— Так ведь именно об этом я и говорил, — Валерий Александрович пожал руку Анатолия. — Вы, Ангелина Станиславовна, оставьте все свои дамские штучки для капризных клиентов. Здесь кокетством и жеманством не обойдешься. Здесь требуется четкая стратегия и грамотная тактика под железным, желательно мужским, руководством.

— Уж не вашим ли? — сорвалось с язычка у Кати. — Вы так отдрессировали своих подчиненных, что они на безвинных людей с наручниками кидаются! Нет, что касается меня, я принимаю сторону Ангелины Станиславовны. Как гласит русская поговорка: «Где мягко стелят, там жестко спать». Виктор изображает неотразимого мачо и думает, что против его чар не устоит ни одна, даже самая суровая амазонка, поэтому его нужно ловить на женское обаяние.

— Правильно, Катюша, — воодушевилась поддержкой Ангелина. — Какая тактика, какая стратегия, если мы еще не знаем, как поведет себя наш противник, когда приедет? Кстати, Катя, адвокат сообщил о дате прилета Виктора?

— Увы, сия тайна покрыта мраком. Молчит сволочь, как пленный партизан, — ругнулась Катя.

— Вот поэтому, — Валерий Александрович извлек из бара вторую бутылку французского коньяка, — я призываю вас разработать единый стратегический план нейтрализации противника. И первым пунктом в вашем плане должно значиться выяснение даты прилета, как там его обзывают, басурмана этого…

— Виктор Каррерас, — хором подсказали гости.

— Виктора Каррераса, — записал в ежедневник на столе Валерий Александрович. — Я прямо сейчас дам задание моему прыткому коллеге проверить списки прилетевших и подлетающих пассажиров. Питер — город маленький, у нас пока всего один международный аэропорт, поэтому я легко поставлю на контроль первый пункт стратегического плана. — Умудренный опытом таможенник связался по рации с подчиненным и продиктовал по слогам заковыристую фамилию. — А теперь сверим по буквам: Катерина, Ангелина, Роман, Роман, Елена, Роман, Ангелина, Сергей. Да, да, Роман — повторяется два раза подряд, потом Елена и еще раз Роман. Дерзай, Пинкертон, ты должен реабилитировать себя перед дамами.

— Ну, Валерий Александрович, спасибо! — Анатолий похлопал таможенника по плечу. — Видать, сам Бог свел нас вместе, иначе бы мы торкались как слепые котята, а тут такая ценная информация на блюдечке с голубой каемочкой.

— За это и выпить не грех, — таможенник откупорил бутылку.

— Я — пас, — отказалась Ангелина. — Я уже согрелась и порядком захмелела без закуски.

— Намек принят! — мгновенно отреагировал Валерий Александрович. — Пинкертон, — снова третировал он своего подчиненного, — не в службу, а в дружбу, закинь на обратном пути меню из ресторана. Мои друзья проголодались после долгого перелета.

— Я бы лучше дома поела… Зря вы так беспокоитесь, — тактично отнекивалась Ангелина, сомлевшая в теплом помещении.

— У меня к вам, дорогая Ангелина Станиславовна, особый — корыстный интерес, — расплылся в голливудской улыбке Валерий Александрович.

— Напоминаю для забывчивых, — Анатолий слишком реалистично изобразил вскипевшую ревность и перешел на кавказский акцент, — эта мая жэнщына!

— Вам повезло, Анатолий Дмитриевич, ваша невеста — сокровище… Но я не хочу с вами соперничать. Ангелина Станиславовна обещала познакомить меня с Марией, двойником Мэрилин Монро. Я только это имел в виду, говоря о корыстном интересе. Так што, дарагой, — так же с кавказским акцентом ответил Валерий Александрович, — я Марыю хачу! Выпьем за мое будущее знакомство! — таможенник начал разливать вторую бутылку.

— Нет, нет, нет! — Ангелина закрыла рюмку ладонью. — А то мы так до утра не разойдемся!

— А куда торопиться-то, — Валерий Александрович поцеловал ее руку и снял с рюмки. — Я чуть-чуть налью, для поддержания компании. Ведь хорошо сидим, а?! Кстати, моя смена недавно началась, я всю ночь буду на боевом посту. А что помогает скоротать время с пользой для здоровья и для души? Сердечная компания! Вот за друзей я и предлагаю следующий тост.

— За друзей! — Ангелина, Анатолий, Катя и Валерий Александрович чокнулись и выпили.

— Поужинаем, поговорим за жизнь, — ворковал таможенник. — Только не подумайте, что я пьяница! Ни-ни! Я человек обстоятельный и степенный, но иногда так хочется расслабиться… Вы же меня понимаете?

— Безусловно! — отозвалась Катя. — Я лично выпиваю исключительно ради расслабления. Я вообще никогда не пьянею, и наркотики на меня не действуют.

— Ха-ха, — Валерий Александрович смеялся раскатисто и заразительно. — Вы, девушка, опять меня разыгрываете?

— Зря не верите, — оскорбилась Катя. — Предлагаю пари: кто кого перепьет. Но учтите, ваших запасов алкоголя может не хватить.

— А на какой интерес пить будем? — завелся с полоборота Валерий Александрович.

— Вы — хозяин, ваше право выбирать, — пошла на уступку Катя.

— Але, народ, — попыталась урезонить спорщиков Ангелина. — Сейчас не время! Нужно что-то с Голубевым решать.

— Ангел мой, — уговаривал невесту Анатолий, — ну не будь ты такой серьезной. Вспомни, что сама вещала про барона Мюнхгаузена.

— Идея! — воскликнул Валерий Александрович. — Ангелина Станиславовна, вы подали мне блестящую идею. Мы совместим приятное с полезным. Посвятим этот питейный поединок благому делу — помощи Катиному жениху, а заодно и выясним, кто будет командовать парадом. Если выстоит молодость — командуют женщины, если выстоит зрелость — командуют мужчины. Интуиция против тактики и стратегии.

— Валерий Александрович, брось! — Анатолий делал страшные глаза и подмигивал, как нервнобольной. — Спорь на что-нибудь другое!

— Не дрейфь, хирург! — хорохорился таможенник. — Пехота без боя не сдается! Посмотри на меня и на эту пигалицу. С моей весовой категорией я ее в два счета перепью.

— Ну, Катерина, пришивай погоны, быть тебе генералом, — подначивала мужчин Ангелина.

— Эй, Валерий Александрович, погорячился ты, однако. Пил бы без спора! Катьку даже Голубев перепить не мог, а уж Илюхе опыта не занимать, он по этому делу не любитель, а профессионал. Девчонки же нам на шею сядут, если ты проиграешь, — сокрушался Анатолий.

— У вас еще есть шанс отказаться, — коварно промурлыкала Катя.

— У вас тоже, — Валерий Александрович отодвинул лишние рюмки.

— Ну тогда готовьте посуду побольше, — Катя буравила его хищным взглядом. — Я не пью из мелкой посуды. А то рука занемеет рюмку поднимать туда-сюда, туда-сюда.

Таможенник уважительно посмотрел на смелую девушку, встал из-за стола, опрометью кинулся из кабинета и вернулся с двумя гранеными стаканами. Даже Анатолий как-то вжался в стул при виде таких рюмочек. А Валерий Александрович, как провокатор, наслаждался реакцией опешивших гостей. Только Катя, спокойно взирая на торжествующего таможенника, сполоснула принесенные стаканы в раковине, насухо вытерла полотенцем и поставила рядом с откупоренной бутылкой.

— Валерий Александрович, гм, гм, — мялся Анатолий. — Может, не надо… Вы хоть и атлетического телосложения, но с Катериниными талантами я на деле ознакомился. Да и как бы сердчишко с давлением не подкачало…

— А вы меня реанимируете, — развеселившийся таможенник рвался в бой. — Вы, Анатолий Дмитриевич, сделаете мне массаж сердца, а Катюша — искусственное дыхание рот в рот.

Валерий Александрович до краев наполнил стаканы коньяком. По комнате растеклась волна благородного французского духа. Темно-коричневый выдержанный напиток мерцал, словно потускневшая от времени бронза. Четыре пары сумасшедших блестящих глаз гипнотизировали два стакана — предстоящее зрелище для всех присутствующих было в новинку. Как хлещут водку и коньяк в таких дозах, каждый видел лишь по телевизору. Участие же в подобном шоу роднилось с авантюрой. И хотя Анатолий и Ангелина занимали зрительские места, азарт также будоражил их кровь и заставлял сердца учащенно биться. Анатолий сглотнул слюну, от волнения пересохло в горле, а в груди, в районе солнечного сплетения, разрастался огненный ком. Ангелина лихорадочно теребила волосы, наматывая на палец золотистый локон. Вот что значит пари! Азарт почти материализовался в ощутимые нервными клетками электрические разряды, витающие над головами, как крохотные шаровые молнии.