Для всех остальных они с Ллойдом условились, что Ллойд передал Кэт короткое послание, шепнув его при встрече на улице: «Всё норм. Мы ушли». Кэт думала, не слишком ли их уход выглядит подозрительно, но, размышляя о ситуации, пришла к выводу, что исчезнуть ребятам было правильно, так как в их округе больше не было людей, так хорошо разбирающихся в технике и интернет технологиях.

Как только место будет найдено, подозрение сразу же падет на ребят. «Чем они все думали?» – не раз вставал в голове Кэт вопрос, но теперь было уже поздно. Элли не хотела уходить из-за бабушки, но Джон нашел этой проблеме решение. Элли с Джоном объявили себя парой, сообщили о помолвке и под предлогом присмотра за старушкой, забрав бабушку, сбежали в глухие места, так называли старые заброшенные деревни. Куда именно – никто не знал. Кэт сама попросила их не говорить, чтобы, если её поймают, не сдать под пытками эту информацию. Высшая каста не везде имела тотальный контроль, заброшенность некоторых территорий сыграла на руку ребятам: как Джону с Элли, так и Ллойду с друзьями. И, в свою очередь, это же сыграло против высшей касты.

Дядя был рад избавиться от лишнего рта, и спокойно отпустил бабушку с Джоном и Элли. Перед тем, как уйти, Элли позвала Кэт в последний раз сходить к реке, на их место у камней.

– В последнее время наши отношения стали другие, до этого мы никогда даже не спорили по-настоящему, а тут вся эта ситуация выбила нас из колеи, но я не хочу уходить вот так.

Элли посмотрела на Кэт и покрутила в руках прядку волос.

До этого у них с Кэт уже состоялся не слишком содержательный диалог, когда Элли сообщила, что они с Джоном уходят. Кэт припомнила этот эпизод и поморщилось. Она тоже не хотела, чтобы они так прощались. Хотя прощаться в любом случае грустно, за исключением моментов, когда ты не оставляешь в прошлом что-то неприятное. В последний раз их разговор выглядел сухо:

– Кэт, я должна тебе сказать, что нам с Джоном нужно уехать, ты знаешь, здесь стало небезопасно.

– Правда? А раньше здесь было безопасно? – монотонно спросила Кэт.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Да, понимаю.

– Ты поступила немного неразумно, как теперь ты выпутаешься из этой каши, которую с таким упорством и усердием заварила?

В ответ молчание.

– Ну, я пойду.

– Иди.

– Ты не обижаешься на нас?

– Нет.

– Хорошо. Тогда пока, Кэт.

– Пока.

И вот Элли решила это исправить. Кэт всё ещё чувствовала себя немного брошенной, виноватой и обиженной одновременно, но в то же время она не хотела прощаться с сестрой в расстроенных чувствах. Поэтому Кэт посмотрела на Элли и сказала:

– Я тоже не хочу, чтобы ты уходила так.

– Знаешь, я сердилась на твои действия, но ты была права, нельзя больше так жить, существовать, как рабы, как обслуживающий персонал на вечной работе. Да, я не верю, что хоть что-то получится, но всегда есть шанс.

– Да нет никаких шансов, Элли, ты была права, надо было дожить эту жизнь спокойно.

– Дожить жизнь? Ты же несерьезно? А что, если она одна? И даже если не так, нельзя дожить жизнь, её нужно прожить!

– Как, Элли?! Ты сама всё знаешь и понимаешь.

– Я была неправа, обвинив тебя, просто я очень испугалась. Но я должна сказать тебе, что видела, как ты теряешь себя, существуя в нашем безобразном мире. Знаешь, Кэт, самое дикое – это смотреть, как у человека исчезает Божий свет. Я всегда считала, что в людях есть некий луч, энергия, не в смысле душа, а, скажем так, сердце нашей души. И не в смысле жизнь и смерть, нет. Существует что-то, что заставляет нас мечтать, сопереживать, любить и ждать чуда. Но обстоятельства или ужасные люди заставляют забыть о прекрасном, и у человека из глаз, из души, из сердца уходит эта частичка Божьего света. И у тебя, Кэт, он исчезает. Ничего нет. Глаза потускнели.

А я помню, какая ты была. Как ты светилась, когда говорила о том, что тебя трогает. О чуде. Ты невероятный человек, Кэт, но твоя душа умирает. Здесь, в этой тьме, свету не дают шанса. Даже если ты источник этого света. Тьмы очень много.

– Да, тьма повсюду, и я тону в ней.

– Так плыви навстречу чему-то новому и чистому, сияющему и зовущему тебя.

– Зовущему на погибель?

– Может, и нет, ты не узнаешь, если не проверишь.

– Элли, я чувствую только усталость и пустоту.

– Мне жаль, я долгое время чувствовала то же самое.

– А теперь нет?

– Теперь нет, – Элли улыбнулась. – Теперь мы с Джоном вместе.

– Вы с Джоном? Серьезно? Как?

– Когда мы остались вдвоем и обсуждали, как быть дальше, то решили уйти вместе. И мы разговаривали, разговаривали и внезапно Джон поцеловал меня, он сказал, что его влюбленность в Мари в прошлом, хотя разговоры о ней ещё не даются ему спокойно, но былых чувств уже нет, и он признался, что я ему нравлюсь.

– Это здорово! Я рада за вас.

– Спасибо. Я, если честно, не ожидала, что нравлюсь Джону.

Кэт улыбнулась, теперь она могла быть спокойна за Элли и Джона, вместе они будут счастливее. Она вспомнила, как Джон нравился ей, хорошо, что сейчас это в прошлом.

– Вы отличная пара, так и должно было быть.

– Кэт, я так буду скучать, надеюсь, всё образуется, и мы ещё увидимся.

– Я тоже на это надеюсь, – сказала Кэт без особой уверенности.

Они обнялись, и Кэт стало очень грустно: скоро она останется совсем одна.

Уже отойдя на несколько шагов, Элли обернулась и серьезно посмотрела на сестру.

– Кэт! Кто сможет, если не ты?

Элли уходя, оставила Кэт немного денег. Теперь девушке снова нужно было искать работу. Кэт решила никуда не бежать. Она не была связана с информационными технологиями, на неё было не выйти. Когда все её близкие оказались в относительной безопасности, девушка немного успокоилась. Кэт подумала и взялась за поиск работы. Однако спустя неделю она ощутила влияние кризиса. Вакансии практически исчезли, зарплата упала до пределов полуголодного выживания. Падение рынка труда было лишь одной гранью кризисной ситуации. Шли постоянные трансляции, где сообщалось, что из-за неправомерных действий глупцов из низшей касты страдают как жители высшей касты, так и жители низшей касты. Масштаб проблемы раздули до невозможных пределов. Ввели комендантский час. Иногда люди заканчивали работу в десять вечера, а все переставало функционировать с девяти. Стали раньше отпускать с работы, что послужило причиной для еще большего сокращения зарплаты. Напряжение росло, начались бунты. К концу третьей недели Кэт научилась воровать еду из магазина, к концу четвертой она увидела, как полицейские схватили мужчину рядом с ней и забрали в тюрьму. Спустя два месяца из магазина было невозможно что-то украсть, контроль сталь тотальным, к тому же поставки продуктов сократились, полки супермаркетов практически опустели.

И вот настал день, когда Джованни Дейли обратился к народу с обращением. Стоя с серьезно-благородным лицом, он вещал:

«Дорогие жители высшей и низшей касты. Я обращаюсь к вам с надеждой на благоразумие бунтарей или хотя бы их главаря. Мы проявим сострадание, но нам нужен код дезактивации вируса. И нам всем нужно знать бунтарей в лицо. Только явка с повинной покажет, что люди раскаялись, и мы вместе сможем восстановить экономическое равновесие нашего мира. Я призываю главу бунтарей сдать свои позиции, сообщить код дезактивации, сделав это лично».

Лично – значит для всех вокруг объявить себе мишенью. Чем всё это обернётся? Её, Кэт, убьют, порядок восстановят, режим ужесточат. Для неё всё закончится.

Сегодня Кэт была не в духе. Она попыталась стащить с местного рынка буханку хлеба, так как в отличие от магазина там контроль за людьми был слабее, но запнулась, упала и поранилась, содрав обе коленки и ладони рук. Хорошо хоть, её не поймали. Но настроение было неважным.

Кэт осталась одна. Друзья, родные… Сейчас их не было рядом с ней. Что ж… Этого следовало ожидать. Люди дружны до тех пор, пока совпадают их интересы. Как только они расходятся, расходятся и люди.