немного отдохни, а после мы попробуем выпустить твою магию.

Со стороны леса послышался шум крыльев, испуганные Дисари, разноцветной стайкой разлетались в разные стороны. Что же их так напугало? Хруст сухих веток под чьими-то тяжелыми ногами или лапами предупреждал о надвигающейся опасности.

— Дедушка, вернись, не ходи, там опасно, а вдру…

Договорить Мила не успела, из чащи леса вырвался Трехвостый Ангор, ломая толстрые стволы деревьев своим мощным телом.

— Не двигайся, Мила. Замри, я разберусь с ним сам, будь осторожна и следи за его хвостами, в них вся мощь, они сильнее, чем лапы.

Милана не слушала, руки, словно зачарованные, сами плели защитные заклинания, проецируя их на дедушку. Драконья ипостась снова рвалась наружу, но девушка сопротивлялась, не могла побороть страх, не хотела повторно чувствовать боль. Дракон отступил, теперь очередь магии. Подняв руки вверх, Мила отдалась порыву, бурлящим магическим потокам, текущим по венам, золотая лава вырвалась из груди и мощными змеями обвила руки и тело. Девушка вспомнила урок по Боевой магии, когда ректор учил их смертельному боевому захвату «Удушающий змей». Она отпустила магических огненных тварей, руками координируя их движения и направляя точно в цель. Через минуту голова тигра уже лежала отдельно от тела.

— Умница, появление Ангора сыграло нам на руку. У тебя отлично получается управлять потоками, но, судя по всему, это еще не полная твоя мощь, будь аккуратна, милая, в неожиданный момент все может выйти из-под контроля. Поэтому нам предстоит еще много дней практики.

Следующие дни были наполнены тренировками, полетами, ссадинами, атаками, защитными заклинаниями и прочим. Мила внедряла магию Золотого дракона в уже изученные заклинания, что усиливало их в несколько десятков раз. Сидя вечером у берега реки, девушка рассматривала свежие ссадины, полученные во время занятий. Потерев ушибленное место Милана заметила яркое свечение на ладонях, от света исходила тепло, легкое покалывание ощутилось на коже, убрав руку, Мила удивленно вскинула бровь:

— Ничего нет, даже следа не осталось. Неужели у меня есть сила Исцеления?

— Мистер Акториус передал мне сообщение для тебя — выходя из домика, обеспокоенно произнес Иррадий — к сожалению, Кайлу стало хуже, он умирает, милая, никто не смог его вылечить, действие защитных заклинаний слабеет с каждым часом. Девочка моя, мне так жаль.

— Только не это. Я должна вернуться в Академию, дедушка, мое место рядом с ним.

— Конечно, отправляйся завтра утром, тебя будут ждать. Держись, Милана, оставайся сильной.

Давние кошмары вернулись в сны, уже знакомый туман снова тянул свои мерзкие щупальца. Но, на этот раз, у материи появилось лицо, из туманной пропасти на нее смотрел Черный маг.

— Здравствуй, Милана, потомок Небесного правителя Иррадия, Покровителя Драконов Светлого Полушария. Рад видеть тебя, дитя мое.

— Основательно подготовился, узнал кто я.

— Я не мог иначе, ты словно нераскрытый бутон, хочется поскорее увидеть его цветение и насладится красотой.

— Что тебе нужно?

— На этот раз все иначе, это тебе необходима моя помощь.

— О чем ты говоришь? Я никогда не попрошу у тебя помощи!

— Ты не будешь просить, ты будешь ползать на коленях, и рыдать, умоляя спасти умирающего парня. Мой верный подданный вчера усилил действие черной печати, напитав ее магией, щенку осталось недолго.

Снова чувство страха заполнило вены, холодок пробежал по спине, цепляясь за капли выступившего пота. Мила сжала кулаки, ногти безжалостно впивались в кожу.

— Я убью тебя! Я разорву на куски твое поганое тело и вытащу умирающее сердце, что бы сжать его в кулак, причиняя адскую боль.

— Твои слова просто пыль, наглая девка! Твой возлюбленный на грани смерти, а ты смеешь угрожать его единственной надежде?

— Чего ты хочешь?

— Ты должна выпустить меня, дитя мое. Жизнь за свободу, и никак иначе.

— Я никогда не выпущу монстра из клетки, не надейся на это. Ты погубил тысячи жизней, и сделаешь это снова, даже не задумываясь. Твое заточение не принесло должных плодов, ты неисправим.

— Тебе решать, дитя. Хочешь ли ты увидеть любимого живым, или готова пожертвовать им ради мнимого спасения жизней других, но я уверен, что ты уже сделала свой выбор. Жду тебя с восходом солнца у магической стены Каменного города, приходи одна.

— Ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

— Я докажу тебе. Как только ты появишься у Купола, мой помощник покажет через портал, как с твоего парня спадет заклятие.

— Ты убьешь меня после этого?

— Что ты, милая, ты ценнейший артефакт на этой планете, я буду хранить и беречь тебя вечно. Просто заберу с собой, туда, где нас никогда не найдут, ты будешь весьма полезна для меня, Милана.

— Я согласна. Главное, сдержи свое слово.

С тяжелым сердцем девушка покидала деревню, которая, пусть и ненадолго, стала родным местом, ей так хотелось снова сюда вернуться. Мила смахнула горькие слезинки со щеки, глянула на спящего дедушку, безмолвно попрощалась и вышла. Было тяжело, она могла больше никогда не увидеть ни родных, ни друзей, ни Кайла. Конечно, девушка не собиралась сдаваться, она решила дать отпор Черному магу, чего бы ей это не стоило. Но хватит ли сил? Да, усердная практика приносила результаты, но этого было мало, несколько дней не хватит, чтобы стать профессиональным магом или научится успешно управлять боевой ипостасью.