— И солянка с кислинкой! — взъерепенилась Катя. — Я все грибы на вкус распознать могу, а тех, что в этой солянке были, не знаю!

Ангелина хохотала, глядя на серьезное, раскрасневшееся в борьбе за справедливость Катино лицо.

— Ой! — она вытерла слезящиеся от смеха глаза. — Ну и уморила же ты меня. И не помню, когда я еще так веселилась!

— Вот и я не помню, — подтвердила Катя. — Мне кажется, что ты как-то странно себя ведешь.

— Да что ты все талдычишь: странно да странно! — Ангелина захотела прикрикнуть на Катю, но вместо крика из горла послышалось клокотание и смех, будто квохтанье снесшейся курицы. — Ой, что-то у меня лицо расплылось, и зеркало шевелится, — напугалась она, мельком взглянув на себя в зеркало. — Вот смехотура! — Ангелина тут же расхохоталась, машина завиляла, рискуя свалиться с бетонных плит. — Катя, разве ты не видишь, какой вокруг необычный лес: деревья красные, снег желтый, а небо в клеточку… — заливалась хохотом Ангелина.

— Ты шутишь? — Катя еще надеялась, что подруга, заразившись страстью к дурным шуткам у Анатолия и Ильи, разыгрывает ее.

— А деревья-то шевелятся и изгибаются, а вон та красная береза по кочкам запрыгала, как заяц. А сосны шепчут что-то, вот только слов разобрать не могу, — давилась от смеха Ангелина, глядя на Катю расширенными глазами.

— Ангелина, останови машину! Я в туалет очень хочу, — попросила Катя. — Скорее, а то я описаюсь.

— Солянка была с кислинкой, — насмехалась над подругой Ангелина. — Далеко не уходи, а то береза на тебя напрыгнет. Здешний лес не любит чужаков.

— Я мигом, — Катя вылезла из машины и выдернула ключи из замка зажигания.

«Ауди» заглохла, но за весельем Ангелина этого не заметила.

Спрятавшись за первой же елкой, Катя набрала номер Анатолия и рассказала ему про случившееся с Ангелиной.

— Боже мой! — заволновался Анатолий. — Все сходится, все сходится! Слушай меня, девочка. В твоих руках ваша жизнь. Вытаскивай ее из-за руля, садись сама, но веди машину осторожно, не как в аэропорту. Медленно, на малой крейсерской скорости ползи к городу прямиком в мою больницу. Я буду вас ждать. Ты все поняла? Повтори!

Катя слово в слово повторила наказ Анатолия и пообещала, что не будет гнать машину, а поедет аккуратно. Она не поняла, что значила его реплика: «Все сходится, все сходится!», но переспрашивать не стала, решив, что сейчас этому не время и не место. Если Анатолий так встревожился и назначил встречу прямо в больнице, значит, Ангелининой жизни грозила опасность. Катя бегом вернулась в машину, попросила у смеющейся подруги разрешения порулить, села на водительское место, попыталась сосредоточиться и, уняв дрожь, поехала в город.

Никогда еще Катины руки так не тряслись и не потели. На ее плечи возложена ответственность за жизнь подруги. Мокрые ладони горе-водительницы скользили по кожаной оплетке руля, а рядом Ангелина беспричинно веселилась и показывала пальцем на свое отражение в зеркале. Катя осознавала, что с ее единственной подругой что-то стряслось. Проанализировав ситуацию, она с уверенностью могла утверждать, что поведение Ангелины изменилось после того, как она с удовольствием откушала солянки с подозрительной кислинкой. Неужели баба-яга по имени Ольга Ивановна подмешала что-то в еду? Но с самой Катей было все в полном порядке, даже живот не болел, а уж она в отношении пищи слыла наипервейшей привередой. Если только… Страшная догадка промелькнула в ее головке. Катя абсолютно никак не реагировала на алкоголь и наркотики. Солянку они ели вместе, но ни вина, ни водки не пили. Тем не менее Ангелина хохотала, словно пьяная… Значит… Катю осенило! Значит, грибы в подозрительной солянке были галлюциногенные, те, которые Катя не могла распознать на вкус! Вот поэтому и Платон Платонович, как умалишенный, твердил Леночке по дороге в больницу про сокровища Рюрика, выкопанные на огороде у Ольги Ивановны.

О галлюциногенных грибах Катя знала не понаслышке. В Псковской области, недалеко от поселка, где жили они с тетей Лизой, было заброшенное летное поле. Там каждое лето появлялись «волшебные грибы», за которыми устремлялись любители «тихой охоты».

Катин одноклассник с восторгом рассказывал, как они с друзьями набирали целые кучи грибов, делили на «дозы» по тридцать штук на каждого, наедались, а потом их классно «перло». На смех пробирало, словно кто под мышками щекотал, ноги слабели, делались ватными, и движения будто замедлялись. Примерно через час мальчишек начинало «колбасить». Все вокруг становилось таким необычным: краски яркие, галлюцинации, шумы всякие, картинки смешные. В зеркало на себя без смеха смотреть невозможно: лицо будто расплывалось и искажалось. Все предметы оживали и шевелились, даже шторы или диван начинали что-то шептать и двигаться. И на душе становилось легко и радостно, как раньше никогда не было. Но иногда и на страх пробирало: тогда в зеркале черти и кикиморы мерещились. А убежать от них на ватных ногах было трудновато.

Тот парень знал, что «волшебные грибы» вредны для здоровья и, в конечном итоге, вызывают слабоумие. Тогда он чуть из школы не вылетел — вообще ничего не соображал, скатился на двойки и тройки. До нового года выкарабкивался, потом вроде адаптировался и с грибами завязал.

Из их школы несколько любителей галлюциногенов стояли на учете в милиции. К ним участковый на дом приходил, проверял, в каком состоянии подопечные. Но подростков это не останавливало. Тогда в школу прислали лектора из наркологического диспансера, который пояснил, что галлюциногенные грибы — те же наркотики. А употребление их в пищу влечет за собой слабоумие, шизофрению и гепатит. Однако рассудок терялся постепенно, а кайф ловился сразу, и в сезон грибов вокруг поля милиционеры установили круглосуточное дежурство. Лектор еще пугал тем, что после поедания грибов в мозгу человека происходят кардинальные необратимые изменения. Потом дохнет печень, ведь грибы еще и токсичны. А ощущения после употребления поганок следующие: через полчаса после приема повышается давление, появляется чувство тревоги. Затем наступает расстройство схемы тела, то есть человек перестает чувствовать свои руки и ноги. Краски и видения становятся очень яркими. Звуки «видятся», а картинки «слышатся». Все вокруг ускоряется и кружится, будто при катании на карусели. Это удачный случай. Но бывают и плохие путешествия. Человек может вообразить себя птицей и выпрыгнуть из окна пятого этажа. Наркотики действуют на мозг. Появляется зверский аппетит, настроение улучшается и появляется сексуальное возбуждение. Но клетки мозга постепенно умирают от токсического действия грибов, и, в результате длительного употребления наркотиков, человек становится замкнутым и угнетенным. Наконец, при передозировке возникали тошнота, рвота, обильное слюноотделение и двигательное возбуждение, в редких случаях — смерть от удушья в результате паралича дыхательных путей.

Все, что Катя вспомнила о «волшебных грибах», заставило ее, вопреки предупреждению Анатолия, надавить на педаль газа и прибавить скорость. Пропрыгав последний километр по бетонным плитам, «ауди» выскочила на шоссе и понеслась в город. От волнения Катя забыла переключить дальний свет на ближний и ослепляла всех встречных водителей. Они моргали ей фарами, гудели, а поравнявшись с сидящей за рулем женщиной, крутили пальцем у виска. В ответ Катя выставляла в открытое окно комбинацию из одного поднятого вверх среднего пальца и четырех сжатых в кулак.

— Сами дураки! — ворчала она, посматривая на притихшую Ангелину.

У Ангелины на коже проступили красные пятна, зрачки расширились, глаза как будто остекленели, дыхание стало прерывистым и тяжелым, а смех приступообразным. По лицу блуждала жалкая улыбка, словно она пыталась на чем-то сосредоточиться, но у нее ничего не получалось. Взгляд бездумно скользил дальше, и внимание рассеивалось. Кате даже показалось, что Ангелина и ее не узнает. Пытаясь разговорить старшую подругу, Катя несла всякую ахинею про Илью, про медовый месяц на Бали, про полутораметровую русалку, полученную ими от Анатолия и Ангелины в качестве свадебного подарка, но все старания были напрасными. Ангелина погрузилась в себя, на Катины вопросы отвечала невпопад и хихикала, как слабоумная.