Я тихонько взвыла, уронив голову на сцепленные руки.

— Зачем? — только и спросила.

— Официально — чтобы стая знала нового члена. Слушай, я сам не рад, что всё так быстро происходит. Как по мне, так надо было немного времени дать тебе на подготовку к этому мероприятию. Но от меня пока ничего не зависит.

— Пока? — просипела я, в ужасе уставившись на друга.

— Я буду вожаком после того, как дядя уйдёт на покой, — спокойно ответил Гриша.

Вот во что я ввязалась?! И чем я думала, когда давала ему связать наши жизни?

Хотя я тогда вообще о сути обряда не знала.

— Всё не так плохо, — попытался подбодрить меня он.

— Разумеется! Всё ещё хуже, — истерично хохотнула я.

Хотелось побиться головой об стол, придушить этого хвостатого и спрятаться куда-нибудь подальше, чтобы меня никто не нашёл.

Мечты, мечты...

— Собственно, ты ещё удивляешься, почему я тебе сразу всё не рассказал, да? — Гриша устало потёр переносицу. — Хотя, если верить дес Артигарто, то на него ты вполне спокойно отреагировала. Да и во время работы тоже всё нормально было…

— Там меня перед фактом знакомства с роднёй, от которой не знаешь, чего ожидать, никто не ставил! — прошипела я.

— Ну, золотце, я тут тебе ничем помочь не могу, кроме как отгонять самых настырных сородичей. И поотрывать им хвосты, если вдруг попробуют тебя обидеть, — фыркнул он. — Чем тебе не нравится быть представленной стае?

Всем!

Я понимаю, что веду себя как истеричка, но...

— Мне страшно, — честно ответила я. — Я их не знаю. Не знаю, чего ожидать, как на них реагировать, как они отнесутся к нашей связи, да и вообще ко мне. Я же человечка. Маленькая и слабая, без магии, без рода-племени…

— Ты — это в первую очередь твоё золотое сердечко, — пресёк мою пылкую речь оборотень. — О наших не переживай. Всё-таки я не последний волк в стае, тебе ничего не сделают, если не захотят со мной связываться. А они не захотят, можешь мне поверить, — спокойно закончил он, а его глаза зловеще сверкнули в полумраке кафе.

— Ну хорошо. Допустим, всё пройдёт гладко. Но ты можешь хотя бы сказать, что мне делать?

— Быть собой и вести себя естественно, мы это чувствуем. Ну и держаться поближе ко мне или отцу. Я тебя в стае на полнолуние не оставлю, хотя и должен бы, но во избежание неприятностей... Дядя опять будет орать, — усмехнулся он.

— Что, опять какая-нибудь традиция? — кивок. — Так может мне стоит остаться?

— Ни в коем случае! — тут же возразил оборотень.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Не стоит тебе об этом знать, Жень, — ответил он таким тоном, что я поняла, действительно не стоит. — Тебе это откровение не понравится.

— Ну ладно. Не стоит, значит не стоит, — согласилась я.

В конце концов, если не считать эту ситуацию с братанием, в остальном Гриша всегда обо мне заботился, нет оснований ему не верить.

— Я прощён?

— Я подумаю, — всё равно я была сама вредность.

Гриша тихо хмыкнул. Он прекрасно понимал, что я уже оттаяла и просто вредничаю в силу характера. Эта зараза слишком хорошо меня знала.

Братец, чтоб его.

И уже когда мы сели в машину, он, заводя двигатель, неожиданно сказал:

— Есть ещё кое-что, о чём я не рассказал. Не из-за того, что не хотел, просто это не для лишних ушей, коих в кафе хватало. Помнишь, когда мы познакомились, те недоумки, зажавшие тебя, просто разбежались, я их практически не трогал даже?

Я кивнула, не совсем понимая, к чему он ведёт.

— У меня были проблемы с контролем зверя, что отражалось на энергетике. Не знаю, чувствовала ли ты, но я давил злостью и агрессией. Собственно, из-за этого те идиоты и свалили. А ты помогла мне усмирить сущность.

— Но как? Я же ничего не делала такого...

Гриша тепло улыбнулся:

— Я предполагаю, что всё дело в твоём отношении. Вероятно, твои эмоции, которые ты испытывала по отношению ко мне и спасли меня — если бы я не справился с контролем до двадцати одного, меня бы устранили как дефектного.

Варварство какое-то.

— Реалии жизни в стае, — продолжил он. — Ты очень светлый и добрый человечек, вытянула меня из того болота, где я оказался. Только вот о моих проблемах я прошу никому не рассказывать. Если об этом узнают другие оборотни или те, кто против нашей стаи, нас могут подвинуть. Шутка ли — будущий вожак, который не мог контролировать себя от слова совсем.

Я кивнула. Всё больше приходило осознание, в какой попец попала из-за этого братания.

— Что от тебя хотел Александр? — спросила я. — Я переживала, что у вас случился конфликт.

— И это тоже, — спокойно подтвердил он. — На почве ревности.

Я ошалело уставилась на друга:

— Чего-о? 

 Нет, ну просто день откровений какой-то, право слово!

— Того-о, — передразнил Серов меня. — Что тут удивительного? Ну запал на тебя мужик с концами, пытается убрать всех, кто хоть как-то похож на конкурента, с кем не бывает?

Вот теперь я узнаю своего друга. Никакой высокой речи, да и сарказм так и сочится буквально из каждого слова.

— Ты меня пугаешь, — честно сказала я.

— Это ты меня пугаешь. Связалась с демоном, — покачал головой он. — Ревнив твой шеф до жути просто. Впрочем, не удивительно. Я бы на его месте вообще запер такую красоту у себя дома и не выпускал бы, а он тебе ещё и работать позволяет. Немыслимо!

— Бе-бе-бе, — показала я ему язык. — Скажи ещё, к кровати бы привязал и страстно... в смысле страшно издевался. И вообще, не твоё — не трогай. Вот женишься на какой-нибудь оторве со стальными...

— Женя-я, — друг глянул на меня с укоризной.

—...нервами, — продолжила я, не обратив внимания на его недовольство, — да на сильной и независимой, такой, что тебя в бараний рог свернуть сможет, посмотрю я, как ты её запрёшь в доме.

Мечты, мечты... 

Ну а чего он такой зануда?

— Так, закроем больную тему, — сверкнул глазами Гриша. — Расскажи лучше, как ты докатилась до жизни такой, что работаешь на демона. Про то, почему от тебя им тащит так, будто вы переспали, хотя я точно знаю, что этого не было, спрашивать не буду.

— Зараза ты, — проворчала я. — Ну я тебе уже рассказывала как-то. Дома очередные разборки были, решила, что надо бы сваливать. А денег не было, пришлось работу искать. Наткнулась случайно на вакансию подходящую, метнулась на собеседование, а оказалось, что оно слегка не в нашем мире. И из-за того, что в обморок при виде демона не грохнулась, меня оставили.

— Поня-ятно, — протянул он. — Если этот рогатый будет приставать, говори сразу.

— Даже интересно, что ты с ним сделаешь, — недоверчиво хмыкнула я. Александр несколько крупнее и, рискну предположить, сильнее, владеет боевой магией, опять-таки, в отличие от моего друга. 

Гриша хищно оскалился. Увидев волчьи клыки, показавшиеся из-под верхней губы товарища, я вжалась в сиденье.

— Поверь на слово, у меня есть возможность навалять любому. Да, Женечка, закрой глаза, сейчас будет переход в Средний.

Послышался тихий гул, громкость которого нарастала с каждой секундой. Он становился всё громче и громче, пока не стал совсем болезненным. Но буквально через секунду всё закончилось, и машина с тихим хлюпом выехала в какой-то двор Среднего мира.

Как я поняла, что мы вернулись? Да очень просто. В Преисподней везде идеально ровные дороги, а тут машина затряслась на ямах.

Выехав из заброшенного двора, мы продолжили путь по оживлённой ночной трассе.

— Я завтра тебя подвезу, — сказал Гриша, останавливаясь около моего подъезда.

— Завтра меня с большой долей вероятности подвезёт шеф, — ответила я, словив взгляд, в котором смешивалось удивление и неприятие.

Кажется, эти двое не поладили. И не поделили меня.

— И с чем это связано? Стой, не говори. Он тебя пригласил на свиданку, я прав?

— Да, — согласно кивнула я, наблюдая за другом. В его глазах зажёгся нехороший огонёк.

Судя по выражению этой волчьей морды... простите, хищного мужского лица, он собирается побыть моим зубастым нянем.