– Спасибо…

А не очень громкая мужская благодарность, будто даже шутливая, пробегается по телу волной необъяснимого тепла.

Сдержаться сложно, Санта знает, что Чернов смотрит на неё. Ей тоже хочется.

Их глаза встречаются, и она понятия не имеет, о чём думает он, а самой…

Хочется утонуть.

Кажется, что там – внутри – много добра, тепла и жара. Что там надежно. Что там не соскучишься, но и бояться не будешь. Просто хочется туда.

Они молчат. Смотрят. Каждый что-то чувствует, пока волшебство не рушится резким рывком двери на себя.

Без стука.

Нахально.

Так, как позволено далеко не всем. Это очевидно.

В кабинет ступает Альбина.

Санта, осознав это, тут же напрягается, вжимается пальцами в колени, на них не смотрит, чтобы быстро встать.

– Я пойду, извините.

Бросает быстрый взгляд на Чернова, который всё это время задумчиво – на неё. Дожидается его кивка.

Потом – на Альбину.

Которая стоит уже в кабинете, проходясь по ней с интересом и легкой ироничной улыбкой. Думает, наверное, что слабачка пришла жаловаться.

Смеется в душе, потому что знает: Чернов всё равно больше доверяет ей. Упивается своим превосходством…

– Здравствуйте, – Санта здоровается, ведь утром они с Примеровой ещё не виделись. Направляется к двери, предпочитая больше не оглядываться, но не сдерживается всё же.

Ей очень хочется получить ещё одну капельку того волшебства, которое так быстро разрушилось.

Девушка оборачивается, уже взявшись за ручку, сердце замирает, дыхание тоже…

Данила смотрит ей вслед. Альбина уже что-то говорит, а он всё равно смотрит…

Санта улыбается против собственной воли – глазами. И выходит из кабинета, чувствуя, что она же расцветает на губах.

Делает шаг за шагом по коридору, думая о том, что это глупо, когда вера в себя зависит от взгляда на тебя другого человека, но с Данилой ей правда и взгляда хватает.

И даже мысли об Альбине уже не способны расстроить так сильно. Ничто не способно, кажется…

– Эй, Сант…

Услышав оклик, Санта развернулась резко, возвращаясь взглядом к открытой двери кабинета Чернова.

В ней стояла Альбина, глядя адресно.

Дождалась, пока «подопечная» обернется, кивнет, подтверждая, что вся внимание…

Ещё чувствовала «Черновское тепло», но уже понимала: сейчас ей покажут, что нет ничего невозможного.

Альбина недолго улыбается, как всегда, прохаживается взглядом по силуэту снисходительно, оставляет дверь открытой, но подходит к Санте сама. Чуть склоняется – потому что она и так выше, а ещё и шпильки носит, придерживает за локоть, заглядывает в глаза, и говорит достаточно тихо, чтобы слышно было только Санте:

– Кофеечек сделай нам с Данилой Андреевичем, Санта. На это твоего таланта должно хватить.

Ответа не дожидается.

Довольная собой идет обратно, закрывает кабинет, оставив Санту в коридоре переживать очередной урок от человека, которому Данила доверяет, как себе.

– Сука…

Вот только вместо кухни Санта идет в сторону уборных. Ведь там хорошо плачется.

Даже девочке со стеклянным взглядом и безразличным выражением на лице.

Глава 13

Нельзя было прогибаться под «просьбу» Чернова. Хотя бы в этом надо было отстоять себя. Проявить смелость, здоровый эгоизм, быть последовательной.

Придумать, что на выходные у тебя другие планы. Что ты хочешь посвятить время подготовке к поступлению. Хочешь провести его с мамой, подругами, каким-то парнем…

Просто с собой.

А может сказать правду: ехать на базу нет никакого желания. В принципе без объяснений.

Потому что Санта имела право просто не хотеть.

Право имела, а реализовать его не смогла.

Предпочла своему разумному «не хочу» Черновское «хочу тебя там видеть».

Данила заколдовал её напускной вроде как лаской и участливостью во взгляде. Нажал несильно. Сманипулировал этим своим «сделаешь одолжение?». И она согласилась.

Только так и не поняла, зачем он просил.

Автобус с сотрудниками выезжал в сторону снятой Веритас базы ранним утром. Санта проснулась в дрянном настроении. Не потому, что жалко было себя, недоспавшую, а потому, что она уже то ли предчувствовала, то ли накручивала себя же: эта поездка пройдет плохо.

В дрянном настроении собиралась и добиралась. Здоровалась, имитируя минимальную радость и энтузиазм. Ехала добрых два часа, всунув в уши наушники и всё так же нерадостно глядя в окно.

Ни о чём толком не думала, просто жалела, что не осталась дома. А ещё кривилась и делала музыку громче, когда до неё доносился голос Примеровой, которая ехала в первых рядах.

Душа, блин, компании.

Отборная стерва.

Изначальный страх, который в Санте вызывала выбранный для неё Черновым куратор, потихоньку преображался в злость и брезгливость. Что будет дальше – понятно. И это просто вопрос времени.

Ещё немного и Санта психанет. Благо, в Веритасе её особо ничего не держит. Она просто стажируется. Нет обстоятельств, которые заставили бы терпеть. Нет особой трагедии, если проведет лето не так, как планировала.

Зато есть разочарование в людях.

Очередное гребаное разочарование.

Чернова не было ни в автобусе, ни уже на базе. По разговорам окружающих Санта поняла, что партнеры будут подъезжать по мере сил и по своему графику.

Это было ожидаемо и закономерно.

Это разозлило Санту, пусть и осталось глубоко внутри. Потому что…

Она повела себя, как туповатая собачка, которой только и нужно, чтобы в глаза посмотрели и по загривку провели. Дальше – она готова на всё.

Верить, что ему действительно хотелось бы видеть её…

Искать в словах подтекст…

Оправдывать то, что он отдал её на растерзание своей тёлке.

Только невозможно вечно закрывать глаза на реальность. А она доказывает обратное: Чернову до неё нет никакого дела. Даже больше: он сам сознательно вгоняет её в дискомфорт. Вполне возможно, для того, чтобы ушла побыстрей. Почему – непонятно. Санте казалось, что она не успела сделать мужчине ничего плохого.

Но это человеческая природа. Она непредсказуема в своей подлости.

База была снята на выходные. Организаторы постарались на славу – при желании здесь можно было отлично развлечься и отвлечься. Сплотиться. Разговориться. Расслабиться.

Все прибывшие сначала предвкушали это, а потом это же переживали.

А Санта с тоской во взгляде провожала автобус, которому предстояло вернуться только вечером в воскресенье.

Потом с кислой миной печатала в ответ на мамин вопрос: «всё хорошо? Как добрались?» лживое: «всё отлично, ма».

Вздрагивала непроизвольно, в очередной раз слыша громкий смех Альбины. Чувствовала, как в душе клокочет, ловя её вечно снисходительный взгляд…

Ища место, где её рядом не будет, с горечью осознавая, что она умудряется заполнять собой всё пространство.

Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы быстро разобраться: Примерова – рафинированная сука. Энциклопедический вариант. Категорически не дура, но не дур много, а она успешная благодаря своей наглости. Безразличная к мнению окружающей её серости. Её по-настоящему интересуют только те, кто чуть превосходит.

Иногда ей хочется всеобщего восторженного внимания – тогда она включает обаяние, которого не занимать.

Наверное, мужчин (того же Чернова) она подкупает своей показательной силой, готовностью бросить вызов и непредсказуемостью. Но для Санты всё это – отторгающие характеристики. Вполне возможно, не сами по себе, а именно потому, что так «удачно» объединились в женщине, которая умудрилась за две недели взрастить в Санте ненависть к месту, на которое она возлагала такие надежды… И к себе тоже.

Чернова не было на базе до вечера. С одной стороны, это до бесконечности злило: зачем было заставлять её тащиться туда, куда сам не посчитал нужным явиться?

С другой облегчало. Потому что смотреть, как он будет воркотать с Примеровой (что Санта не исключала), да и просто на него, было бы слишком сложно.