– Ты знаешь, как я живу? – выдохнула Элли. – Я встаю рано-рано, и на кухне, у умывальника уже везде люди, я теряю время, стараясь пробиться, чтобы погреть воды и немного умыться. Меня пихают и толкают в разные стороны, если же я огрызаюсь, то кто-то типа моего дяди вполне может меня ударить. Я долго еду на работу в переполненном транспорте, там двенадцать часов я пытаюсь продать никому не нужные вещи по телефону, люди отказывают мне, директор кричит и понижает зарплату, а понижать уже некуда! Ведь дядя её практически полностью отбирает! Я взялась мыть офис, чтобы мне оставалось на лекарства, так как я умудрилась где-то заразиться «костнопоражающим» вирусом, бактериями К и прочее, прочее. Я иду домой, и местные хулиганы, с которыми мы сталкивались ещё в школе, угрожают мне или толкают. Я не успеваю переступить порог дома и встречаюсь там с жителями общины и нашими, моими родственниками во главе с дядей, он орет, почему я так мало приношу денег и какая я тупая, ленивая и никчемная. Как будто от меня что-то зависит, и он не знает ситуации в низшей касте! Он сам всю жизнь работал механиком и чинил сельскохозяйственную технику, получая гроши. Я пытаюсь поесть, иногда мне даже не удается попасть в душ, ложусь спать под грохот чьего-то телевизора и храпа, так как нас спит по пять человек в комнате и стены, отделяющие помещения, слишком тонки. Мы все в одном муравейнике, где понятно, кто, чем занят, орет ли тетя Нэт на мужа или плачет малыш Боб. Я больная, грязная и несчастная!

Кэт вздохнула и почесала плечо. Грязной она не была, но болезней в низшей касте ходило много, и заразиться труда не составляло, стоило проехать в транспорте. И у Кэт тоже был «костнопоражающий» вирус, который медленно и болезненно распространялся внутри костной ткани, и бактерии К, поражающие кожу, делали ее неприятно-серого цвета и иногда вызывали воспаление, после которых оставались небольшие шрамы и рубцы. Но Кэт промолчала, как и про вирус, поразивший ее десны. Так что она выглядела и чувствовала себя ненамного лучше Элли, может, только морально была немного спокойнее, так как жила отдельно, своей жизнью.

– А знаешь, что самое ужасное, – продолжила Элли. – Я хочу убить их! Всех этих уродов, которые издеваются надо мной и считают, что имеют полное право так поступать. Этих поганых трусов, которые кидаются на тех, кто слабее! Хочу, чтобы все они сдохли! Дядя, обитатели общины, хулиганы на улице, работодатель – все, кто обижает меня! Я не хочу никого ненавидеть, я больше не хочу испытывать это чувство! Хочу покоя! Почему я слабее их всех, по всем параметрам – у меня нет сил, нет денег, нет власти, нет защиты! Ничего нет, ни одного козыря в рукаве, да и не в рукаве тоже! – выла Элли.

Мягкая и скромная, всегда милая, она была вне себя. Эти люди, эта жизнь открыли в ней зло, и это печалило Кэт больше всего. Ведь так нельзя! Так не может больше продолжаться! Она не узнавала сестру. Но сама она не испытывала таких сильных негативных чувств, по крайней мере в последние годы, она как будто впала в какое-то сонное состояние, притом, что от природы флегматиком она не была. Девушка поглядела на сестру и предприняла еще одну попытку ее успокоить.

– Все будет хорошо, Элли! – сказала Кэт в надежде успокоить сестру. – Справедливость восторжествует.

Внезапно в Элли вдруг снова засветилась жизнь и энергия. Она подняла на Кэт заплаканные глаза, словно сияющие огнем, и выдохнула.

– Этот мир никогда не был справедливым и никогда не будет! Он черен, как ночь, и совершенно алогичен! Все наши понятия о справедливости и чести здесь лишь иллюзия и ложь! Это какой-то параллельный мир, неправильный мир, где всегда прав и счастлив тот, кто хуже и подлее, кто злее, кто более жесток! Все доброе, светлое существует лишь в мечтах и фантазиях, это глупые сказки, в которые мы верим с детства! И если хочешь здесь выжить, то ты должен чем раньше, тем лучше понять, что все свои представления о счастливой жизни нужно уничтожить, ограничения принять как данность, рамки сделать своей реальностью, а ориентирами – каждодневные дела и заботы! В тебе должно быть полное отсутствие любой искры! Чтобы выжить здесь, в этом месте, душа должна умереть…. Чтобы тело продолжало функционировать, а день шёл за днем, тебе нужно понять, что здесь всё так, как ты видишь, а не так, как ты хочешь, не так, как мечтаешь, не так, как ты веришь! Не думай, не чувствуй…. Это даже не смирение, это функционирование для выживания, где сердце пусто, а душа мертва!

Кэт нечего было возразить.

Элли еще поплакала и уснула. Кэт умылась, поела и легла на кровать. В ветхом домике было две комнаты, если считать маленькую отгороженную занавеской каморку. Но в этом закутке стояла кровать, а Кэт хотелось побыть одной и подумать.

Девушка упала навзничь на кровать и лежала поперек неё, свесив ноги. Кэт нужно было ложиться спать, но она продолжала смотреть в потолок невидящим взглядом, неловко закинув руки назад. Периодически возникали мысли о том, что пора лечь спать, но она ничего не могла. Этот вечер, эта ночь принадлежали ей. И никто не посмеет отнять это время – ни работа, ни система, ни люди! Она не будет бежать в заведенном ритме. У нее не было сил, не было времени, не было денег. Ничего не было! Но эта жизнь не отберет у нее эти часы покоя и тишины. Кое-что у нее всё-таки осталось! Ее мысли, ее разум. Хоть он и был притуплен из-за невыносимых условий, но еще продолжал функционировать. И ему предстояла сложная задача – найти выход там, где его не существовало. Первые часы мыслей не было, ничего не было…. Была комната, кровать, незанавешенное темное окно, неясные очертания потолка и люстры, тоска…. Но всё это было словно больше не её, даже её измученное тело, её требующий нормальной пищи желудок. Всё это было уже неважно.

Важного просто не существовало, остались лишь покой и тишина. И в этом безмолвии девушка вдруг увидела перед собой мадам Крюшо и ее карты. Они летали в воздухе, выстраивая замысловатые фигуры. Кэт протянула руку, но не смогла их коснуться, скользнув пальцами по воздуху, она открыла глаза и поняла, что заснула. Но что-то изменилось, к Кэт вернулась живость мышления, вернулись мысли, мозг начал работать, тысячи идей вертелись у неё в голове, как только что карты во сне. Постепенно все отрывочные и беспорядочные мысли сложились в картинку, и родился план. Он был неидеален и по первому впечатлению немного глуп, но именно эти два качества и отличают все гениальное.

С утра, поспав совсем немного, Кэт уже так не думала. Голова гудела, от недосыпания девушку подташнивало, все казалось безнадежным и глупым. Кэт поставила чайник и умылась – предстоял еще один бесконечный безрадостный день. На кухню выглянула Элли.

– Привет! – смущенно сказала она. – Извини за вчерашнее. Я сейчас пойду на работу.

– Ты остаёшься у меня, Элли, – произнесла Кэт решительно, – твоя задача – следить за порядком и готовить еду, успеешь и отдохнуть, и выспаться. Тебе нужно восстановить силы, а я в свою очередь, не буду тратить время на домашние хлопоты. Мы объединимся, чтобы выжить.

Элли ошарашено посмотрела на сестру.

– Ты уверена? Мы не потянем! Точнее, ты не потянешь нас двоих.

– Да, прекрати, – Кэт отмахнулась, – неужели мы не сможем выжить. Большую часть твоих денег все равно отбирает твой дядя, мало есть мы привыкли, и отказывать себе во всем тоже, мы справимся. Почему бы не попробовать жить немного иначе?

– Но… – начала было Элли.

– Никаких «но», если, конечно, ты не рвешься начать вчерашнюю жизнь! – резко сказала Кэт.

– Не рвусь, – выдохнула Элли.

– Мне необходимо выделить время для одной вещи, а тебе нужен отдых, попробуем, а если не получится, всегда можно вернуть всё назад.

Но с этого дня уже ничего нельзя было вернуть назад.

Что же тогда ночью придумала Кэт? Что подсказали ей карты мадам Крюшо? У неё появился план. Пока он был далек от идеала и даже от завершения и в нём не хватало главного компонента, но начало было положено. Итак, она решила изменить установленный веками порядок и сделать доступ в высшую касту реальным. Кэт необходимо было проработать разные варианты развития ситуации, возможные рычаги давления на управляющую элиту при условии возможности осуществления этого плана и безопасности для себя и близких. Выбраться реальным способом из низшей касты было невозможно. Жить по-другому тоже. Нужно было что-то особенное, уставший мозг и отупевшее сознание никогда даже не намекали ей на иные пути и не рождали надежды. Надежды в низшей касте убивают. Чем ты практичнее и реалистичнее, чем меньше хочешь и чем меньшего ждёшь, тем больше у тебя шансов здесь выжить. Но теперь Кэт хотела не выживать, а жить. Она всегда этого хотела, как и все. Но, как и все, считала это недостижимым. Что-то изменилось в ту ночь. Она больше не боялась потерять возможность своего жалкого существования. Держась за соломинку, за старую жизнь, за привычную повседневность, она не могла начать осуществлять свой план. Он требовал полной перестройки её сознания и изменения уклада её жизни. Он требовал времени. Время. Время и деньги. В низшей касте и того, и другого всегда не хватало. Здесь стоит заметить, что многие из обитателей низшей касты не стремились к получению времени и свободы. Были и те, кого такая жизнь вполне устраивала, и их было немало. Часть людей и не помышляли о другой участи. Вот в чем состояла главная идея плана Кэт. В кастовом обществе место человека практически было предопределено, его жизнь, стиль были однородны. Ты мог выбрать профессию, но она ограничивалась определенным списком. Человек мог выбирать лишь из маленького списка возможностей, родился в семье строителя – можешь стать поваром, живешь в низших трущобах – можешь переехать в средние поселения. Дом, деньги, одежда, еда, свободное время были практически одинаковыми, ограниченными в варьировании. Каждый жил и работал из поколения в поколение одинаковым, всем привычным способом. Если у ребенка из низшей касты имелись таланты, выдающиеся способности, позволяющие в будущем развиться в сфере искусства, науки, спорта или бизнеса, это никого не интересовало. У такого человека не было ни единого шанса добиться чего-то в низшей касте, естественно, попасть в высшую было невозможно. Кэт не хотела менять уклад большинства жителей или ломать систему полностью, она лишь хотела сделать доступными любые возможности для желающих. Чтобы человек знал, мог, имел возможность стать тем, кем хотел, кем природой ему суждено было стать. В кастовом обществе в школах учили по минимуму, подготавливая к трудовому будущему рабочих, продавцов и обслуживающий персонал. Схема предполагала четкое подчинение, низшая каста должна была полностью обеспечить жизнь высшей. В высшей касте детей обучали музыке, танцам, театральному искусству, там были лучшие учителя, там было место, полное возможностей. В низшей же касте с примитивными школами, низким уровнем образования отсутствовал всякий шанс на реализацию своих талантов. В некоторых домах было такое низкое напряжение, что невозможно было учить уроки или читать взятую из библиотеки книгу. Полуголодное состояние обитателей низшей касты, вечная усталость и болезни забирали остатки потенциала развития людей. Кроме всего прочего процветали бандиты и мелкие мошенники. В любой социальной среде расслоение общества закономерно. Даже в ограниченных, искусственно созданных условиях низшей касты общество разделилось. Здесь была своего рода элита и власть, естественно, здесь же и появились бандитские шайки. Не всем хотелось работать за копейки, но некоторым не хотелось ничего делать в принципе, и многие, кому позволяла сила и отсутствие моральных убеждений, становились бандитами. Напряжение на основную массу низшей касты возрастало, с одной стороны, давили убогие условия существования, с другой – полное отсутствие возможностей изменить свою жизнь, на работе угнетало рабское отношение начальства, дома у многих была неблагоприятная обстановка, а на улицах расцветала преступность. Люди находились в глубокой степени депрессии или невроза, процент самоубийств рос в геометрической прогрессии. Низшая каста задыхалась. Кэт задыхалась. Настало время приоткрыть наглухо закрытые двери в высшую касту.