Наконец, с немцами пришлось встретиться в небольшой деревушке. Это был какой-то конный обоз. Каждую повозку тащила пара здоровенных коней. Еще бы полчаса и обоз бы ушел. Как раз успели. Обоз пришлось разгромить, не оставлять же его, мы ведь сейчас здесь находимся как в разведке и пока что на территории, занятой врагом. Танки полностью разбили весь обоз, помяли коней и повозки. Немцы разбежались по деревне и по степи, но их переловили разведчики. Далеко ли от автомата можно убежать в такой чистой степи, где нет ни одного кустика, чтоб укрыться?
Вскоре выехали на шоссейную дорогу. Вправо в 5-6 километрах виднелось Котельниково, где шли сейчас бои. На дороге показалась легковая автомашина и мотоцикл с коляской. Они шли в сторону Котельниково. Наши танки остановились недалеко от дороги, а разведчики залегли по обочинам этой дороги. Ждали машину и мотоцикл. Не доходя метров триста, а может и более, машина и мотоцикл остановились. Затем мотоцикл поехал, а машина продолжала стоять на месте. Немного не доезжая до нас, мотоцикл остановился, а немец, водитель мотоцикла, еще на ходу успел поднять вверх руки. С автомашины, видать, вели наблюдение, так как, когда мотоциклист поднял вверх руки, машина сразу же развернулась и начала удирать в обратную сторону. По ней наши танки выстрелили по два раза из пушек, но промазали. Машина так и ушла. Ст.лейтенант Полещук начал допрашивать долговязого немца-мотоциклиста. Оказывается, в машине ехало какое-то большое начальство в г.Котельниково, и им показались танки на дороге подозрительными. И вполне понятно, немцы никак не думали, что на этой дороге могут появиться русские танки. Мотоцикл пришлось разбить, а немца взяли с собой на броню танка.
Проехав некоторое расстояние, возле дороги мы опять остановились. Из Котельниково по дороге двигались три грузовых автомашины. Нисколько не подозревая встретить здесь русские танки, машины остановились всего лишь в нескольких метрах от нас и танки сильным ударом одну за одной разбили эти машины. В машинах был разнообразный груз. Немцы, находившиеся в машинах, погибли. Только-только успели разобраться с этими машинами, как на дороге снова показалась машина. В машине ехали солдаты. Танки по идущей машине выстрелили из пушек и промазали. Одновременно танки открыли огонь из пулеметов. По-видимому, от первых пулеметных очередей был убит шофер, так как машина потеряла управление, заехала в кювет и накренилась на бок. Немцы из машины повыскакивали и начали разбегаться. Но разве можно убежать в степи? Некоторые даже пытались отстреливаться, но все впустую. За какие-то считанные минуты все немцы были уничтожены. Правда, некоторые сумели убежать далеко, но их нагнали на танке. Пока гонялись за немцами по степи, наш пленный мотоциклист сбежал. Хватились его, когда он от нас уже убежал более чем на полкилометра. Хотя и далеко убежал, но решили его на танке догнать. Когда он увидел, что его нагоняют на танке, он еще быстрее побежал. Быстро бежал, видать, неплохой был спортсмен. А когда почти уже нагнал его, он резко развернулся, поднял руки и по страшному закричал, и в то же время был смят танком. Он угадал прямо под одну из гусениц. Танк повернул обратно. По дороге опять шли машины, на этот раз две, и обе с войсками. Стрелять по машинам танки не стали, а на полном ходу начали наезжать на них. Удары были настолько сильные, что обе машины отлетели в сторону от дороги с оторванными кузовами. Все немцы из передней машины вылетели из кузова, некоторые сразу же убились насмерть, а остальным даже не дали подняться на ноги, тут же прошили из автоматов. А вот из второй машины немцы успели выскочить до танкового удара. Когда танк таранил машину, в кузове почти уже никого не было. Немцы из этой машины разбежались в разные стороны. Опять пришлось некоторых догонять на танках. Пока разведчики расправлялись с разбежавшимися немцами, я в это время находился один у разбитых машин и вел наблюдение, как танки нагоняют далеко убежавших немцев. Вдруг в одной из разбитых машин началось какое-то постукивание. Я подошел ближе. Из кабины перевернутой машины начал вылезать толстый, высокого роста немец. Фуражки на нем не было, лицо было в крови. Поначалу я даже струхнул. Немного попятился от него. Он же стоял даже не шевелился, устремив на меня свои бесцветные глаза. Так длилось какое-то мгновение, затем немец вдруг направился прямо на меня. Я выхватил пистолет и начал стрелять в него. Выпустил почти целую обойму, а он еще некоторое время продолжать стоять. Даже когда упал, то еще пытался подняться, но уже не мог. Вот какой живучий угадал паразит. Когда собрались разведчики, он все еще продолжал немного дергаться. Кто-то из разведчиков спросил: «А этого борова ты подстрелил?» А когда узнали, что я, начались разные дружеские шутки.
Еще одну машину пришлось разбить с немецкими солдатами. И что интересно, что машина то оказалась наша, советская. На боковых бортах этой машины было написано белыми крупными буквами: «Смерть немецким оккупантам!» Ну что же, что тут написано, то и получили! А вот одного офицера, который сидел в кабине, оставили в живых, здесь уж сделали исключение. А чтоб не убежал, пришлось его связать проволокой, так как веревок не было. Недалеко от этого места разбили две машины. В одной была оборудована кухня, а вторая была с разнообразными продуктами. Так как с самого утра мы ничего не ели, то кое-что пришлось взять из продуктов, а машины пришлось все равно уничтожить.
Еще проехав с километр, возле дороги в сторону Котельниково, мы опять остановились, так как по дороге шла легковая автомашина. Не доезжая до нас 150-200 метров, машина остановилась. Передний танк открыл из пулемета по машине огонь, а второй выстрелил из пушки. Выстрел был точный: там, где стояла машина, вспыхнуло пламя и раздался взрыв. Немцы из машины успели выскочить и пытались бежать обратно в сторону Котельниково, но их догнали. Это были два немецких офицера. Им скрутили руки и ноги проволокой и положили на броню танка. Мы еще немного проехали в сторону Котельниково, а затем свернули от дороги влево и углубились в степь более чем на километр. Остановились в балке. Была устроена небольшая передышка, во время которой успели немного подкрепиться трофейными консервами и галетами.
Как раз в это самое время, пока мы подкреплялись, в воздухе шел воздушный поединок между двумя истребителями, нашим и немецким. Так как было очень высоко, то трудно разобрать, который истребитель наш, а который немецкий. Поединок длился несколько минут, затем один из истребителей закувыркался в воздухе и упал где-то далеко за Котельниково. Мы так и не узнали, кто стал победителем в этом поединке, но почему-то каждый считал, что сбитый самолет немецкий. Мнение разведчиков было только такое. За поединком наблюдали и пленные офицеры, у них, конечно, другое мнение сложилось.
Короткий зимний день на исходе. Время подходит к вечеру. Задача, поставленная перед разведчиками, выполнена полностью, и мы возвращаемся в обратный путь. Когда мы подъезжали к шоссейной дороге, на ней остановилась машина с пушкой на прицепе. Немцы повыскакивали из машины и начали разворачивать пушку против наших танков. Сейчас все решали секунды. Здесь танкисты сделали все возможное, что только могло зависеть от них. Танки неслись на предельной скорости. Только бы успеть. Первый танк подмял под себя пушку вместе с расчетом, а второй таранил машину. Задержись хоть только на какие-то секунды, и немцы бы успели сделать выстрелы по танкам. Молодцы, танкисты!
Мы здесь даже не остановились, так прямо с брони танков на ходу из автоматов сделали несколько очередей по уцелевшим немцам. Надо как можно быстрее уйти от этого места, так как в степи, откуда мы только что ехали, показались немецкие танки, и их было много. Танки нас заметили и начали преследовать, время от времени постреливая из пушек и пулеметов. Мчались мы быстро. Ввиду наступившей темноты, немецкие танки прекратили за нами погоню.
7.Котельниково
В Червонный пивень подтянулись тылы бригады. Прибыл сюда и медсанвзвод. Я в медсанвзводе встретился со многими военфельдшерами, и мы поделились кое-какими новостями. А новостей было много. Несколько дней тому назад погиб военфельдшер роты управления, а вчера погиб военфельдшер одного из батальонов – Артюхов. В этом батальоне все медработники вышли из строя. Вместе с Артюховым погибли санинструктор-девушка и санитар, а военного врача тяжело ранило. Все они ехали на санмашине, и кроме них в машине находились раненые солдаты. Раненые погибли все. Эту одинокую санмашину с опознавательными знаками красного креста расстрелял, а затем поджег немецкий самолет-истребитель.
