— Не понял, — нахмурился учитель. — Свон, у тебя травма?

— Во время растяжки перестаралась, — вытерла она капли пота со лба и воодушевлённо добавила: — Но я готова драться!

— Похвально, — кивнул старик Шу. — Но нет. Сиди и отдыхай теперь. Жизняки есть в группе? Помогите Свон! — отдал он команду.

Тихо выругавшись, Белла вместе с рыжухой из нашей группы пошкандыляла к скамейке, а я остался стоять в центре, почёсывая висок и ожидая дальнейших указаний.

— Де’Сантос! — назвал учитель мулата, стоявшего с остальными по периметру татами. — Ты там вроде драться любишь? Давай сюда, на центр.

Нахохлившийся бритоголовый, ещё с какой-то обидой на старика за прошлый удар, поджал губы, но послушно подошёл к центру татами, встав напротив меня.

— Правила вы знаете, — сказал старик Шу. — Нарушать их не советую. А теперь, покажите хороший бой. Начали!

— Жаль, что ты не самый сильный у ашников, — хмыкнул Диего. — Ну да ладно. Для разминки тоже сойдёшь.

— Будь со мной помягче, — без улыбки, да и вообще, каких-то эмоций кивнул я.

Не став ничего отвечать, Де’Сантос, стиснув челюсти, бросился в атаку. Сократив дистанцию в десять шагов, он замахнулся коротким ударом левой руки, что явно было обманкой. Тут же сместив центр тяжести, он ударил правой. Явно вложился, решив вырубить меня одним ударом. Я вовремя поставил блок, ударил левым джебом, попав ему в скулу. Его пошатнуло, а ярость в глазах умножилась. Прыгнув на меня, Диего схватил шиворот моей футболки и ударил мне под дых. Показав гримасу боли на лице, я совсем не почувствовал удара, но артистично свалился с ног, держась за живот.

Посыпались разочарованные выкрики одногруппников. Пока в это же время, группа Диего во всю его поддерживали:

— Давай, Диего! Бей его!

— Молодец, Де’Сантос!

— Покажи ему!

Пытаясь сделать вдох на публику и продолжая играть слабака, я бросил взгляд на учителя. По идее, спарринг как бы закончен, но дед Шу просто смотрел на нас и не двигался.

— Вставай, Райан! — кричал Эдвард, впервые не жуя шоколадку.

— Купер, поднимайся! — а вот это уже Белла, что очень странно.

— Райан! Райан! — гудел Лео.

Чего это они так взбудоражились? Не бой ведь насмерть. Обычный спарринг. Ну проиграю я, что в этом такого?

— Не смей проигрывать, Купер!

— Поднимайся!

М-да. Люди такие забавные. Верят и надеются в мою победу, когда, казалось бы, я повержен. Мельком глядя на их выкрикивающие напряжённые лица, я решил подарить им маленькое чудо. Почему бы и нет? Пусть будет потеха.

Бритоголовый мулат уже замахивался ногой, чтобы вырубить меня, и это стало его ошибкой. Ловко поймав его стопу, я произвёл захват и провёл болевой, опрокинув его на пол.

— А-а-а! Тварь! — заорал он, ощутив натяжение связок.

Я молча надавил сильнее, чем вызвал ещё больший вой. Толпа зрителей бесновалась:

— Он сделал это!!!

— Купер! Красавчик!!!

— Райан, не отпускай его!!!

Я продолжал давить медленно, чтобы не порвать пареньку связки. Думаю, ещё пару секунд, и он сдастся. О, блин, парень, ну зачем... Тело мулата начало покрываться серым туманом, а рядом с нами, валявшимися на татами, сформировался призванный скелет в доспехах. В следующий миг мне пришлось разрывать захват и перекатываться в сторону от удара двуручного меча.

Бдуф! — рубанул клинок по полу, в место, где я только что был.

— Тебе конец… — злобно прошипел Диего, приподнявшись на колени. Выставив руку с нитью, он направлял марионетку в мою сторону.

Я же, бросив косой взгляд на старика Шу, вновь увидел всю ту же ухмылку. Хера ты не прекращаешь бой, учитель хренов?!

— Райан, активируй Покров!

— Давай-давай! Ты сможешь!

— Покажи ему!

Скелет ринулся на меня, замахиваясь мечом. Что ж. Выбора нет. Способности вампира показывать не вариант, так что придётся проявить силу Куперов. Как же я ненавижу это делать… Вытянув правую руку в сторону, сосредоточился. Почувствовав отклик, активировал покров. В ладони сформировался полуторный меч из чистого света. Его вспышка на короткую секунду ослепила каждого, а меня заставила тихо зашипеть от боли. Ещё пару лет назад я зарёкся не призывать эту ересь из света, которая буквально сжигала моё вампирское тело. Долбанные Паладины. Даже в новом мире ваша сила гадит мне.

— Воу! Видали?!

— Красиво!

— Так Куперы Элементалы Света?!

Раздались восхищённые выкрики, а вслед за ними прозвучал мощный голос учителя:

— Довольно! Показательный бой окончен!

Диего хотел крови, но аура старика Шу из искрящихся молний, прибила его к полу.

— Я сказал: стоп. — на серьёзных щах проворчал дед.

— Простите, — прохрипел мулат. — Я... понял...

Он деактивировал покров. Я также развеял меч света.

— Следующая пара! — скомандовал учитель.

Пока объявлялась новая пара, мы отошли с бритоголовым в сторону, и он одёрнул меня за плечо:

— Слышь, Купер, мы ещё не закончили, — со злостью прошипел он.

— О чём ты? — посмотрел я на него, нелепо улыбнувшись.

— Сегодня вечером приходи за столовую — узнаешь, если не трус, — подался Диего вперёд, чуть ли не боднув меня лбом. — Я выбью из тебя всё дерьмо.

— Интересно. И во сколько? — поинтересовался я.

— В восемь.

Грубо оттолкнув меня, мулат направился к своей группе. Ну а я, направился к своим. Похоже, вечером будет весело...

— И всё же я считаю, что это плохая идея… — боязно произнёс Эдвард, оглядываясь по сторонам.

— А что ты предлагаешь? — посмотрел я на него.

— Доложить в студенческий совет, как любой правильный ученик, — встрял Джозеф.

— Драться плохо… — поддакнул Лео.

— Может вы и правы, парни, — улыбнулся я. — Но иногда иначе никак. Если избегу боя с Диего, то не смогу продолжать учёбу с высоко поднятой головой. Кароче, я лучше по жбану получу, чем не приду на стрелу. Таков мой выбор. И, вообще, вы-то зачем попёрлись? Сидели бы в общаге.

Мы шли по аллее академии мимо растущих елей. По бокам дорожки уже светили фонари, летала мошкара, ещё не успевшая впасть в пред зимнюю спячку. Мимо проходили студенты, гулявшие вдоль сквера.

— И оставить тебя одного, Райан? Де’Сантос точно не из тех типов, который придёт в одиночку. Отмудохает тебя с дружками, поэтому мы и оторвём всем бошки! — деловито сжал кулак Эдвард.

— Согласен. Мне он не нравится, — прогудел Лео. — Я не люблю драться. И знаю тебя, Райан, всего-ничего. Но я из семьи военных, и мои маменьки всегда говорят, что за правду и друзей нужно стоять до последнего. Я пойду с тобой, хочешь ты того или нет.

— Вы неисправимы, — вздохнул Джозеф и поправил очки. — Но я — староста и обязан пойти с вами. Чтобы поддержать и, если что, быть свидетелем. Так что смирись, Купер.

— Ладно. Как хотите, — засунул я руки в карманы тренировочных спортивок и потопал вперёд.

Дальше мы шли в тишине. Вечерние сумерки укрывали собой улочки и здания академии. Народа на улице хватало. На короткое мгновение я задумался о том, что Нью-Тейко — моё первое высшее учебное заведение за обе жизни. Будучи Первородным Вампиром в подобном образовании не было нужды. Граф Бертольд фон Эрштайн — глава ковина, к которому я принадлежал и тот, кто вырастил меня, обучал лишь основам. Тому самому необходимому, что нужно вампиру для жизни. Не более. Теперь же, в этом мире, у меня есть возможность узнать кучу нового. Хреново правда, что я очень часто забиваю на учёбу болт. Впрочем, даже моих нынешних знаний хватило, чтобы открыть свою айти-компанию, которая вышла на автономную работу.

— Пора позвонить Саймону и узнать, как там, вообще, дела. — тихо пробормотал я, сделав зарубку в памяти: набрать ставленника-директора.

Сойдя с дороги, ведущей к главному входу столовой, мы с парнями взяли курс за здание. И стоило его обойти, как я сразу же увидел настоящее столпотворение. Человек двадцать пять — тридцать стояли на небольшой поляне возле высоких сосен. И что самое забавное, ни одного из моей группы. Тут были либо старшекурсники, либо параллельные группы.