— Явился, — ухмыльнулся Диего, двинувшись с небольшой компанией в нашу сторону. — И друзей позвал с собой. Похвально.

— Ты смотрю, тоже подсуетился, — указал я подбородком на толпу за его спиной и хмыкнул. — Группа поддержки?

— Всего лишь зрители, желающие увидеть унижение. — хмыкнул мулат. — Ты же не думал, что Нью-Тейко — место, где всем рады? Здесь правят сильнейшие. Прям как в джунглях.

Его прихлебатели кивали каждому слову, дерзко ухмыляясь.

— Джунгли? — приподнял я бровь. — А я всё думал, почему здесь столько обезьян. Что ж, спасибо за объяснение.

Эдвард хрюкнул за моей спиной, Лео улыбнулся, а Джозеф подавил смешок.

— Всё-таки не зря я выбрал тебя целью, Купер, — прошипел Диего, подойдя ближе. — Не жди пощады. Буду бить тебя, пока не ты не заноешь, как девка в брачную ночь.

Ох, уж этот Диего. Гормоны, юношеский максимализм, пубертат и ветер в голове. Эх, где мои сто двадцать лет? Может просто подыграть ему, а потом придти ночью и убить? Бьюсь об заклад, врагов у него с таким характером хватает. А раз есть враги, то есть и те, кто готов платить за кровь.

— Чё язык в жопу проглотил, Купер? — нахохлился мулат ещё сильнее и сжал кулаки. — Так я сейчас помогу его выбить!

Резко шагнув ко мне, он замахнулся правым кулаком, целясь мне в нос. Такой неряшливый, спонтанный удар было видно за километр. Двигался Диего настолько дерьмово и медленно, что его удары казались нелепыми трепыханиями. В ударке он точно плох. Уклоняться или нет? Впрочем, я сейчас Райан Купер. А из него боец такой себе, но и сонной мухой он не был. Слегка отклонив голову в самый последний момент, я пропустил кулак в нескольких сантиметрах от лица, наигранно нелепо сделав пару шагов назад. Не идеально, но для не тренированного бойца в самый раз. А вот следующий удар пришёлся мне в скулу.

— Ну, где твой смех, Купер?! — обрадовался Диего, попав . — Я не слышу его! Смейся, сука!

Тряхнув головой, я вскинул перед собой кулаки:

— То просишь рыдать, теперь смеяться. Ты как моя бывшая. Не знаешь чего хочешь.

Среди студентов раздался смех. Что распалило Диего.

— Ща, сука, прохватишь! — как злая голодная гиена он бросился на меня, пробивая комбинацию кулаками.

Пришлось уйти в оборону и для вида защищать самые уязвимые места. Пару раз я так артистично скривился, что вызвал вздох у публики. Хех, да во мне подыхает великий актёр! Я даже незаметно проявил клыки, чтобы прокусить губу, отчего по подбородку побежала кровь. Секунд двадцать мы танцевали с Диего под крики и улюлюканье толпы. И, наверное, знающие мою истинную личину, спросили бы: Эй, Райан, почему ты просто не прикончишь этот мусор?

И я бы ответил: во-первых, за его смерть не заплатят. Во-вторых, он всего лишь глупый ребёнок, что возжелал самоутвердиться за счёт слабых. Ну, и в-третьих, хватит и иного наказания. Улучив момент, я разорвал дистанцию и незаметно для всех, пнул небольшой камешек, попавший ровно под фаланги пальцев правой ноги разъярённого бритоголового. Не видя этого в свете включённых вспышек телефонов, он вскрикнул от острой боли и нелепо завалился вперёд. Прямо на моё подставленное колено. Хруст сломанного носа прозвучал мягко, так смачно, что прониклись и зрители, выдав характерное: У-у-у-у!

Горячая кровь брызнула из разбитого носа Диего. Будучи стоявшим на четвереньках, он поднялся на ноги. Кровавая юшка заливала его рот и подбородок. Глаза выпучены, как у злой псины:

— Убью! Я убью тебя, Купер! — заорал он.

Его плечи покрыл серый туман, а за спиной появился тот же самый облачённый в броню скелет с двуручным мечом.

Что ж. Это было ожидаемо. Пора надавить на него морально. А я это так люблю.

— Боже, Де’Сантос, ты настолько жалок, что не смог победить меня в рукопашку и задействовал покров? Трус. Слабак. Пустозвон, обещавший избивать меня до слёз. Ты не мужчина. — на моих губах, растянулась ухмылка.

— Хватит, Де’Сантос! — преградил черноволосый студент мулату путь. Явно старшекурсник. — Это уже перебор! Деактивируй покров!

— Отвали! — рыкнул Диего и оттолкнул его. — Эта падаль решила дерзить мне! Я забью его до полусмерти!

Стоять и ждать было неохота. Да и призывать меч света я тоже не хотел. Подскочив к мулату, ударил ему прямым в подбородок. И тот потух, как и его покров.

За столовкой воцарилось молчание. Я же произнёс:

— Блин. Не ожидал, что он упадёт от такого удара. Эй, Диего, вставай, хватит притворяться, мы ещё не закончили! — потрусил я его за плечи.

— А... — проморгался он через несколько секунд, придя в себя.

— Ты драться будешь? — спросил я его, держа за спортивную куртку.

— Что... — пробормотал он. — Купер... Я ещё не проиграл...

— Знаю. Вот и говорю: будем драться? Или перенесём на другой день?

Стоящие студенты явно недоумевали. Я же понимал, что этот пиздюк не угомонится, пока я его не убью. Но убивать детишек не в моём стиле. Пусть повзрослеет, станет сильнее. И если будет достойным противником, тогда мы и смахнёмся. А пока, не буду его мучить.

— Другой день? — прищурил он больной взгляд. В его глазах больше не было желания продолжать.

— Ну да. Ты ж явно не от моего удара упал. Может приболел?

Что за херь я несу? Но, кстати, народ кругом закивал.

— Внатуре Диего как-то странно отключился.

— Угу. Может подхватил чего...

Мулат посмотрел на меня и медленно кивнул:

— Если ты не против, Купер, сразимся в другой раз. Но если сочтёшь это за трусость, я готов и сейчас... — прокряхтел он.

— Да не. Я и сам устал. В следующий раз, так в следующий раз. — ответил я без издёвок.

— Ничья! — выпалил кто-то из прихвостней Де’Сантоса.

— Какой?! Райан уделал его! — возмутился толстячок Эдвард.

— Точно!

Толпа бунтовала. Вот только не успели ребятишки распалиться на полную, как из-за угла столовой раздался мощной женский крик:

— Что здесь происходит?!

Разъярённая будто Валькирия, в нашу сторону злостно топала Виктория. Её глаза сияли зелёным светом, волосы взмыли вверх, как от шквала ветра, а всё тело покрывал изумрудный туман.

— Я требуют объяснений! — остановилась она между мной и Диего. А мы только решили разойтись! — По какому праву вы устроили дуэль на территории академии, а не в специально отведённом месте?! А, Купер?!

— Да что опять Купер?! — возмутился я, всунув руки в карманы. — Я тут, вообще, мимо проходил!

— Это ты расскажешь директору! — со злостью посмотрела Вика мне в глаза, а после — переключилась на мулата. — Вас это тоже касается, студент! Фамилия?!

Проморгавшись, Диего хрипло ответил:

— Де’Сантос.

— Ваш классный руководитель обязательно обо всём узнает, Де’Сантос! — продолжала Виктория лютовать и обратила внимание на толпу. — Каждый, кто останется здесь через десять секунд, получит докладную на стол директора академии! Быстро по комнатам!

Что-то пробурчав под нос, Диего махнул рукой, и народ начал медленно рассасываться. А уж после окрика Виктории все зашевелились быстрее. Мои трое напарников сначала не спешили уходить, но всё же отошли подальше. А когда я кивнул им, указав на общагу, тоже ретировались. Мы с Викторией остались одни на вытоптанной траве.

— И зачем? — строго спросила она, подойдя ко мне ближе. — Зачем ты всё это устроил, Райан?

— Да ничего я не устраивал, — пожал я плечами.

— Глупый мальчишка, — она сделала ещё один шаг и коснулась пальцами моего лица. — Не шевелись. Исцелю твои раны. — я почувствовал тёплую энергию в районе щеки. Виктория же внимательно смотрела на меня в свете одинокого фонаря, светившего на углу. — Не понимаю, Райан, зачем тебе всё это. Отучился бы спокойно. К чему все эти драки? Слышала и в столовой ты недавно набедокурил.

— Порой, обстоятельства сильнее меня, учитель, — медленно улыбнулся я. — Но спасибо за совет.

Вздохнув, Виктория закончила исцеление, после чего произнесла:

— Это не совет, а напутствие. Возьмись уже за голову.